作為九五至尊的皇帝卻無所顧忌，他們往往能夠輕而易舉地把這些少女誘騙到手。然而，世界上萬事萬物總有例外，明成祖朱棣絞盡腦計，用盡手段，也沒有把年輕美貌、風情萬種的小姨子弄到手。那麼，這位重權在握，一言九鼎的大明皇帝為何在小姨子的美色面前折戟沉沙呢？
中國古代已婚的男人，大都心下總是暗藏著小姨子情結的。那麼，小姨子是什麼人？妻子之妹妹也！據考證，男人們特指的小姨子，是為老婆待嫁之妹妹也！也就是老婆家中還沒有結婚的妹妹。小姨子，這個稱謂雖然眾所周知，就這麼簡單，但是，許多姐夫與小姨子背後所發生的故事，卻並不是那麼簡單。
古代男女之間是授受不親的，男人雖說可在外偷情，甚至可以青樓招妓，但是在正經的良家女子面前，仍舊要規規矩矩，不可造次放肆。而小姨子卻是例外，男人在她們面前大可舉止隨意，盡展男人倜儻之風，賣弄調侃之能，即便言語輕薄些，作派霸道些，妻子不以為然，旁人亦不以為然。因此，對於男女之間的關係，除了妻子，中國古代男人無不暗藏對小姨子有佔有慾，這恐怕是中國男人的特色之一。小姨子是姐夫的一塊自留地，小姨子和姐夫有一腿好像是天經地義。
在中國古代，民間姐夫和小姨子關係庸俗直白，小姨子是姐夫的貼身小棉襖。大凡有小姨子的男人，姐夫對小姨子無微不至的關懷與疼愛讓作為妻子的都感到嫉妒。古代皇室貴族的姐夫和小姨子關係雖然華麗晦澀，但是作為九五至尊的皇帝卻無所顧忌，他們往往能夠輕而易舉地把這些少女誘騙到手。然而，世界上萬事萬物總有例外，明成祖朱棣絞盡腦計，用盡手段，也沒有把年輕美貌、風情萬種的小姨子弄到手。那麼，這位重權在握，一言九鼎的大明皇帝為何在小姨子的美色面前折戟沉沙呢？還還要從朱棣做燕王的時候說起。
還是朱棣在做燕王時，朱元璋便為他冊封了王妃，那便是開國功臣中山王徐達的長女。徐氏「幼貞靜，好讀書，稱女諸生。」「諸生」即秀才，就是說她是一位女秀才，有如此才華，自然傳到朱元璋的耳朵裡。一天，朱元璋對徐達說：「我與你是布衣之交，古君臣相契者，率為婚姻。卿有令女，其以朕子朱棣配焉。」不知徐達此時是感到皇恩浩蕩，還是認為君命難違，總之，立馬就頓首謝恩了。
正式冊封是在洪武九年，即公元1367年，這一年朱棣17歲，徐氏小他兩歲，只有15歲。徐達的這個女兒雖是將門之女，卻讀書識禮才華出眾，被冊為燕王妃後，深得她的婆婆高皇后的喜愛。這位徐王妃，身體裡流淌著大將徐達的血液，平常文靜有加，但畢竟是將門之女。就在朱棣起兵發動「靖難之役」的時候，朝廷派李景隆圍攻北平，而此時的朱棣前往寧王朱權那裡去求援，北京城空，危在旦夕。就是這位徐王妃，在危急之中披上戰甲，挽救了北平，也挽救了朱棣。
因為當時李景隆的軍隊號稱50萬，北平城在他日夜攻擊之下，情勢真是千鈞一髮。北平是元朝的大都，城牆高大，護城河寬水深，易守難攻。於是李景隆就下令軍隊主要攻擊北平的九個城門，正南方的麗正門，就是今天的正陽門，是攻擊的重點，當時情況更是十分危急。守城將士一面拚死抵抗，一面向王妃徐氏告急。這位徐王妃，別看平時文靜端莊，但畢竟是大將軍徐達的女兒，所謂將門虎子，這女兒也巾幗不讓鬚眉了。城裡的男子都已經登城戰鬥了，沒有後備的男子，於是她就親自率領城中婦女，登城助戰，奮力廝殺。她一登上城牆，守軍的士氣頓時大振，立刻就把朝廷軍隊攻城的氣勢給壓了下去。
北平西邊的阜成門，也是朝廷軍隊攻擊的重點。據說部分朝廷軍隊一度在都督瞿能父子率領下已經攻入城門，但李景隆唯恐他們奪了頭功，下令等待大軍並進。結果燕軍將士連夜在城牆上潑水，那時正是寒冬，水很塊在夜裡結成冰，第二天再戰，城牆已經無法攀登了。就這樣，一座僅僅有守軍萬人的孤城，抵抗了數十萬朝廷大軍的日夜進攻。
