與和平時期皇族的生育率最高相匹配，在明末戰亂之中，皇族的死亡率也創了社會各階層之最。明末起義軍誅戮明皇室成員，一個最大的特點是堅決、徹底。只要是朱元璋的後代，不論是主動投降還是被動俘獲，不論是立地不跪還是苦苦求生，不論是拒不交代藏寶地點，還是痛痛快快地獻出所有財富，結果都是一樣：一律誅滅。史書中涉及王府在兵鋒下的遭遇，所用的詞都是「盡」「皆」「合族」。張獻忠攻佔常德，「榮王宗室殆盡」;攻克重慶，蜀王朱常浩及其家人「盡殺之」;據有成都，蜀王朱至澎「合宗被害」……史家總結道：「凡王府宗支，不分順逆，不分軍民，是朱姓者，盡皆誅殺。」
最有代表性的，是河南福王的下場。萬曆皇帝以與民爭利聞名史冊，他派出大量礦使稅監，四出搜刮，百姓有了災荒，捨不得拿出錢來賑濟。然而小兒子福王朱常洵大婚時，萬曆皇帝一下子拋出三十萬兩巨款;給朱常洵在洛陽所修的王府，花費白銀二十八萬兩，超過祖制規定的十倍;朱常洵「就藩」時，萬曆一下子賜了上等良田四萬頃。有了這樣巨大的財富和如此眾多的特權，朱常洵還不滿足。他在洛陽，與民爭利，「官校藐法，橫於洛中」，中使四出，「駕貼捕民，格殺莊佃，所在騷然」。
在「穩定」時期，福王的權勢看起來如泰山，誰都不敢觸動。然而，一旦社會動盪起來，王府的高牆就如同紙糊的一樣脆弱。他平日欠下百姓的一切，在戰爭中得到了一併清算：崇禎十四年(1641年)正月，李自成攻克洛陽，福王朱常洵倉皇縋城而出，逃到城外一座破廟中潛藏，第二天被起義軍抓獲。這個三百多斤的大胖子，以親王之尊跪爬在李自成面前，汗流浹背，乞求李自成饒他不死。李自成不為所動，他當眾斥責福王朱常洵：「汝為親王，富甲天下。當如此饑荒，不肯發分毫帑藏賑濟百姓，汝奴才也！」命左右把他拉下去，先痛打了四十大板，打得血肉橫飛之後，再一刀裊首，將頭顱示眾。至於那三百多斤的軀體，李自成也充分利用，「福王常洵遇害。自成兵灼王血，雜鹿醢嘗之，名曰福祿酒」，剔去毛髮，拔掉指甲，又殺掉幾隻鹿，放在一起燉了幾大鍋，擺酒開宴，名叫「福祿酒會」。
這一事實說明，皇族兩百多年的為所欲為，積累了太多的憤怒。他們已經完全站到了普通民眾的對立面，不得不以自己這一代的鮮血和生命為代價，為自己，也為以前數十代的「幸福生活」付賬，就像以前每一個王朝末期一樣。不要忘了，朱元璋正是打著「打倒元朝特權階級」的大旗建立了明朝，明王朝這座大廈建立的地基也正是元王朝巨室、權貴、官宦之家的纍纍屍骨。