提起大清王朝的康熙皇帝愛新覺羅·玄燁，人們大都認為他是一位明君，甚至稱之為聖祖仁皇帝。然而，就是這樣一位明君聖祖卻有著鮮為人知的穢亂私生活。那麼，康熙的後宮究竟有多少嬪妃？他的私生活到底有怎樣的穢亂？為什麼一代明君的私生活如此的穢亂呢？康熙究竟有多少嬪妃？染指過多少女人，這給連史學家都沒有統一說法的問題，恐怕普通人更難說得清楚了。
據《康熙全傳》中說，康熙后妃中貴人以上者有四十九人，冊封在冊的后妃有六十七人，而那些身份低微的常在、答應等據說共有二百多人。其實《康熙全傳》不過是傳記小說，不能說明問題。但也有一組數字，從中可見一斑。康熙有一座陵墓，名叫景陵，其中除了埋葬康熙之外，還埋葬了康熙的四位皇后、一位皇貴妃和四十八位妃嬪。這樣的在中國歷史上絕無僅有埋葬規格，不難看出，康熙即便不是中國歷史上嬪妃最多的皇帝，但恐怕能超過他的皇帝也不很多。
景陵地宮內埋葬的四位皇后、一位皇貴妃，即孝成仁皇后、孝昭仁皇后、孝懿仁皇后、孝恭仁皇后和敬敏皇貴妃；在埋葬的四十八位妃嬪中，包括貴妃一人，即溫僖貴妃；妃十一人，即慧妃、惠妃、宜妃、榮妃、平妃、良妃、宣妃、成妃、順懿密妃、純裕勤妃、定妃；嬪八人，貴人十人，常在九人，答應九人。康熙的皇后嬪妃之多令人眼花繚亂，瞠目結舌。
對於康熙臨幸後宮的嬪妃歷史上就有「九妃連珠」和「八嬪臨御」的說法，意思就是康熙一晚上可以連續睡九個妃子級的女人，或者八個嬪級的女人。如果真是如此的話，康熙的性慾之強大恐怕也是其他皇帝難以望其項背的。那麼，康熙後宮為什麼有這麼多的嬪妃呢？除了康熙的生理需要外，政治聯姻也是其中重要的原因之一。
在清朝開國之前，就有政治聯姻的傳統，皇帝大婚的皇后多是蒙古公主。康熙上台之後，政治形勢發生了變化，顧命大臣鰲拜專橫跋扈，結黨營私，權傾朝野；而另一位顧命大臣索尼歷經三朝，沉穩幹練。在孝莊太皇太后的主持下，皇后的桂冠終於從蒙古科爾沁博爾濟吉特氏家族女子的手中移到了赫捨裡氏的頭上，索尼的孫女變成了康熙的皇后。這也完全是一場政治婚姻。
康熙四年，即公元1665年，年僅十二歲的康熙皇帝和只有十三歲的赫捨裡氏舉行了隆重的結婚大典。雖然是一場政治婚姻，但皇帝和皇后年歲相仿，鰲拜把持朝政對皇帝多有不敬，壓抑的環境促成了皇帝和皇后的恩愛感情。婚後不久，康熙和皇后赫捨裡氏生有一子，但這個孩子只活了四歲就夭折了。
康熙剷除鰲拜、親理朝政之後，已經不再需要皇后家族勢力的扶持。政治紐帶一旦寬鬆，皇帝和皇后的關係自然也就不會那麼親密了。康熙後宮的女人也就逐漸多了起來，鈕祜祿氏、佟佳氏、烏雅氏……一個接一個地進宮。鈕祜祿氏出身世家，聰明伶俐，喜歡讀書，良好的文化素養使她在眾多的妃子中脫穎而出。鈕祜祿氏又善於處理人際關係，深受康熙帝的喜愛。佟佳氏是康熙的表妹，康熙帝對她百依百順。對於自己的妻妾，康熙帝似乎都十分溫存。
雖然身邊的女人日益增多，但康熙對少年時候就相識相知的結髮妻子還是很有感情的。吳三桂舉旗造反後，康熙面臨著巨大的戰爭壓力。不想就在這時，赫捨裡氏又一次臨產。上午皇后生了一個兒子，下午便去世了，喜事轉瞬之間變為喪事，康熙帝悲痛欲絕，不顧前方戰事吃緊，輟朝五日為大行皇后舉辦隆重的喪事。在赫捨裡氏的梓宮停靈的二十五天的時間裡，康熙皇帝竟然有二十天親自前去舉哀，足見他對少年夫妻的感情彌深。
