悉數中國歷代皇帝，無論是文治武功，還是博才多學，康熙皇帝都算是數一數二的成功帝王了。8歲登基，在位61年更是此前沒有任何一位皇帝可以相比，如果說他的對知識的渴望在帝王中是鳳毛麟角，那麼他所掠取內容幾乎到了無所不學、無所不及的程度。當然這還不足以說明他就是一個好皇帝，因為評價一位帝王硬性指標就要看他對歷史的貢獻有幾何，我們從康熙削平三藩，鞏固統治；統一台灣；抵禦外侵簽訂《尼布楚條約》；善治蒙古；興文重教，編纂典籍；吸納西學，學習科技。由此說他是一位英明的君主、偉大的政治家，恐一點都不為過。他奠下了清朝興盛的根基，開創出「康乾盛世」的大好局面，康熙為此功不可沒。
康熙的人生經歷或許沒有劉秀那麼傳奇，成長過程也沒朱元璋那麼坎坷，但是他同樣歷經跌宕起伏的年代，只有8歲的他，沒有選擇的肩負起滿清入關後百廢待興的歷史使命，在孝莊的扶植下，康熙發憤圖強、勵精圖治，很快就完成了角色轉變，在他的統治期內解決了長達8年的吳三桂等三藩的分裂戰爭，為國家的穩定打下堅實的基礎；接著又收復了被鄭經割據多年的台灣，為華夏大統書寫了光輝的一頁；隨後又驅逐了佔據我國黑龍江地區的沙俄勢力，簽訂《中俄尼布楚條約》，確定中俄東段邊界保證了大清江山北面漫長國境線長治久安；平定準噶爾部蒙古貴族分裂勢力的動亂，建立會盟制度和避暑山莊外藩朝覲制等，為加強了多民族國家的穩定開創了新紀元。
在經濟和文化建設上，康熙也創下對後世產生積極影響的重大業績，治理黃淮河流，獎勵墾荒，蠲免賦稅，實行「滋生人丁，永不加賦」等鼓勵經濟發展的政策。使中國在明朝永樂大明盛世之後再次走向強盛。保證了「康乾盛世」成為現實。
然而康熙在選擇繼承人的問題上最糾結，兩度廢立皇太子，卻使得康熙三十九年後造成長達20餘年的諸皇子為奪儲位的結黨爭鬥，從而致使吏治懈怠，給朝中黨派林立，官場腐敗之風頗盛創造了機會，康熙此舉直接影響到社會的安定，設想康熙當初沒有做如此糾結的事情，「康乾盛世」會何等模樣，但是歷史又怎能假設呢？
立儲，簡言之是設立儲君，就是皇位繼承人或者王位繼承人，分別叫皇儲或者王儲。立儲自公元前二十一世紀第一個君主制王朝夏開始了，就在最高權力的「世襲制」代替了「選賢與能」的「禪讓制」的同時，也產生了如何在王室成員中選擇合適的接班人的大難題。公元前221年，秦王嬴政統一六國，建立了中國歷史上第一個大一統中央王朝，綿延兩千餘年的中國皇帝制度與皇權統治，自此開其端。不過，秦始皇生前雖然確定了皇統世襲制度，由於專制君權是一種不受制約的最高權力，它使得王朝的命運在很大程度上決定於君主的個人素質。中國的君主制社會長達四千年之久，到了明朝又再一步的細化，但最終隨著明朝的滅亡設立儲君也隨之退出歷史舞台。大清朝建立就沒有在推行立儲君的制度，太祖努爾哈赤沒這樣做，太宗皇太極沒這樣做，就連康熙的父親順治也沒這樣做，那麼到了康熙立太子又欲以何為？
皇權之爭伴隨著改朝換代一直就是政治鬥爭的永恆主題，我們也不可以簡單的評價立儲與不立儲優劣，康熙在明確高度集中皇權的思考中，已然也對本朝三代皇位更替所出現的權利紛爭做了必要的考量，同時也對明朝以前設立儲君有一番客觀的評價，絕非心血來潮，所以在總結康熙為什麼要設立儲君這一問題無非有這樣三點：
第一，是為避免政權分裂
原本清代原無預立儲位之制，所奉行的是所謂「有德者即登大位」，滿洲入關前由八旗旗主會推大君的傳統。康熙帝的曾祖父努爾哈赤、祖父皇太極臨死之前都沒有公開確定並宣佈皇位繼承人，努爾哈赤死後由八旗旗主公推新汗，後來迫於皇太極一支軍力獨大，變成父死子繼，但改從漢俗的儲君遴選體制，直到順治傳位皇三子康熙帝才彰顯。皇太極死後由實力較強的諸王、大臣議立新君。但是這兩次所謂的「有德者即登大位」引起爭奪大位的事件，也是兵戎相見，使政權瀕於分裂的危險。
第二，是有利於民族團結
康熙分析明朝滅亡歸結在明末幾位君主無能，不學無術，沉迷於酒色，誤民誤國。但是對於明朝權利的罔替還是肯定的，因為在明朝很長的時間內總讓有權力之爭但沒有造成明朝政權的土崩瓦解。百姓似乎也非常適應國家領導層的皇權更替，作為滿族這一少數民族的康熙要統一中國的宏遠，就必須放眼全天下，讓天下各民族上至皇權下至百姓行為規範接受度有所提高，首先就要解決好漢族民眾的思想歸順，當然接受的皇權交替是中心內容，立儲是迎合了漢族的價值取向，當時來說確實有利於民族間的團結。
第三，是保證皇權思想體系的延續
為了實現自己的政治抱負，我們看到康熙在位時間內，工作幾乎可以說是瘋狂，對國事是事無鉅細，他是個完美主義者，他不僅要使自己完美，做一位真正的「十全老人」，他也想讓自己統治下的國度不留歷史的遺憾，然而不管康熙如何努力，如何追求完美，但也在擔心總有一天心願未了駕鶴西去時，為了保證自己的思想體系能夠傳承下去，選擇接班人定向培養就顯得尤為的重要，如此一來不僅可繼承自己的衣缽，並還可以發揚光大。
總之，這一切都是為政治的需要，其目是意欲籠絡其統治範圍內的漢人之心，為削藩平亂、鞏固政權打下基礎；也是試圖避免太祖、太宗時代不預立繼承人帶來的皇權交接的麻煩，以求垂萬年之統、系四海之心的目的。
最後在康熙六十一年臨終時傳位於皇四子胤禛。好在最後的關鍵時刻康熙沒選錯人，即位的雍正不僅徹底廢除了建儲制度，重要的是將「康乾盛世」又推向一個新的高峰。此時九泉之下的康熙如果不為自己的文治武功沾沾自喜，也該為選中這樣一個接班人感到寬慰了。