在中國封建王朝時代，每次帝位轉移大多伴隨著血雨腥風。而順治駕崩，帝位到年僅8歲的康熙手裡，過度是比較平穩的。後雖有鰲拜權傾朝野，但帝位由康熙繼承是進行的比較順利的。這是什麼原因呢？
從當時的政治環境來講，按照滿族特殊的制度，王位繼承應實行合議制，由諸王貝勒們共同推舉，有德有力者居之。當年皇太極病逝時，四個親王，3個郡王就因為皇位展開過激烈的競爭，最後因為權力的相互制衡的原因，讓順治撿了便宜，繼承皇位。這種競爭，對滿清的統治產生了激烈的動盪。
當時滿清入關不久，對漢族的統治還不夠穩定，國家需要一個有能力的人來治理，順治也深知這一點，他自己倒有點傾向於傳位給自己的堂兄安親王岳樂。順治患天花時，幾個皇子都還小，如果選一個小皇子來繼承皇位，難免會出現自己當年一樣被攝政王攬政的局面，當年多爾袞就是獨攬大全，他不願意這種情況再次出現。但是如果是傳給親王，可能會掀起八旗之間的權力之爭。朝廷中的大臣們權衡利弊，最後商議是從皇子中挑選。
既然決定了從皇子中選擇，那該選誰呢？
順治與最愛的董鄂妃所生的兒子，一出生就備受順治寵愛，愛屋及烏，稱為：「朕第一子」，不幸夭折了。剩下來還有6個，老二老三年紀稍微大點，其餘4個很年幼。而老二老三呢，都是庶出，非皇后所生。電視劇裡是說，各皇子參加廷試，玄燁表現最優異，所以繼承了王位。那時候，幾個都是小孩子，年紀大點肯定要聰明點，這應該不是什麼依據。
主要的原因還是天花，那時候天花是不治之症。攝政王多爾袞的弟弟多鐸得天花，死了，順治皇帝的妃子董鄂妃得天花，死了，順治皇帝本人也得天花，快死了。而玄燁得天花，一歲就得了，但是，沒死。
孝莊皇太后最終因天花支持玄燁繼位
孝莊皇太后和湯若望都力挺玄燁為儲君，理由就是玄燁出過天花，對這種可怕的疾病有了終身免疫力。所以才有了順治皇帝遺命，以四大臣輔佐年僅不足8歲的愛新覺羅·玄燁，由此開創了中國封建社會最後一個盛世時期——康乾盛世。