烏喇那拉氏皇后(即那拉氏皇后，1718年一1766年)，滿洲正黃旗人，為佐領那爾布的女兒，生於康熙五十七年二月初十日，比乾隆帝小七歲。在乾隆帝未登基之前就為藩邸側福晉，當時為雍正皇帝親自所賜。
乾隆即位稱帝后，乾隆二年冊封烏喇那拉氏為嫻妃，時年二十歲。由於她性情溫順，頗受皇太后喜愛。乾隆十年十一月晉陞為嫻貴妃，冊文曰：「爾嫻妃那拉氏，性生婉順，質賦柔嘉。秉德罔愆，協珩璜之矩度;服勤有素，膺褕翟之光榮。茲仰承皇太后慈諭，以冊寶封爾為貴妃。」當乾隆十三年三月十一日乾隆帝的第一位皇后死於德州舟次之後，當朝皇太后就選中了這位嫻貴妃來接替皇后主持六宮了。儘管乾隆帝口口聲聲說皇后剛死;不忍心馬上立新皇后，可是，他又不敢違抗皇太后的旨意。
乾隆十三年七月一日，皇太后下了一道懿旨，乾隆帝緊跟著也下了一道諭旨：「聯躬攬萬機，勤勞宵旰，宮闈內政全資孝賢皇后綜理。皇后上侍聖母皇太后，承歡朝夕，純孝性成，而治事精詳，輕重得體，自妃殯以至宮人，無不奉法感恩，心悅誠服。十餘年來，聯之得以專心國事，有餘暇從容冊府者，皇后之助也。茲奉皇太后懿旨：皇后母儀天下，猶天地之相成，日月之繼照，皇帝春秋鼎盛，內治需人。嫻妃那拉氏系皇考向日所賜側室妃人，亦端莊惠下，宜即繼體坤寧，予心乃慰。即皇帝心有不忍，亦應於皇帝四十歲大慶之先，時已過二十七月之期矣。舉行吉禮，嘉兒嘉婦行禮，慈寧始愜予懷也。欽此。聯以二十餘年伉儷之情，恩深誼摯，遂行冊立，於心實所不忍，即過二十七月，於心猶以為速。但思皇后大事，上軫聖母懷恩，久而彌篤歲時令節，以及定省溫清，聯雖率諸妃嬪及諸孫問安左右，而中宮虛位，必有顧之而愴然者。固宜函承慈命，以慰聖心，且嬪嬙內侍掖庭之奉職待理者甚眾，不可散而不統。至王妃命婦等，皆有應行典禮，久曠不舉，亦於禮制未協。冊立既不忍舉行，可姑從權制考之。明太祖淑妃李氏、寧氏、郭氏相繼攝六宮事;國朝順治十三年冊立皇貴妃，皇曾祖世祖章皇帝升殿命使，翌日頒詔天下，典至祟至。今應倣傚前規，冊命嫻貴妃那拉氏為皇貴妃攝六宮事，於以整肅壺儀。上奉聖母襄助，聯躬端模範，而迓休祥順，成內治有厚望焉。所有應行典禮，大學士會同禮部、內務府詳議具奏。欽此。」
這樣，那拉氏在乾隆十五年八月被冊為皇后，時年三十三歲。冊文中有這樣一段話：「……皇貴妃那拉氏，秀毓名門，祥鍾世德，早從潛邸，含章而懋著芳型，晉錫榮封受祉而克嫻……恭奉崇慶慈宜康惠皇太后命，以金冊金寶立爾為皇后……寶文曰：皇后之寶。」
那拉氏皇后於乾隆十七年生皇十二子永琪，十八年生皇五女，二十年生皇十三子永璟。皇十二子活到二十五歲，死後葬於朱華山十二貝勒園寢，嘉慶年間追封貝勒。皇五女及皇十三子永璟均早殤。
那拉氏皇后在宮中很得寵，經常隨乾隆帝出巡各地，最後一次是乾隆帝第四次南巡。正是這次江南巡遊，讓她的命運發生了根本性的轉折。乾隆帝奉侍著皇太后，帶領皇后、令貴妃、慶妃、容嬪等人南巡，同行的有已故的孝賢皇后之弟、大學生傅恆，容嬪之兄圖爾都以及蒙古王公、地方的總督巡撫等一千多人。乾隆三十年正月十六日從紫禁城養心殿出發，一路上看花燈，燃花炮，聲勢浩大，熱鬧非凡。二月初十日是那拉氏皇后的生日，雖在行次，早晚兩膳都加菜賞賜。乾隆帝為了孝敬皇太后，知道皇太后喜歡吃江南的美味佳餚，便特地將蘇州織造晉福家裡專用的三名廚師調至御前侍候。
張東官等三名廚師使出所有手藝技巧，做得異常可口的蘇式膳品，多次受到皇帝的賞銀。這年閏二月來到景色迷人、有「天堂」之稱的杭州，十八日於名勝景致「蕉石鳴琴」處進早膳時，皇帝還賞給那拉氏皇后等人膳品;可到了晚膳時，在杭州行宮賞賜膳品，皇后卻沒有出席。臨到十九日賞早膳時，只剩令貴妃、慶妃、容嬪在場了。在皇宮的賞膳底簿上，皇后的名號被貼住，代之以皇貴妃之名，從此再不見皇后的名號了。那拉氏皇后哪裡去了呢？原來，前一日，即閏二月十八日，聖旨派額駙福隆安扈從皇后由水路先程回京了。皇后進宮，每日所用吃食、柴炭分例具照撥用，伺候太監五名，廚役二名，其餘存下太監三名於西暖殿膳房隨營當差。
