活佛是藏傳佛教特有傳承體系，通常譯為「轉世者」或者「化身」。最近有關某影視明星成為活佛的新聞引起大眾的關注，後來證明此活佛是假的。在歷史上曾有一個人，他不僅是正兒八經的活佛轉世，而且是達賴、班禪的得意弟子，雖然飽受佛學的熏陶，但他卻跨上戰馬，率領騎兵雄踞西北，兵鋒甚至一度指向北京，成為康熙帝的心腹大患！此人是誰呢？他就是大名鼎鼎的噶爾丹！
噶爾丹怎麼成活佛轉世了？這話還得從他出生說起。1644年，明亡清興，中原地區天翻地覆，而在西北草原，一個男孩出生了。這個男孩不一般，他的父親是準噶爾部的首領巴圖爾琿台吉，男孩在生前已經被認定為西藏高僧尹咱呼圖克圖的轉世！
【影視劇中噶爾丹的形象】
尹咱呼圖克圖是西藏著名的大德高僧，地位非常高。所以13歲的噶爾丹一進入西藏，就先拜一世班禪為師，之後又拜五世達賴為師。噶爾丹在西藏一住就是十年，如果沒有意外，他或許會在這待上一輩子，或許還會成為一位高僧，但意外還是發生了！1670年，準噶爾部發生內訌，噶爾丹的大哥，也就是準噶爾部的首領僧格被殺！準噶爾部群龍無首，噶爾丹在西藏僧俗上層支持下，日夜兼程返回準噶爾，處死殺死兄長的仇人後，噶爾丹又戰勝了叔父與堂弟的挑戰，正式成為準噶爾部的首領！
【準噶爾汗國領土】
噶爾丹是一位頗具野心的人物，他成為準噶爾首領後，積極對外擴張，力圖重新統一蒙古各部！噶爾丹首先出兵統一天山北路之衛拉特蒙古諸部，接著出兵天山南路。佔據整個新疆地區後，噶爾丹向西攻入哈薩克（今哈薩克斯坦），向東侵犯喀爾喀蒙古（今蒙古國）。噶爾丹打敗喀爾喀蒙古後，率軍直抵距離北京七百里的烏蘭布通，清朝朝野震驚，甚至京師戒嚴。
面對噶爾丹在西北的巨大威脅，康熙帝意識到必須徹底解決準噶爾問題！康熙二十九年（1690年），康熙帝率領三路大軍親征，當年8月，雙方在烏蘭布通展開激戰。噶爾丹所部利用」駝城「掩護，用槍炮射擊清軍，而清軍用重炮轟擊，最終打敗噶爾丹。但清軍誤中噶爾丹緩兵計，使噶爾丹逃脫。
【噶爾丹的「駝城」】
此後噶爾丹內外交困，前有清軍威脅，侄子策妄阿拉布坦在背後掀起叛亂。康熙帝看準時機，於康熙三十五年再度親征，清西路軍主將費揚古在昭莫多（今蒙古烏蘭巴托以南的宗莫德）大敗噶爾丹，殲滅其主力，噶爾丹僅率數十騎兵逃竄。
康熙三十六年，康熙帝第三次御駕親征，當年四月，噶爾丹一命嗚呼，據說是服毒自盡。當噶爾丹的死訊傳來，康熙帝正巡視黃河大堤，激動之餘康熙帝竟然當場跪在黃河大堤上，感天謝地！噶爾丹之死並沒有直接清朝與準噶爾的對抗，直到乾隆年間，準噶爾才被清朝徹底平定，新疆地區才最終納入中央政府的直接統治之下。