朱元璋病逝前，指定皇太孫朱允炆繼位。朱元璋逝世時很是安心，因為他認為朱允炆一定能夠繼承他的意願，將大明王朝治理得更好，一個安心的人走了，卻留下了一個憂慮的人。
朱元璋巨大的身影從朱允炆身上消失了，朱允炆終於可以獨自處理政事了，但這個年僅21歲的少年驚奇的發現，他仍然看不到太陽，因為有九個人的身影又籠罩到了他的頭上。
這九個人就是朱元璋的九個兒子，從東北到西北分別是遼王、寧王、燕王、谷王、代王、晉王、秦王、慶王和肅王。
如果說皇帝是最大的地主，那麼這九個人就是保衛大地主的地主武裝。
朱元璋在全國各地封了二十四個兒子和一個孫子為王，這些特殊的人被稱為藩王，他們有自己的王府和軍隊，每個王都有三個護衛，但請注意，這三個護衛不是指三個人。
所謂護衛是一個總稱，護衛的人數從三千人到一萬九千人不等，這樣算一下就可以瞭解藩王們的軍事實力。
上面那句話的關鍵所在就是不等，按照這個規定，藩王所能擁有的軍力是九千人到伍萬七千人，而在實踐中，藩王們都傾向於選擇後一個數字，槍桿子裡出政權，就算不要政權，多養點打手保鏢看家護院也是好的。
按說這個數字其實也不多，區區五萬多人，自然幹不過中央。可見朱元璋在安排軍隊建制時是有所考慮的，但事情往往壞就壞在例外這個詞上。
可以例外的就是我們上面提到的這九個人的某幾個。他們之所以可以例外，是因為他們負擔著更為繁重的任務——守護邊界。
他們的防區我們已經介紹過了，這九個武裝地主就如同九大軍區，分別負擔著不同的任務，其中燕王和晉王勢力最大，他們各自帶有十餘萬軍隊，可謂兵勢強大，但這二位還不是九王中最生猛的，公認的打仗第一強人是寧王，此人"帶甲八萬，革車六千"，看似兵力沒有燕王和晉王多，但他手下卻有一支當年最為強大的武裝——朵顏三衛。
這是一支特殊的部隊，可以說是明軍中的國際縱隊，全部由蒙古人組成，戰鬥力極強。可能有人要問，為何這些蒙古人甘心給明朝打工。
其實這個答案也很簡單，因為明朝按時發放工資，這些外援們吃飽飯還能去娛樂場所休閒一下，而北元卻是經常打白條，打仗前許願搶到的戰利品歸個人所有，結果往往搶回來就要先交集體，剩下的才是自己的。
這就是明顯的賠本買賣了，拚死搶了點東西回來，還要交公，萬一死掉了估計還沒有人管埋。確實不如給明朝當公務員，按月拿錢還有福利保障，無數的蒙古人就是被這種政策吸引過來的。
在利益面前，要保持忠誠是一件很難的事情。
另外寧王本人也是極為凶橫，據說他每次打仗都領頭衝鋒，活像第一滴血裡的蘭博，殺人不眨眼，砍頭如切菜，連燕王這樣的狠角色看到他都要讓三分。
這幾位鎮守邊界的武裝地主還經常搞聯合軍事演習，動不動就是十幾萬人在邊界動刀動槍，喊殺沖天，一旦有這樣的動靜，北元游擊隊就會立刻轉入地下鬥爭。
其實這些喊殺聲驚動的不只是北元，還有坐在皇位上的朱允炆，在他看來，這是一種示威。
該採取點措施了。
朱允炆是一個好人，在他十五歲的時候，父親朱標患重病，朱允炆盡心伺候。他的孝順並沒有感動上天，挽留住朱標的性命。朱標去世後，朱允炆將他的三個年級還小的弟弟接來和自己一起住，目的很簡單，他不想這些年幼的弟弟和自己一樣去承受失去父親的痛苦，他知道他們需要的是親情。
那年，他才十五歲。
除此之外，他還擔任了朱元璋的護理工作，由於朱元璋脾氣本來就不好，伺候他的人總是擔心掉腦袋，朱允炆主動承擔了責任，他親自服侍朱元璋，直到朱元璋離開這個世界。他盡到了一個好兒子和好孫子的責任。