朱棣攻取南京後，登基為帝，是為明成祖，徐王妃自然就成為母儀天下的徐皇后。朱棣與她是相敬如賓，敬愛有加。此時，朱棣的皇位尚未做穩，徐皇后為其分憂，採用夫人策略，在宮中隆重接見朝中七位重要官員的夫人，以穩定朝野上下的人心。
徐皇后曾經著書，採集《女憲》、《女誡》作《內訓》二十篇，又類編古人的嘉言善行，作《勸善書》，頒行天下。她還經常勸帝愛惜百姓，廣求賢才，恩禮宗室，不要驕寵外戚。永樂五年，即公元1407年，也就是徐皇后46歲那年，因病去世。徐皇后病逝，臨終她還勸朱棣要愛惜百姓，廣求賢才，恩禮宗室，不要驕寵外戚。徐皇后英年早逝，朱棣大為悲痛，謚曰仁孝文皇后，並為她在靈谷寺、天禧寺舉行了大齋，群臣紛紛前來致祭。後來朱棣在北京天壽山為自己營建了陵墓長陵，首先將徐皇后安葬其中。
徐皇后去世後，朱棣便開始打起了皇后的妹妹徐妙錦的主意。徐妙錦是徐達的三女兒，美貌超群，才華出眾，甚至超過了她姐姐仁孝文皇后。因此，朱棣早就對徐妙錦垂涎三尺，將她作為新皇后不二人選，一心要把徐妙錦迎進宮去，填補她姐姐留下的那張空位，從此母儀天下。但是，徐妙錦從心底裡瞧不起這位狡詐強橫、冷血暴虐的永樂皇帝，所以她遞上一封情詞哀懇的《答永樂帝書》，婉言謝絕了朱棣的「美意」。她在《答永樂帝書》中這樣說道：
臣女生長華門，性甘淡泊。不羨禁苑深宮，鐘鳴鼎食，願去荒庵小院，青磬紅魚;不學園裡夭桃，邀人欣賞，願作山中小草，獨自枯榮。聽牆外秋蟲，人嫌淒切;睹窗前冷月，自覺清輝。蓋人生境遇各殊，因之觀賞異趣。矧臣女素耽寂靜，處此幽曠清寂之境，隔絕榮華富貴之場，心胸頗覺朗然。
乃日昨阿兄遣使捧上諭來，臣女跪讀之下，深感陛下哀憐臣女之至意，臣女誠萬死莫贖也。伏思陛下以萬乘之尊，宵旰勤勞，自宜求愉快身心之樂。幸外有台閣諸臣，袍笏躋蹌;內有六宮嬪御，粉黛如雲。而臣女一弱女子耳：才不足以輔佐萬歲，德不足以母儀天下。既得失無裨於陛下，而實違臣女之素志。臣女之所未願者，諒陛下亦未必強願之也。
臣女願為世外閒人，不做繁華之想。前經面奏，陛下猶能憶之也。伏乞陛下俯允所求，並乞從此弗再以臣女為念，則尤為萬幸耳。蓋人善夭桃穠李，我愛翠竹丹楓。從此貝葉蒲團，青燈古佛，長參寂靜，了此餘生。臣女前曾荷沐聖恩，萬千眷注。伏肯再哀而憐之，以全臣女之志願，則不勝銜感待命之至。
徐妙錦熟讀史書，深知暴君如狂龍惡虎，絕對不能使他受到過度刺激，暴君一旦被激怒，便會六親不認，大開殺戒。因此她巧妙設辭，沒有拗著性子一味地強調她不想進宮，不想母儀天下，不想成為籠中苦鳥失去自由，不想與眾妃嬪爭奪皇帝的寵幸。而是反覆強調自己從小生長於豪門大戶，性甘淡泊，不慕榮華，而且一心向佛，無復入世之念，寧願遠離紅塵俗世，長伴古卷青燈，以此了卻餘生。不難看出，這正是徐妙錦的聰明之處。
其實，徐妙錦嚴詞拒絕朱棣的「美意」，還有更深層次的原因。原來，當姐姐嫁給了燕王朱棣時，徐妙錦卻大力支持建文帝朱允炆。當朱棣帶兵攻打南京之時，徐妙錦曾對朱允炆說：「你哪也別去，就在這皇宮大殿上等著朱棣，看他能把你怎麼樣！」 可是，朱允炆哪裡有這樣的膽略。朱棣還未攻進南京，朱允炆就離京逃難去了。朱棣奪取皇位後，提出想要娶徐妙錦，遭到了她嚴詞拒絕。朱棣說：「你不肯嫁給我，我看誰還敢娶你！」徐妙錦十分執拗，堅守氣節，終生誰也不嫁，到廟裡出家做尼姑去了。朱棣也從此在宮中不再冊立皇后。
後來，高麗權妃成了明成祖朱棣最寵愛的妃子，即便是遠征千里的時候也要將她帶在身邊隨侍左右，可見朱棣對她是十分的寵愛，後來權妃病死軍中，朱棣傷心欲絕。因懷疑是死於中毒，朱棣在後宮與大行殺戮。這個權妃，神似徐妙錦，據漢王朱高煦的話，就是「權娘娘七分神似小姨」。誰知道不是朱棣移情於她呢？然而，徐妙錦如此不畏強權，一生未嫁，不能不讓人感慨萬千，唏噓不已。