3月18日，天色剛黑，崇禎心神不寧地等著守城明軍的消息。這時，有一個太監神色緊張地跑來，跪地向崇禎報告：「皇上，內城也被攻破了！」崇禎忙問：「守城的官兵到什麼地方去了？守城提督李國禎又在哪裡？為什麼會守不住？」太監回答道：「守城的官兵早已逃散。」接著又說：「皇上您還是趕緊設法逃走吧！」崇禎還想再問一些情況，這名太監轉身便逃。崇禎連喊幾聲，可那太監連頭都不回便逕自走了。
崇禎只得親自帶著太監王承恩，來到紫禁城的最高點——煤山。他放眼一看，只見京城內外，火光沖天，四周喊殺聲陣陣傳來，炮聲也隆隆作響。見此，崇禎不禁仰天長歎，淚如雨下，很久才下山回乾清宮。回到乾清宮後，崇禎決定準備後事。他提筆親手寫下給內閣的諭旨：命成國公朱純臣輔佐東宮太子，提督內外軍務。然後命太監將諭旨送往內閣，可是，沒多一會兒，太監跑回來報：「皇上，內閣中早已空空如也！」崇禎聞言，撂下筆，不禁感慨萬分，想到以往的前呼後擁，想到以往的群臣跪拜、山呼萬歲，看到今天的淒涼末日，崇禎再一次痛哭失聲。這時，崇禎已經苦悶到了極點，對未來再也不抱任何幻想。
過了許久，崇禎憤然站了起來，他先把周皇后叫來，又讓太監把袁貴妃叫來。此時，崇禎已是精疲力竭，狀近瘋狂。他大聲叫喊要左右把酒送上來，連呼倒酒，一口氣飲下了幾十杯酒，然後又淚流滿面地長歎道：「朕上對不起列祖列宗，下負我百姓！」周皇后、袁貴妃見此，也陪著流淚不止。喝完這番悲悵失意的酒，崇禎又將太子慈、永王慈、定王慈炯召來，準備將他們托付給各自的外祖父家，希望能夠給自己留下一點血脈。那時定王才13歲，永王12歲，對當時的險境還全不知情，身上穿的還是平時的華衣美服。見此，崇禎含淚說道：「皇兒啊，現在是什麼時候了，還不趕快將綢緞錦衣脫掉，這會給你們招來殺頭的危險！」說完忙命左右尋來破衣，崇禎心情悲憤地對他們說：「大明社稷就要完結了，這實在是父皇的罪責和過失，但朕已經盡力了。皇兒們今天還是皇子，明日就是百姓了，在戰亂離別的時候，千萬要記得隱姓埋名，不要出頭露面，見到年紀大的人要稱呼他們長輩老翁，見到年紀輕的要喊他們伯伯叔叔。萬一保全了性命，一定要給父母報仇雪恨呀！千萬不要把父皇今天的告誡給忘掉了。」說罷，崇禎將他們緊緊地摟在懷中。對此，太子和兩位皇子含淚應諾。周皇后上前摟住自己的親生兒子太子和定王，又將田貴妃的兒子永王扯來，四個人哭成一團，最後三人由太監領出。
托孤的事情完了之後，崇禎轉頭對周皇后道：「大勢已去，你作為皇后國母，應當自盡了。」周皇后聽了，痛哭起來，說：「為妾侍奉陛下十八年了，最後，連勸你南遷的一句話你都不肯聽，以至於到今日這步田地，這也是天命啊！今日能為大明社稷殉身，對我來說也就沒有什麼遺憾了！」說完，周皇后徑直跑回坤寧宮自盡身亡。這時，崇禎又賜白綾給袁貴妃以及西宮眾嬪妃，對她們說：「皇宮馬上就會被敵人攻破，嬪妃一定不能落到闖賊的手裡。你們應當小心謹慎地守住貞節，以保全列祖列宗的禮制。」說完，崇禎揮揮手示意：「自盡吧！」