那拉氏皇后被遣護回京了，乾隆帝還繼續在江南遊玩，他想一覽浙東風光，於是召見侍郎齊召南，詢問天台、雁蕩的勝景。齊召南答道：未曾遊覽過。乾隆帝好生奇怪，又問：此地乃你所轄，為什麼還沒到過呢？齊召南擺出正統儒家的道理回答：浙東山勢陡峭，溪流深險，家有老母在堂，孝子不登高、不臨深，固不敢前往盡興。乾隆帝聽罷不言聲了，此時他正陪同皇太后遊覽，已達數月;臣下這番應盡孝道之話，源自聖人，他不便固執己見，只好打消游浙東山川之念。迴鑾返京了。
這年四月二十日回至京城，乾隆帝意欲將那拉氏皇后貶廢，消息傳開，宮內侍臣議論紛紛。有位刑部侍郎，名叫阿永阿，本想就皇后之事進諫，又恐事關重大，弄不好會牽連家中老母，思前想後，猶豫不決。其母深明大義，以國家社稷為重，勸說阿永阿：「盡忠不能盡孝，自古忠孝不能兩全。」阿永阿在母親鼓舞下，灑淚而別，朝至金鑾，慨然上疏。乾隆帝見奏大怒：「阿永阿覺羅近臣，乃敢蹈漢人惡習，博一己之名！」立召九卿議罪，閣臣陳洪謀、托庸等皆依違其間，唯唯諾諾;只有刑部尚書錢汝誠仗義執言，獨陳己見：「阿永阿有母在堂，盡忠不能盡孝。」乾隆帝聽罷冷笑一聲，斥曰：「錢陳群老病居家，汝為獨子，何不歸家盡孝？」這次君臣之爭的結果，皇后那拉氏雖然沒被廢除，阿永阿卻被遠謫大北，戍黑龍江;而錢汝誠則被斥歸養家中，「盡孝」去了。
乾隆三十年五月十四日，乾隆帝終下決心。將那拉氏皇后的夾紙冊寶四份收回;其中皇后一份、皇貴妃一份、嫻貴妃一份、嫻妃一份，實際上等於將皇后進宮三十年來所有冊封全行銷毀。在這同一天，也把上諫書的覺羅阿永阿的賜物全部繳回，計有如意、玉器、銅器、朝珠、玻璃掛鏡、皮褂、蟒袍、錦袍、通海綢、澤綢、漳絨、羽紗等一百二十多件。早在五天前，即五月初九日，皇太后懿旨令貴妃晉為皇貴妃。那拉氏的皇后名號雖存，但實際上已是名存實亡，被皇貴妃取而代之了。到了七月，那拉氏皇后手下供使用的女子只留存兩名了，與昔日相比，已是天壤之別。
那拉氏皇后的處境一夜之間突變，世人一片愕然，人們都不知道那一夜到底發生了什麼事，竟然讓乾隆皇帝如此對待這位「母儀天下」的那拉氏皇后。於是「乾隆休妻」一說就在世間流傳開來。關於那拉氏皇后在杭州與乾隆帝反目最終被廢一事，官書上幾乎沒有記載，後來人們根據原始資料整理出這樣的記述：
(一)在這次南巡開始以前，乾隆與皇后那拉氏之間已經出現隔閡，到了江蘇、浙江一帶，乾隆對皇后的表現十分不滿，這時候的帝后關係已經趨於緊張。
(二)南巡到杭州後.乾隆帝迷戀情色，甚至微服出行，深夜不歸。那拉氏皇后出於愛君之心，多次苦諫都沒有效果，反而招來狠狠的斥責。也就是在皇后遭廢的那一夜，他們倆大吵了一場，乾隆帝竟當著女妓的面，將皇后踹出門外，怒斥她有「謀逆」之意。那拉氏皇后終於絕望了，一氣之下剪掉頭發出了家。
乾隆皇帝看到皇后有這樣的「瘋狂」舉動(皇后剪髮在清宮祖制上為大逆不道)更加來氣，於是就出現了上面五月十四日乾隆帝「銷封收冊」一幕。
對於乾隆帝秘密廢後的舉動，外人難得確切內情，只有那拉氏皇后本人心裡清楚乾隆帝的用心。然而她也沒有想到乾隆皇帝竟然如此絕情，對自己的懲罰來得如此迅猛，更沒有想到他竟會採用如此刻毒的伎倆，以致朝野上下，連為自己求個情、喊個冤的人也沒有，儘管她對這一切在心理上曾有所預及，但事到臨頭，仍然震驚不已，悲憤交集。
