《御批歷代通鑒輯覽》，是乾隆親自抓的一項文化重點工程。全書共有一百二十卷，記事上自伏羲氏，下至明亡，是中國古代史籍中記事時間最長的一部史書。因為親自抓，於是抓得細，據說，書每成一卷都要抄好進呈御覽，乾隆極負責任，沙裡披金，留下了一千九百多條批注，十五萬字之多，內容涉及政治軍事經濟文化各方面。
乾隆江山坐得好坐得穩坐得久，讀書當然也讀得大膽別出蹊徑。在他眼裡，堯帝最有水平，因而是所有皇帝的學習典型。他欣賞堯帝什麼呢？置諫鼓，立謗木，虛心納諫，讓提意見的人當面擊鼓，還可以在意見簿上留下真姓大名。一個人、一個政府，無論做什麼，聽取意見大概是最主要的。
乾隆看皇帝：對李世民趙匡胤也是要批評的
乾隆讀書廣泛，但也有重點。他的重點自然是那些和他擔當一樣角色的皇帝們。他是以欣賞的角度看李世民的。他對唐太宗有如下的評價：一是唐高祖李淵沒水平，如果他將李世民選為太子的話，就不會有玄武門事件。要是李建成繼位，那麼，乾隆斷定，唐也脫不了隋的命運，絕對短命，所以責任還在唐高祖;二是李世民儘管目的正確，但達到目的的手段卻有違做皇帝的職業道德，要是人人都像他這樣(後來明成祖確實學樣)，那整個社會豈不是亂套了？
因此，他對唐太宗也就比較挑剔。我們僅舉李世民想看起居注的故事，看看乾隆的反應。貞觀年間的一天，李世民對褚遂良說：你負責記錄我的言行，你都寫了些什麼啊，我能看看嗎？褚答：這個恐怕不行吧，我們史官有規矩的，好的壞的都要記下來，這樣和您說吧，這也是一種監督，因為要傳下去給後人看的。李世民明知故問：我有什麼不對的地方，你也要記下來嗎？褚答：這個當然，這是我的職責所在！這時，邊上的黃門侍郎劉洎插嘴：即便褚遂良不記下來，天下的人也都記著它呢。自然，李世民不死心。有一天，他又對監修國史的房玄齡說：我想看一下國史，瞭解我以前做過的不妥當的事，作為今後的教訓，你拿來給我看一下。房真的很為難，皇帝想看一下國史，有錯嗎？可是，李世民明明是想打擦邊球嘛。怎麼辦呢？李世民的這個心事，估計整個唐朝的幹部群眾都知道了。這時，諫議大夫朱子奢開始行使他的本職權力了：您好不好其實自己應該知道，您看一下起居注也不會造成什麼損失。但是，您想過沒有，如果把這個規矩傳給了後代的子孫們，有的人就會掩蓋自己的錯誤和短處，那時，就會有史官被誅殺，那麼，哪個人還敢直言呢？千百年後，這些記載還怎麼能說得上是真實可信呢？也許是有心結，李世民在這件事情上很固執，一定要看，非看不可！房玄齡他們絞盡腦汁，真要看，他們不執行，都要死，那麼，就讓他看吧，但是，全本絕對不能給他看的。於是，李世民看到的國史是刪節後的。
乾隆對此的評論，倒也沒有長篇大論，大意是說，我們做皇帝的，有意想不到的讚美，也會有求全責備的譭謗。作為人君，只要用心去做事就行了，怎麼可以每天喋喋不休地和天下人辯論是非呢？對於和李世民同樣類型的皇帝，乾隆基本上是同一個態度。趙匡胤陳橋兵變，對這種黃袍加身取得天下的手段，乾隆極不贊同，對杯酒釋兵權，又多為讚賞，但他是從英明決斷、勇敢有為這個角度來分析的，並不像有人評論說宋太祖耍的是彫蟲小技。乾隆這樣辯證分析：就取得政權的方式看，是下三濫;就治理政權的手段看，是大智大謀。