周培公，姓周，名昌，字培公，湖北荊門人，漢族，生於明崇禎五年(1632年)，卒於清康熙四十年(1701年)，終年69歲。周培公十歲的時候，父親在李自成攻打江山的時候趨勢了，母親也因此而死，周培公開始了自己謀生活，先做了官府小吏，然後不斷升職，依附其他權貴人士，幫忙出謀劃策。直至，後來，康熙皇帝當上皇帝，他的老師伍次友發掘了周培公的才能，就將周培公推薦給了康熙皇帝。可是，周培公通古博今，智慧超群，有膽有謀，希望在周培公科舉考試的時候被康熙挖出來重用。可惜伍次友考試的時候忘了忌諱玄燁的玄字，忘記去掉一個點，被趕出了考場。窮困潦倒的周培公在大街上遊蕩，賣字為生，卻養活不了自己，無意間聽到一個賣豆腐腦的姑娘鳴冤，他建議把冤情寫成曲子，唱出來。於是周培公把伍次友給康熙的推薦信拿出來，把冤情寫在了這張紙的背面。
康熙微服在民間，偶然間聽到了這曲子，也看到了姑娘給這個窮困潦倒的書生豆腐腦，覺得有才，尾隨這個書生來到了賣書的地方，約去茶樓喝茶，聊聊。聰明的周培公從言語和舉止中立即判斷出康熙是當今皇帝。這也許就是周培公和伍次友的一大區別的吧，伍次友和康熙見了好幾次，深談了好幾次，卻從來沒有發現是天子。可周培公第一次見康熙就能判斷初他的康熙。足以見得周培公的睿智。周培公說話很直率，而且即使當著文武百官也不給皇帝留情面，他想知道的事情原委，皇帝的態度，他就是冒死也要問個明白。在剿滅吳三桂期間，更是屢獲戰功，功不可沒。
他是一個耿直的人，目光長遠的，有什麼話都很直率地說。當時和圖海一同收復王輔成時，圖海想利用紅衣大炮把王輔成守的城轟了，打仗心切，周培公說：「圖海兄，如果我們用紅衣大炮不出三個時辰，這個就將夷為平地，可是受苦受難的是這裡的黎明百姓。收復後的官吏以後一定會說我們草菅人命，不顧百姓生計。遠離戰場的人永遠都是對的。皇上想讓我沒早點結束戰鬥，可以後很多大臣肯定會參我們，到那個時候皇上也救不了我們了。」圖海一聽，頓時感到很羞愧，決定和周培公同生共死。周培公親自到王輔成府上勸降。最終勸降成功。
王輔成歸順朝廷後，大臣們紛紛議論，周培公是漢人，現在手握重兵，勢力不壓於吳三桂。害怕出現第二個吳三桂。需要朝廷鉗制周培公。王輔成之事成功後，兵部立即下發命令調回周培公。周培公和圖海一看就明白了皇上的意思。最後把剿滅吳三桂的任務交給了滿人圖海。大家覺得周培公的功勞太大了，這樣對朝廷不好。朝廷需要上下一心，即使皇上再怎麼信任周培公，周培公在其他滿人大臣中總是會讓人感覺不舒服的，功勞太大了。回來後，康熙把周培公發配到了冰天雪地的盛京。