朱棣自稱是馬皇后所生，自然也就是所謂嫡子了，但事實上其實，經歷代學者考證，明成祖的生母不是馬皇后。成祖的生母問題，不只是關係到他的身世，而且深刻地影響到他一生的行為，有野史記載槓妃就是成祖(朱棣)生母，並且正史之中也能找到應對此項推測的證據。
明人沈玄華在《敬禮南都奉先殿紀事十四韻》中有：「高後配在天，御幄神所棲。眾妃位東序，一妃獨在西。成祖重所生，嬪德莫敢齊。」因此，包括當代著名歷史學家吳晗先生在內，都深信朱棣的生母為「槓妃」李氏。最普遍的觀點是，朱棣的生母其實是個高麗人，李姓，封貢妃，論據是《南京太常寺志》所記：「右一位貢妃生成祖文皇帝」。史料中關於貢妃的資料很少，據說是因為生朱棣的時候早產，朱元璋認為孩子定非己出，而將其賜死。
朱棣奪位當了皇帝以後，在當時的京城，也就是今天的南京，修建了一座大報恩寺，這座寺廟大門內有一座正殿，平日大殿的門緊閉，老百姓不能隨便進去，所以也都不知道裡面到底供奉著什麼。在朱棣當了皇帝以後明朝的二百多年間，外人從來沒有人知曉。直到清軍入關，明朝滅亡，它的神秘面紗才被揭開，這座大殿被人打開來一看，原來裡面供奉的是槓氏的牌位。朱棣修大報恩寺，原來是想報生母槓氏的生育之恩，朱棣既然知道自己的生母是槓氏，並且也想報恩，為什麼又要隱瞞這件事情呢？
朱棣為奪取皇位，殺人如麻，他甚至可以被評為中國歷史上殺人最多的皇帝之一，那時候他幾乎是殺紅了眼，絕對是順之者昌，逆之者亡了。可是到了要認自己的生母了，他卻遮遮藏藏，欲蓋彌彰，軟弱得讓人難以理解，這其中的原因不外乎下面這幾點：
1、保皇位。朱棣費盡千辛萬苦搶來皇位很不容易，他的做法在人們心目中被視為篡位。名不正則言不順，因此他若要保住皇位，就得拚命掩蓋篡位的惡名，想盡千方百計來證明自己皇位的合法性。於是就得打出正牌來，如果出身既是庶出，又是篡位，這皇帝能不能當下去還真不好說，我們在這裡揣測一下，朱棣每當想到不能承認親生母親的身份，不能給她應得的榮譽和地位，一定非常苦惱，非常愧疚。可這事又萬萬不能對外人講，也就只好把母親的牌位放到寺廟裡，在心裡默默請求母親原諒自己。人在江湖身不由己，為了坐穩皇帝的寶座，他只能忍痛這樣處理了！
2、爭正統。馬皇后是正牌皇后，因此說是她生的，身份自然就是正統的了，同時也就可以為朱棣的奪權找到借口——當初朱元璋和馬皇后原本就是想把皇位傳給朱棣的，只是因為有人出壞主意，才傳給了皇太孫朱允炆。另一方面，朱棣說自己是馬皇后生的，也就比太子妃生的朱允炆的地位更正統了。
3、怕輿論、要面子。朱棣的生母槓氏是一位蒙古族的女性，在今天看來，這當然算是一件好事，因為少數民族在工作學習生活中會有一些優待政策。可在當時，就完全不是這麼回事了，朱元璋是從蒙古族統治者手中奪得天下的，當時元朝殘餘勢力雖然退到大漠以北，可仍然苟延殘喘地與明朝對峙，雙方還在打仗。朱棣若承認是槓氏所生，就等於承認自己是蒙古族的後代，這就是朱棣不能公開認自己蒙古族生母的主要原因。
朱棣不公開認生母一事雖然有許多歷史原因，但不管怎麼說，還是主要因為在他的眼裡，皇帝寶座重於親情。從小浸染權欲的朱棣，終究無法擺脫權力這枚糖衣炮彈的利誘，朱棣的親生母親槓氏最終連一座墳墓都沒有留下，而這段歷史，也最終被朱棣帶入了他的墳墓之中，從此沒有人能夠知道當時的真相。這成為後世的史學家們花費心思去考證的歷史疑點，終歸讓人感到有些遺憾和可悲。