朱元璋，原名朱重八，出身貧苦，當過和尚，無奈之下投身在抗元重要領袖郭子興的麾下，不久就表現出與眾不同的才幹。作戰勇敢，頗有計謀，處事冷靜，思慮深遠。還很講義氣，這一切都讓他用了崇高的威信。
欲擒故縱
朱元璋曾做過郭子興的親兵長，他不像其它的士兵，從不貪圖財物。每次得到戰利品就首先獻給郭子興，如果得到了賞賜就分給士兵，由於他很有天賦，又自學過一些字，分析問題準確，漸漸的開始成為郭子興的智囊 。後來他將自己原來的名字朱重八改名為朱元璋，即誅元璋（誅滅元朝的一種銳器）
能屈能伸
為了尋找生存空隙，朱元璋經常朝三暮四，虛委與蛇。朱元璋的軍事生涯，主要是在與周圍的漢人武裝自相殘殺，在抗元戰爭的最關鍵時刻，他看到形勢對漢軍不利，兩次派人送重禮給元軍，準備投降元朝，幸虧此時漢軍勢力又起，朱元璋這才打消了詐降的念頭。這些中國權謀家貫用的伎倆，他也運用得十分出色。
笑裡藏刀
朱元璋生性好猜忌，經常派出錦衣衛窺探大臣隱私。開國文臣第一的宋濂，一生對朱元璋忠心耿耿，但朱元璋還是不放心。有一天，宋濂在家陪客喝酒，第二天，朱元璋就問宋濂：「昨天是否喝了酒，吃了什麼東西？」宋濂實話實說，。朱元璋聽了笑著說：「真是這樣，你是個老實人，沒有騙朕。」宋濂此時嚇出了一身冷汗，才知道皇帝的密探無處不在。
拖磚引玉
徐達是朱元璋放牛時的朋友，隨朱元璋起兵以來，立下赫赫戰功。朱元璋仍不放心，一天，朱元璋約徐達到舊邸喝酒（朱元璋做吳王時住的房），朱元璋勸他一喝再喝，徐達醉得不省人事，朱元璋就命人把徐達抬到舊邸去睡覺。徐達酒醒，問身邊的人自己睡在什麼地方。內侍說：「這是舊邸內室。」徐達一聽慌忙起身，伏在地上磕頭叫著說犯了死罪。朱元璋派人偵察知道後，對徐達的表現十分高興。
斬草除根
朱元璋當了明太祖皇帝後，對功臣勳將不放心，一天，朱元璋傳旨，為了表彰功臣勳將，在慶功樓設宴慶功行賞。朱元璋勸人喝酒，自己卻不喝，當他看到眾人都醉得差不多了，說：朕稍離片刻即回。這時，濃煙滾滾，火光沖天，慶功樓門窗早被錦衣衛反鎖了，頃刻間慶功樓化為灰燼，功臣勳將也都化作了焦炭。
厚黑鼻祖
當然，朱元璋取天下，並不僅僅依靠厚黑手段。在群雄逐鹿的過程當中，他表現出的勇氣、眼光、魄力、精細也是他人所不能及的。沒有哪個皇帝像朱元璋一樣總結出這樣深刻的生存智慧，「逢人但說三分話，未可全拋一片心」；「害人之心不可有，防人之心不可無」、「忍一時風平浪靜，退一步海闊天空」；「為人且學烏龜法，當縮頭時便縮頭」；「吃小虧佔大便宜」、；「內要伶俐，外要癡呆」；「要麼不做，要做就做絕」。