隋文帝楊堅是以節儉著稱於史的皇帝之一。史籍有關於他奉行節儉的記載：乘輿與日用之物，破損後修補再用，輕易不換新的；後宮妃嬪穿的衣服都已洗過多次；一次拉肚子，太醫為他配止瀉藥，需胡椒粉一兩，遍尋宮內而不得；以自己為榜樣教育子女節儉，把自己穿過的幾件舊衣服送給太子楊勇，令他「時復觀之以自警戒」；即位之初，下詔犬馬器玩美食不得獻上；相州刺史豆盧通拍馬屁獻綾文布，他命堆在朝堂前燒掉，以訓誡百官……但楊堅大興土木，建造新都、行宮，卻不大被人提起。
楊堅是靠陰謀詭計，矯詔掌握兵權，然後逼八歲的北周靜帝宇文闡禪位於他的，坐上龍椅之後，他即將宇文闡害死，並盡誅北周皇室成員。十分迷信的他住在北周皇帝的舊宮中，不免心裡發虛，認為那些冤鬼要找他算賬，一有風吹草動，他便認為是鬧鬼了，於是即位第二年，便以舊宮城規模太小為由，下詔在舊城西北另建新都。
當年十二月，楊堅又下詔在京城至仁壽宮之間建行宮十二所，以便在往返途中駐蹕行樂。
明太祖朱元璋與隋文帝楊堅一樣，也是以節儉著稱於史的皇帝。他崇尚節儉的故事聽起來也比較動人：稱吳王時，將領獻陳友諒鏤金床，命毀之，以示厭惡奢侈；稱帝后，一日三餐多食蔬菜，車輿裝飾一律改金銀為銅；老妻馬氏雖為皇后，但常穿洗過的衣服，穿到褪色也捨不得丟棄；內監穿新靴在雨中行走，被杖責；見一朝官衣著鮮麗，費錢五百貫，斥責道：「五百貫是農夫數口之家一年的開銷，而你竟費於一衣，驕奢如此，豈非暴殄！」命其以後不可如此……
然而，朱元璋為建造規模龐大的中都城而耗費人力資財無窮，最後又罷建中都，使這巨大的耗費付諸東流，卻鮮有人提起。
朱元璋即位之後，不顧第一謀臣劉基的勸阻，決定在家鄉鳳陽建都。朱元璋為營建中都城，徵調工匠、民夫、罪囚、移民、軍隊共一百五十餘萬人，所需石材從當地開採，磚瓦木材從各地徵集。然而，洪武八年(1375)四月，當工程已進行六年，都城已初具規模時，朱元璋卻下詔罷建中都。其真實的原因卻是，他親臨新都城視察，想起了第一謀臣兼風水大師劉基的諫言，覺得鳳陽的確是風水不佳，無險可憑。