即便是明皇宮裡最大的奉天殿，它也只是雄偉，一點不豪華。這要歸結於苦孩子出身的朱元璋捨不得浪費錢。相傳大殿牆上還有這位「土皇帝」親筆繪的《大明江山圖》呢。
奉天殿蓋好後，朱元璋看見大殿內牆壁光滑如鏡，心想這麼好的殿壁，一片空白也不好看，得來一點實在的。那畫些什麼呢？美女？不行，美女可使人墮落;神仙鬼怪？這皇宮豈不成了廟宇道觀。對，應該畫一些激勵人們奮進向上的內容，於是他想到了大明江山一統，應該叫人將它畫出來，讓子孫後代也能見到祖先創下的基業。
他派人將當時在江南地區較有名氣的文人畫家周玄素叫來。周玄素接到諭旨，心如小兔那般跳，因為在他之前有好多位文人畫家都因為畫的不合朱元璋的口味而被殺頭，這次輪到他了，而且這一次題材太大，太有政治風險了。大明江山什麼樣子？哪能隨意畫，朱元璋什麼人？稍一不慎，就會滿門抄斬。
周玄素一邊跟著宮中來使進宮，一邊懷著忐忑不安的心情反覆地思索如何應對眼前的這一場劫難。周玄素是蘇州人，他身上具有蘇南人特有的靈巧與智慧，腦筋一轉，想出主意來了。
當周來到奉天殿見到朱元璋時，拚命地磕頭。在朱元璋說明了召他來的本意後，他機敏地回答說：「小民來自偏僻的鄉下角落，孤陋寡聞，沒有機會飽覽大明帝國美好的江山。大明江山是皇上您橫槍躍馬、南征北戰一手打下來的，這大明江山圖最好還是皇上御繪一幅草圖，小的再藝術加工一下。」
朱元璋朱元璋一聽，覺得周玄素講得在理，於是拿起了筆，按自己的想像在殿壁上畫了起來。不久草圖成了，他就叫周玄素修改潤色。誰知，周玄素又撲通一下子跪下了，拚命磕頭：「陛下已經將草圖繪製好了，小的更不能動筆了！」
朱元璋火了，心想這個滑頭竟敢忽悠到皇帝老子的頭上，真是膽大包天，於是命令將周玄素拉出去砍了。誰知周玄素不慌不忙地說：「皇上要殺小的還不方便？！只是小的有幾句話要講，你讓小的把話講完了再殺也不遲。」
周玄素接著說：「大明帝國的江山是皇上定的，其他人怎麼能改動呢？若改動了，那就是不吉祥了。」朱元璋聽到這個話轉怒為喜：「對啊，大明江山是我定的，我是大明帝國之主，這大明江山圖除了我朱元璋還有誰能動，誰能改？」
於是朱元璋笑著離開了，奉天殿裡便留下了朱元璋的真跡——《大明江山圖》。不過，是真是假，明故宮已毀，無法實地考證了。