派遣鄭和下西洋的「永樂大帝」明成祖朱棣，是明朝數一數二的暴君，比起老爹朱元璋毫不遜色，甚至有過之無不及。
夷十族，送教坊，手段卑鄙
1402年，他奪了親侄子的皇位，導致了幾十萬人的戰死沙場；建文帝宮中的宮人、女官、太監被殺戮幾盡；他一次性枉殺1萬4千多人。他還將忠於建文帝的舊臣如方孝儒等人全部殺死；僅方孝儒一家，滅「十族」就殺掉873人！對於建文忠臣的妻女，朱棣竟把她們送進妓院、軍營，讓人輪姦。有被摧殘至死的，朱棣就下聖諭將屍體餵狗吃了。
魯迅先生《且介亭雜文·病後雜談》也曾提到明成祖如何對付建文帝的舊臣：
景清剝皮，鐵鉉油炸，他的兩個女兒則發付教坊，叫她們做婊子。
據《明史》記載，景清不但被滅族，而且「轉相攀染」，到處牽連，所謂瓜蔓抄，結果整個村莊成了廢墟。進入教坊，用今天的話來說，就是送到妓院。教坊是國營的妓院，可不是人待的地方，《教坊錄》有這樣的記錄：
永樂十一年正月十一日，本司右韶舞鄧誠等，於右順門裡口奏：有奸惡齊泰的姐，並兩個外甥媳婦，又有黃子澄四個婦人，每一日一夜，二十條漢子守著，年小的都懷身，節除夜生了個小龜子。又有三歲的女兒，奉欽依由他，小的長到大，便是搖錢的樹兒。又奏黃子澄的妻，生一個小廝，如今十歲也。又有史家，有鐵鉉家個小妮子，奉欽依都由她。
「二十條漢子守著」，是輪姦的意思，這種懲罰駭人聽聞，奸後生了孩子，還得繼續受罪。
鄧之城《骨董瑣記》曾引《南京法司記》上一段文字：
永樂二年十二月，教坊司題卓敬女楊奴、牛景妻劉氏，合無照依謝升妻韓氏例，送淇國公轉營奸宿。
所謂轉營奸宿，就是送到讓淇國公部屬各個營地，讓士兵們輪姦。
心狠手辣，屠戮宮女
朱棣的大老婆徐皇后，於永樂五年（1407年）病死。徐氏死後，朱棣一直未立皇后。後宮有一位權賢妃，是從朝鮮選來的美女，美艷殊麗，能歌善舞，且善吹簫，聰慧過人，最受朱棣寵愛。不料永樂八年（1410年），權氏隨朱棣率兵北征，死於歸途，害得朱棣為寵妃很掉了幾滴眼淚。
朱棣正為失去寵妃而悲傷之際，有宮女揭發說權氏是被呂妃串通太監和銀匠用砒霜毒死的。朱棣大怒，也不細查，即下令將被告下毒的太監、銀匠處死，對呂氏則採用酷刑，用烙鐵直烙了一個月才死。受呂氏牽連而被殺者達數百人。
揭發呂氏毒死權妃的人也姓呂，是一位朝鮮商賈的女兒，史書稱其為「賈呂」。
永樂十八年（1420年），朱棣準備立為皇后的寵妃王氏暴死，而恰於此時，皇宮內又有人告發賈呂、魚氏與宦者「通姦」(宮女和宦者結為夫妻一樣的伴侶，實際上沒有實質上的性行為，僅僅是相互慰悅、相互照顧而已，宮內稱為「菜戶」或「對食」)。明朝後期的皇帝對此類事，往往採取聽之任之的態度。明熹宗甚至還親自將宦官與宮女結為對食的。
朱棣卻勃然大怒。賈呂、魚氏懼禍，上吊自殺。
朱棣並不罷休，又興株連之法，拘捕與賈呂親近的宮婢，親自審訊，看賈呂等人是否還有其他陰謀。宮婢受了酷刑，竟誣服稱後宮有人要謀害皇帝。這一口供，激起朱棣嗜殺本性。於是，接連有更多的人被抓，更多人的屈打成招。百連千扯，自承「謀逆」的宮婢侍女，竟然達近三千人之多。
朱棣下令將這些從全國選來的美麗的宮女全部處以剮刑。所謂剮刑，即是凌遲處死。此刑主要用來處死「謀大逆」、「謀反」等政治犯。
行刑時朱棣親臨刑場監刑，經常還親自操刀，殘殺宮女。一位河北籍宮女受刑時斥罵朱棣：「你年老陽衰，我們宮人與宦者相悅，又有何罪！」