明成祖朱棣出生於元末的戰亂時期。那時群雄並起，互相征伐。在朱棣出生時，朱元璋與陳友諒正打得不可開交，沒有時間給兒子起名字的。
元至正二十年（1360年）四月十七日，朱棣出生於當時稱作應天府的南京。應天，是順應天命的意思。1356年，朱元璋渡江攻下集慶（南京），就將集慶改名為應天。朱元璋意思是要順應天命，推翻元朝。
據《白下雜譚》載，明永樂年間，朱棣在南京當皇帝時，有一個官至左僉都御史的大臣叫景清，他懷揣利刃入朝，想刺殺「沐猴而冠」的永樂皇帝朱棣，為「故主」明惠帝朱允墳報仇。因事情敗露，被御林軍當場捕獲。
朱棣龍顏大怒，下令將景清磔死，並株連加害其全族，後來還不解恨，把與他相關的鄉親與鄰居全部處死，景清所在的整個村子變為廢墟。
將景清家族和故舊滿門抄斬、趕盡殺絕後，朱棣仍餘怒未消，他又命衛士將景清的皮剝下來，在其腹中裝進茅草，懸掛在長安左門示眾。
令人不可思議的是，幾天後，當朱棣乘輿輦經過長安左門時，突然響起晴天霹靂，瞬間狂風四起，飛沙走石。當心中有鬼的朱棣惶恐不安時，狂風將掛在城門上的景清人皮捲上了天。
這張人皮在狂風的裹挾下，直衝九霄雲外，將地上成千上萬的目擊者看得目瞪口呆。
人皮到處飛，這件怪異的事情見者都驚呆了，心慌意亂的朱棣剛要吩咐屬下打道回宮，這張飄忽不定的人皮競如有神鬼操縱一般，直直地落在朱棣面前，將朱棣當場嚇昏在車內。
這件「人皮驚駕」的「靈異」事件使朱棣大病一場，一月不能上朝。