他也是一個早熟的少年，當然促使他早熟的並不只是父親的早逝，還有他的那些叔叔們。
讓朱允炆記憶猶新的有這樣兩件事：
一次，朱元璋老師出了一道上聯：風吹馬尾千條線，要求學生們對出下聯，學生只有兩個人，一個是好學生朱允炆，另一個是社會青年朱棣。
朱允炆先對，卻對得很不高明，他的答案是雨打羊毛一片膻，雖然勉強對得上，卻是不雅，而此時社會青年朱棣卻靈感突發，脫口而出：日照龍鱗萬點金。
這句不但對得工整，還突出了一個龍字，確是絕對。朱元璋很高興，表揚了朱棣，而朱棣也不失時機地看了朱允炆一眼，那意思似乎是你也就這能耐而已。
朱允炆雖然還小，但卻明白那個眼神的意義。
另一次就嚴重得多了，朱允炆放學後，正巧遇上社會青年朱棣，朱棣一看四下無人，就露出了流氓相，居然用手拍他的後背，說道：沒想到你小子也有今天。
朱棣的這種行為在封建社會是大不敬，大概類似今天學校門口的不良少年堵住學生搶劫。
朱允炆也沒有想到朱棣居然敢如此放肆，一時不知所措，慌了手腳，正在這時，朱元璋老師過來了，他看見如此情景，勃然大怒，狠狠地罵了朱棣一頓，此時朱允炆的反應卻十分耐人尋味。
他不但沒有向朱元璋告狀，反而幫朱棣說話，向朱元璋表示這是他們叔侄倆鬧著玩的。朱元璋這才沒有追究。
你不得不佩服朱允炆的反應。這是皇室子孫在複雜環境下的一種天賦，但在我看來，這種天賦似乎是一種悲哀。
在朱元璋的眼裡，朱棣是一個好兒子，可是在朱允炆的眼裡，朱棣是一個壞叔叔。這倒也不矛盾，就如我們前面所說，朱棣本來就有兩張臉，一張是給父親看的，一張是給侄子看的。
在這種情況下，就有了那次歷史上有名的對話。
朱元璋在解決了良弓和走狗的問題後，曾不無得意地對朱允炆說："我安排你的幾個叔叔為你守護邊界，站崗放哨，你就可以在家裡安心做皇帝了。"
朱元璋笑了，朱允炆卻沒有笑，他一反以往的附和，陷入沉思中。
這是一個機會，有些話遲早要說，就趁現在這個機會說出來吧。
朱允炆抬起頭，用憂慮的口氣說出了朱元璋萬想不到的話："外敵入侵，由叔叔們來對付，如果叔叔們要有異心，我怎麼對付他們呢？"
一生運籌帷幄的朱元璋居然被這個問題問呆了，難道自己的兒子還不能相信嗎，他沉默了很久，居然也說了一句朱允炆想不到的話："你的意思呢？"
這下輪到朱允炆傻眼了，皮球又被踢了回來，要靠我還用得著問你老人家麼，這爺孫倆被這個問題弄得疲於應付，但問題還是不能不答的，朱允炆經過長時間的思考，用做論文的精神列出五點來回答了這個問題："首先，用德來爭取他們的心，然後用禮來約束他們的行為，再不行就削減他們的屬地，下一步就是改封地，如果實在沒有辦法，那就只好拔刀相向了。"
一生精於謀略計算的朱元璋聽到這個計劃後，也不由得開口稱讚："很好，沒有更好的選擇方法了。"
朱元璋十分高興，他的判斷告訴他，朱允炆列出的方法一定能夠解決這個隱憂，但事情真的會如他所想般順利嗎，有沒有什麼漏洞呢？
事實證明確實有一個漏洞，今天我們回頭來看這段經典的對話，就會發現兩個人說得都很有道理，朱元璋的判斷沒有錯，確實沒有比朱允炆所說的更好的方法了，但他忽略了一個關鍵因素，那就是朱允炆的能力。
朱允炆是一個很聰明的孩子，據史料記載，由於他的頭型不好，朱元璋曾經十分不喜歡他，但朱元璋慢慢發現，這個孩子十分聰明，背書十分在行，便對他另眼相看，最後立為繼承人。
其實朱元璋也並沒有把這個複雜的問題拋給毫無經驗的孫子，他為朱允炆留下了一群人，幫助他治理天下，其主要成員有三個人，他們也成為後來建文帝的主要班底。