赫捨裡氏以生命為代價生下來的皇子胤礽，不滿兩歲便被康熙皇帝冊立為皇太子。後來，身為皇太子的胤礽太不成器，最終被康熙廢掉。廢太子時，康熙哭罵他「生而克母」，仍念念不忘髮妻。
當然，皇帝的感情從來就不是給一個人的，康熙也不例外。康熙陸續迎娶的后妃中，年齡小者只十一二歲，最大者也不過十五六歲，有的在二十幾歲就去世了。從康熙九年最早去世的慧妃博爾濟吉特氏算起，到乾隆三十三年最後去世的醇怡皇貴妃止，康熙的后妃們歷經了康雍乾三朝，前後延續了九十九年。在康熙的后妃中，還有四對姐妹花。
其中，有康熙的第一位皇后赫捨裡氏和她的妹妹平妃，有宜妃和妹妹貴人郭絡羅氏，有孝昭皇后和妹妹溫僖貴妃，尤其是孝懿仁皇后及其妹妹佟貴妃又是康熙的親表妹，四對姐妹花同上龍床侍候一個皇帝，這在中國古代帝王中可謂是罕見之至，康熙的穢亂生活也足讓後來的清朝皇帝望塵莫及。
康熙不僅對少年揭發夫妻感情深厚，就是對其他嬪妃也有一定感情。康熙外出期間，經常寫信或把土特產等派人送回宮中，甚至會寫信給深居宮中的嬪妃們，講一些途中趣事，解解她們的悶氣。康熙為他的后妃們做的最重要的事情，就是在晚年為自己身後嬪妃們的生活進行了安排。他曾下令有兒子的嬪妃，年老後到兒子的府邸居住，這一安排打破了皇帝駕崩後后妃獨居宮中到死的定例。
雖然如此，但康熙還是十分的濫情。皇太極有一女兒，應該是順治的妹妹，輩分上算是康熙的姑母。順治遁入空門時，這位格格因為年幼尚未出嫁。康熙即位後，此女也一直留在宮中，後來，有大臣請求為之遣嫁。康熙聽後說，現在還談什麼嫁不嫁的，我早已納為妃了。臣屬們大吃一驚，紛紛上奏折說，宮闈之類乃王化所基，倫常不能紊亂。今公主於皇上乃是父親一輩，皇上怎麼能娶自己的同姓之姑為妃呢？康熙卻不以為然的說，未必。所謂同姓不婚，指的是母與姊妹及自己所生之子女，若是姑母輩，既非我母，又非我女，也不是我的姊妹，就算納之為妃又如何。大臣們聽後極為惶恐，力諫不可，但康熙終究還是不聽。
康熙不僅穢亂後宮，而且對於臣屬的嬌妻也不放過。一代名臣張廷玉的弟弟在京為官，其妻姚氏容貌秀麗，風姿綽約。在京中漢官中，其美色可謂是出類拔萃，公推第一。有一年皇太后適逢壽誕，詔令漢官命婦也同滿官命婦一同進宮祝壽。有幸進宮官員的女眷們便精心打扮，盛裝朝服的進宮為皇太后賀壽。然而，到了出宮時候，這些女眷們都安然無恙的回到家裡，只有張廷玉的弟弟之妻姚氏出了問題。他不僅回家時間太晚，而且回來時已是面目全非、衣冠不整、六神無主，哭哭啼啼。張家和姚家雖然知道是怎麼回事，卻畏禍不敢聲張。由此，漢官命婦入宮之例，便從此停止。
康熙二十三年，即公元1685年，康熙皇帝還嫌若大的後宮太小，滿足不了他聲色犬馬、燈紅酒綠的穢亂生活，便利用清華園殘存的水脈山石，在其舊址上仿造江南山水修建一座奢華離宮，親自取名日：「暢春園」，作為他在郊外尋歡作樂、風花雪月的場所。此後他經常與女人、太監們私混、胡鬧與此，縱慾無度。
至於康熙染指了多少女人，這更是說不清楚的問題。據有關史料記載，康熙的後宮女人最多時竟達到三千人之眾，而且康熙在每次外面巡遊、私訪時，還經常每到一地就廣為尋訪民間美女，而且有很多年輕美貌的女人被帶回了他的後宮。如果說不清楚康熙到底染指了多少女人，那麼，從康熙所留下的後宮女子和子女人數之眾這個不爭的事實便也可以看到他的穢亂荒淫非同一般。
