中國的宦官制度起源於先秦時期，《詩經》、《周禮》、《禮記》中都有關於宦官的記載。宦官稱「太監」，是隋唐以後的事，地位較高的內監就被稱為「太監」。我國歷代宦官的人數以明朝為最，號稱10萬。太監作為帝王與后妃的奴僕，支撐著皇家宮殿那廣廈高台的金碧輝煌，成就了皇宮內統治者舒適優裕的生活條件。他們不僅涉足王公貴族、高官顯爵的生活中，而且還涉足於複雜的政治鬥爭中。
封建帝王是世襲的，皇帝唯恐他人篡奪自己的皇位。皇帝猜忌朝廷的文武外官，總防著他們有外心：但卻認為朝夕侍候在自己身邊百依百順、出身低下而又沒有後代的宦官可靠。而宦官則往往利用在宮廷中的這種特殊地位，攫取極大的權力，甚至操縱帝上。這些人數量不多，但奴性十足，狡黠陰險、殘忍狠毒。一旦成為皇帝的心腹，更是讒諂佞邪，毫無顧忌。他們結成死黨，挾持皇帝，假傳聖旨，賣官鬻爵，貪贓枉法，陷害忠良，甚至可以廢立以至殺死皇帝。在我國封建社會歷史上，宦官專權曾演出了一幕幕禍國殃民的慘劇，其中以東漢、唐、明三代為最。下面我們就來看看明朝臭名昭著的三個太監：
史學家稱朱明王朝為「中國歷史上最大的太監帝國」，王振是明朝第一個專權的太監。他本來是一個失敗的教書先生，他從歷史上不勝枚舉的宦官發跡擅權事例中，找到了一條代天行事，富甲天下的捷徑，獲得了自我閹割的精神力量。
於是他像賭徒一樣，把肉體和人格作為賭注，用自我閹割的代價，得到了明英宗的寵幸媚行深宮，開始擅權，結黨營私，干涉朝政，揭開了太監帝國的序幕，鋪就一條飛黃騰達之路。他置傳統觀念與社會議論於不顧，排斥輔政大臣；盜毀朱元璋嚴禁宦官干政的鐵牌，使宦官公開地走上政治舞台；大權獨攬後，瘋狂斂財，打著皇權的旗號干預財政，貪髒受賄，把發財的主意打到了和尚尼姑頭上；翦除政敵手段，陰險毒辣，肢解殘殺劉球，為明英宗時期最為駭人聽聞的慘案。
為了建立所謂的豐功偉績，根本不知作戰為何物的他，慫恿皇帝親征來犯的也先，結果是皇帝做了俘虜，自己搭上了性命，被護衛將軍樊忠一錘砸死，魂歸黃泉。
劉瑾，明史上最有名的太監之一，人稱「立皇帝」。少年自閹入宮，依附劉姓宦官混入乾清宮。憑借好用的頭腦，學會一身鑽營功夫，得到大太監李廣賞識推薦入東宮侍奉太子朱厚照。
他傾心盡力討太子歡心，慫恿混蛋皇帝吃喝嫖賭，厭倦朝事，不久成為太子心腹內臣。太子繼位後，劉瑾連連陞遷，很快當上了司禮太監，代皇帝批答天下奏章。
他把貪淫樂的明武宗哄入豹房，炮製「奸黨」名單，把56位正直朝臣一網打盡，製造了「奸黨冤案」。此後還發明一種套在官吏頸上的刑具——枷，許多大臣被重達75公斤的枷刑活活枷死。朝廷的一切決斷獨攬，成了無名有實的「劉皇帝」。他還依靠東、西廠和錦衣衛等機構大搞恐怖，使天下人人自危。
又妄改朝制趁機廣納賂賄，朝臣紛紛倣傚，貪風四起，明王朝由是江河日下。篡黨奪權陰謀敗露後，混蛋皇帝朱厚照發飆，將其碎屍。
魏忠賢，流氓惡棍禍國殃民的集大成者，當之無愧的噁心之首。魏忠賢本來是一個市井惡棍，目不識丁，卻諳熟拍馬絕技。被人追債逼到無法脫身，耍無賴手段自殘要進宮，債主只好作罷。魏忠賢入宮不久，得到太監王安提拔，又與皇孫奶娘客印月打得火熱，並接近萬曆皇帝，地位和權勢與日俱進。明熹宗朱由校即位後，他和客印月開始攬權干政。
他恩將仇報除王安，逼走魏朝，杖殺朝臣，大興冤獄，捕殺東林黨，私植黨羽，自稱「九千歲」，為歷代閹官專權亂國的最高峰。他不僅獻春藥慫恿皇帝淫逸，自已娶妻納妾，搶奪天下民女，害死多少薄命紅顏。崇禎皇帝繼位後，魏忠賢被除。