乾隆帝，姓愛新覺羅，名弘歷，雍正第四子，大清第六位皇帝。他是中國歷史上實際執政時間最長，年壽最高的皇帝。實際執政時間六十三年，享年八十八歲。乾隆帝小的時候聰明伶俐，因此他自幼得到祖父康熙帝的寵愛，康熙說他：“此子命相貴重，將來福量要超過我！”這樣一個福氣厚重的人，他的出身卻疑點頗多，眾說紛紜，甚至有人說他不是，滿人，而是漢人。這又是怎麼一回事兒呢？
這個認知主要來源於一個民間傳說，到了金庸先生這兒，又寫了個《書劍恩仇錄》，將這個傳說加以渲染加工，使得人們越發覺得這是真實的事情。這個故事說的是，乾隆是浙江海寧陳閣老的兒子。相傳雍正帝還是個皇子的時候，和海寧陳家交好，兩家關係密切，來往平凡。巧的是，有一年皇子妃和陳家夫人同年懷孕，又在同日產子。雍正對此巧合頗為高興，於是傳令讓陳家將他們家新出生的孩子抱過來給他看看。孩子被抱入王府後，許久才送還。等孩子回到陳夫人懷裡的時候，陳氏嚇了一大跳。自己抱去的明明是個大胖小子，怎麼現在還回來的卻是個白淨小姑娘，這哪是自己的孩子呀。遇見這樣的事情，陳家卻不敢聲張，只怕洩露了此事，會遭來禍害，於是嚴令家人封口。這個陳家被換的兒子，就是後來的乾隆皇帝。
這種說法，傳的有前有後，還說雍正帝繼位後，因為陳家的識趣，因此對陳家格外施恩。相傳乾隆繼位後，在宮中常著漢服，一天他剛換好漢裝，召近侍問道：“朕像不像漢人，”一位老臣跪對說：“對漢人來說，皇上確實像漢人，不過對滿人來說，則不像漢人。”乾隆帝有這樣的一問，就是他自己也在懷疑自己的身世了。再後來乾隆六次下江南，有四次臨幸海寧陳氏家，並將其私人園林隅園改名為安瀾園。乾隆下江南的目的，就是為了看望自己的親生父母。
傳說既是傳說，那就不可信。先不說乾隆生時，正是奪嫡緊張的時期。這個時候有多少雙眼睛，盯著各個皇子的府邸，活生生的孩子是那麼好換的嗎？再說雍正又不是生不出兒子，他為什麼非要去將陳家的孩子，抱來做自己的孩子養啊？莫非他通曉古今，知道陳家這個孩子就是未來的皇帝？
我們再說，乾隆下江南是為了探望自己生父這個說法。《海寧陳家》這篇文章說的清清楚楚，乾隆第一次和第二次下江南的時候，根本就沒有到過海寧。第三次下江南的時候，乾隆帝終於去了海寧，還住在那兒了。可是那個時候，傳說是他父親的陳世倌已經故去了。活著的時候不去看，死了的時候去看什麼？看墓碑嗎！至於乾隆帝為什麼會將自己居住的，陳家的園子改名叫“安瀾園”，因為乾隆到那兒去，主要是為了浙江海塘工程，所以他改名叫“安瀾園”。乾隆下江南實際上不是去看什麼親生父親的，而是為了浙江海塘工程。
再說乾隆帝為什麼會問自己像不像漢人，大概就是這位皇帝是對漢家學說，研究最透徹的皇帝。而臣子的對話，其實帶有滿漢融合的意味。所以，什麼乾隆是漢人，完全是眾人自己意淫的想法，實為不可信。
乾隆帝是清朝第一個以密詔的形式，被定為繼承人的皇帝。在他之前，要不是根本就沒有定下繼承人，要不就坐上皇帝位置的人遭到各種質疑。而到了雍正帝這一時期，認為若是不定繼承人，很容易引發許多爭端，造成國家動盪。若是定下繼承人，繼位者早早的定下後，又容易變得驕奢。因此他汲取前面的教訓，開創了以密詔的形式，指定繼承人的規定。雍正死後，顧命大臣莊親王胤祿、果親王胤禮、大學士鄂爾泰、張廷玉四人率群臣齊至乾清官。在群臣眾目睽睽之下，總管太監小心翼翼地從堂前懸掛著的順治帝手書“正大光明”匾額之後取出一個錦匣。開讀雍正生前留下的密詔：“寶親王皇四子弘歷，秉性仁慈，居心孝友……今即遭大事，著繼朕登位，即皇帝位。”
如此在眾目睽睽之下，康熙的正統身份不容置疑。雍正帝這種做法，避免了康熙朝時，太子驕傲自滿，最後被復廢復立，皇子間爭鬥慘烈的情況。同時自己的繼承人也不會像自己一樣，繼位之後收到種種質疑。