康熙老年時仍尋花問柳，不僅徵召大批江南美女入宮供其享樂，而且年近古稀仍縱慾無度。當時有一位意大利傳教士馬國賢來華傳教，因他的畫畫得很好，得到康熙的賞識，便命他在宮中服務，後來叫他到熱河避暑山莊去畫三十六景圖。馬國賢在雍正初年回歐洲，著有《清宮廷十三年回憶》一書，書中有記述康熙與妃嬪們在熱河玩樂的情形，甚為逼真，茲摘錄如下：
在熱河避暑山莊，我住在一處帶有小花園的臨湖房屋中，湖的對岸是座別墅，韃靼君主經常由一些女人們陪同，在那裡嬉笑遊戲。……通過紙窗的孔眼，我看見韃靼君主在尋歡作樂，……無論在山莊或住京城，陪伴他的只有女人與太監。依照世俗的觀點，這種生活無疑最為幸福，但在我看來，卻是最淫猥的生活方式之一。
康熙荒淫無度的縱慾似乎也可從他的身體狀況看出一些端倪。由於康熙後宮佳麗三千，因縱慾過度，傷了他的精髓。康熙五十六年，即公元1717 年，他的身體每況愈下，愈見衰弱。雖然如此，但是他的性生活似乎一如往常，以致第二年二月後宮陳貴人還為他生下最後一個男嬰，就是排行第三十五的胤禐。可惜這位皇子出生後即夭折，可能就與康熙年高體衰有關。康熙是一位略曉中西醫理，他又從儒佛道三家中汲取了很多養生之道，可惜「知易行難」，否則康熙不致於在六十九歲就會精盡而亡。
康熙死後，因為後宮被他染指過的女人數量龐大，繼位的雍正皇帝曾經降諭內務府官員，命令他們慎重處理康熙「後宮未亡人」的事宜，諭旨內文有一段說：「今日總管等所奏易貴人之事，似此貴人入陵尚可。陵內關係風水之地，嗣後爾等宜加意斟酌，如曾奉御皇考之貴人尚可。若隨常加封者則不可。」
諭旨內文所指的易貴人未曾生育子女，雍正六年，即公元1728 年去世。由此可知，當時確有很多康熙染指過的宮中女子因為地位不高死後沒有葬入康熙的景陵。據朝鮮紀錄的有關史料也說，康熙皇帝後宮的女子最盛時達到三千人左右，其中年齡最小的僅十二歲。康熙穢亂後宮是有其家族歷史傳統的。滿清本是關外的原始遊牧民族起家，入關前尚處於奴隸社會的晚期，部落風俗野蠻並未開化。然而，風俗習慣的改變並非是一天兩天的事情。
譬如清太宗皇太極，先是娶了博爾濟錦氏為皇后，緊接著又迎娶了博爾濟錦氏年僅十三歲的侄女大玉兒，被封為莊妃，生了順治皇帝福臨；後來還娶了博爾濟錦氏另一個二十六歲的侄女，也就是莊妃的親姐姐海蘭珠，封為宸妃。在皇太極死後就發生了孝莊太后下嫁攝政王的所謂「多爾袞盜嫂」的事件，而當時滿洲皇族視之為滿洲習俗理所當然，並不為恥。
縱觀清代皇室，除了皇太極、多爾袞兄弟二人穢亂後宮外，順治皇帝也十分沉迷後宮的聲色犬馬生活，不僅連自己兒子的奶娘也不放過，生下愛新覺羅·奇授，而且他還逼死了弟弟襄親王博穆博果爾，將弟媳婦奪為己有，使得當時朝廷重臣索尼不得不改掉皇太極「不得取弟婦」的禁止亂倫法令。
其實皇太極自己亂倫在先，難怪順治無所顧忌。康熙之後，雍正即位，他平時看起來是一個衣食簡樸、清心寡慾的皇帝，但是，結果卻是因為服用一種叫做「紅丸」春藥而突然暴死。雍正的兒子乾隆更是忠實地繼承愛新覺羅家族的傳統，六下江南揮霍無度，窮侈極欲，在江南為嫖妓而兩度廢後。咸豐皇帝更是天地一家春，因為穢亂而早亡。同治皇帝在八大胡同嫖娼染梅毒而死。由此可見，康熙的穢亂的後宮生活並非偶然，是他繼承家族傳統的必然結果。