接著，崇禎又想到了公主。他想：「闖賊打進宮內，也不能讓他們污辱了公主。」於是，崇禎提劍直奔寧壽宮長平公主的住處。長平公主見父皇滿臉殺氣地撞進來，便知道大事不妙，她扯著崇禎的衣襟大哭不止：「父皇，我是大明的公主、您的女兒啊！您不能殺我啊！」聽到女兒這般撕心裂肺的哭喊，崇禎心如刀絞。但有什麼辦法呢？崇禎「嗖」地一下拔出劍來，一邊用袖子遮住自己的面孔，一邊悲悵地喊道：「你為什麼要生到我的家中！」隨後，手起劍落，一劍砍去！長平公主被嚇呆了，本能地舉起胳膊去擋劍，結果被砍斷右臂，昏倒在地上。這時，崇禎皇帝的臉上、身上到處濺滿了女兒的鮮血，可這位皇上已經形同無心的鐵皮人，完完全全地沒有了感覺。
接著，崇禎皇帝又來到了*昭仁公主的住處，他不顧女兒的苦苦哀求，不顧宮女嬪妃們的拚命阻攔，像個殺紅了眼的惡魔一樣，一把將昭仁公主抓在手裡，沒容她再作掙扎，劍已刺進公主的胸膛。殺完公主後，崇禎又徑直來到坤寧宮，剛進大殿，便有一個宮女向他報告說：「周皇后自縊了！」崇禎面無表情地走上前去，抬起手摸摸周皇后的屍體，已經涼了，只聽他喃喃地說：「好……好……」接著又轉身來到了西宮。不知為什麼，當崇禎走進大殿時，袁貴妃自縊的繩子突然斷了，整個人跌在地上。崇禎見狀，二話沒說，拔劍連刺三下，袁貴妃也倒地身亡。
這時，來了一個太監向他報告：「郭寧妃、莊妃割脈而亡;李淑妃、吳康妃跳水而死;王賢妃、鄭裕妃等五人準備出逃，已經被擒。」崇禎聽後大怒，命令將這五名妃子帶到他面前，然後，他手持長劍，一個一個全部殺死。此時，崇禎的精神已經完全崩潰，殺完親人嬪妃，他茫然地坐在地上，呆呆地望著沾滿鮮血的長劍和衣襟，整個人都癡了過去。這時，「轟」的一聲炮響，崇禎皇帝猛然驚醒，他這才發覺已經是半夜了。他知道，下一個該死的是他自己了。他叫來大太監王承恩，吩咐他準備行裝，崇禎自己也換上了便裝。
之後，崇禎和王承恩混在太監中，出了東華門，來到朝陽門，但城門卻被嚴密把守。王承恩只好假說奉命出城，但守城門的人卻請他到天亮時驗明身份再出城。無奈之下，崇禎和王承恩只得由胡同繞出紫禁城，奔向正陽門。在那裡，只見三盞白燈高懸在城門之上，王承恩小心翼翼地說：「皇上，正陽門已被叛軍攻陷，咱們轉向安定門吧！」此時，崇禎早已龍顏掃地，一路上緘口無言，由王承恩攙扶著，主僕二人又朝安定門走去。可到那兒一看，安定門城門緊閉，根本無法開啟。這時天色已亮，崇禎長歎一聲道：「走不了啦，回宮吧。」不過，回宮前，崇禎還心存僥倖，執意來到皇極殿前，親自敲響了景陽大鐘，他想召集群臣，再商出逃之計。但大鐘響了好久，也不見有人前來。
此時，大臣們早已逃之夭夭，哪還能聽到皇帝的召喚。崇禎大罵百官貪生怕死，該殺！走投無路之下，崇禎已無意再回皇宮，只想一死了之。他命王承恩在前，他踉蹌跟在後面，主僕二人登上了煤山山頂。
經過一夜的奔波，這時的崇禎已是狼狽不堪：身上只穿著白色內衣，長髮披散，右腳光著，只有左腳還穿著一隻鞋。來到山頂壽皇亭，崇禎回首望去，此時天色已經大亮。崇禎知道北京已完全陷落，不由感到萬分沮喪，更加心灰意冷，他用手扶著壽皇亭的柱子，不禁悲傷怨恨了起來：平時對大臣們都不錯，可現在卻沒有一個人跟隨在左右，真的是可憐可悲到極點了。想不到當年祖宗出於象徵江山永固而堆築的萬壽山，竟然成了自己的葬身之地，兩百多年的大明天下竟要在自己手裡失去，還有什麼臉面去見列祖列宗呢？想到這裡，崇禎停了下來，伸手解下衣帶，又用顫抖的手將它搭在壽皇亭下的一棵枯樹的樹枝上，然後轉頭吩咐王承恩：「等朕死後，要將朕的臉部遮蓋起來，以示無臉面見列祖列宗之意。」然後，自縊而死。