其實，她沒有想到的事實在太多了。最初，她沒有想到自己會被選為皇子的側福晉(出身並不高貴、長像並不出眾的我，怎麼可能會和光彩照人、富貴已極的皇子相伴？)。
此後，又沒有想到自己會當上皇后——入宮二十年，皇上從未對自己格外垂青，孝賢去世，自己曾獨自哀歎：皇后之位就是多如雨點，也不會落到自己頭上，然而，奇跡偏偏發生了。
當上皇后之後，又沒有想到自己竟會落得如此下場——本來，自己為皇上生兒育女，侍候太后，盡心盡力，皇上對我雖遠不及對孝賢那樣真摯相愛，但夫妻之間，也可謂相敬如賓了。然而，偏偏皇上變得如此放蕩不羈，偏偏容妃又如此令皇上心醉神移，偏偏自己生性剛正，眼睛裡容不得半點沙子，竟然以卵擊石！
冥冥之中，命運到底是如何安排自己的一生？
那拉氏感到恐懼，有時又感到後悔：要是自己當初順從皇帝，對他的所作所為充耳不聞，視而不見，對他對自己的冷漠無情忍氣吞聲，甘於命運，也許結局會好一些，至少，不至於落得今天這樣的下場。然而，任何一個有血性的女人，一個對生活具有起碼良知和責任感的女人，能看著自己的丈夫日漸淫靡放縱而不加勸諫？
難道孝賢皇后的「敬順無違」就是事事順從皇帝，包括對他微服出遊、飲酒作樂等一切醜行不聞不問，甚至暗相配合？如果為後者「母儀天下」，就是教天下婦人凡事屈從丈夫意志，那還要《宮訓圖》，宣傳「樊姬諫獵」、「徐妃直諫」幹什麼？那拉氏不知道的實在太多了，不理解的也太多了。然而，生活似乎也不會給她一個圓滿的答案，她只能撫案長歎，獨自飲泣。
當那拉氏在寂寂幽宮中痛苦思索時，乾隆也在暗中思量。對那拉氏，他不再有任何愛惜之心，永遠也不會原諒她對自己的不敬。
飽讀史書，通曉古今史事的乾隆皇帝深知，那拉氏在杭州「瘋狂」的舉動，很可能給後世史家留下一個重要線索，以致他們循蹤而至，發現自己許多不願讓人知道也是人臣不當知道的秘密，從而給自己「聖主」、「明君」的美名，遮上一個深深的陰影，「她這個該死的賤婢！」
每當想到這一層，乾隆皇帝便惱怒萬分。
和雍正帝一樣，乾隆從一即位就幻想著名垂青史，成為千秋萬代、世世子孫傚法的榜樣。
確實，他當時也頗有希望躋身於歷史上最著名帝王之列：強盛的國力、富裕的經濟、繁榮的文化，都足以和以前任何一個時代相媲美，臣民的稱頌、小民的讚揚(如「乾隆寶，增壽考，乾隆錢，萬萬年」等)。一且載諸史冊，即可證明他是多麼深得人心，而統一新疆，平定西域，更顯示出他具有一般帝王所望塵莫及的雄才大略！
乾隆知道，杭州一事，終究將被傳播出去，「眾口流傳，不知將加聯何許不實之辭！」如遇無聊文人，添油加醋，極力渲染，污及宮闈，說不定後世無知者竟將之當做信史……乾隆不敢想下去了。
那拉氏的剪髮，也促使乾隆重新審視自己的家庭生活，生活的不幸，早已使他對真正的愛情深感絕望(對容妃，他頗為喜愛，但豈能與孝賢相提並論？)看來，在這個世界上，只有孝賢皇后堪配自己，至於其他女人，無論才德還是姿色，都沒有誰配與自己同膺尊號，最重要的是，習慣於獨處至尊地位、享有絕對權威的他，也不願意讓另一個女人再來制約他的行動，哪怕是最輕微的干預。
在做出不立皇后決定的時候，乾隆也想到了皇貴妃魏佳氏，她賢淑的品德、柔順的性格，很像已故的孝賢皇后。
然而，乾隆仍然感到擔心，那拉氏在當上皇后以前，不也以溫恭和順著稱嗎？榮譽、地位最容易改變一個人的性格，為了使可愛的女人永遠可愛，最好少給她們一些權力，多給她們一些期待。在這方面，乾隆經歷多了，而且數十年經營國事家事，數十年風風雨雨、坎坎坷坷也使他絕不再輕率地迷戀任何一個人。相反，在有意無意之間，對誰都深懷戒心，頗具防範之意。激情仍有，那是生理與心理的必須，愛情已無，那是少年人特有的癡愚。
在被秘密廢除皇后身份以後，那拉氏處於極度的孤獨空虛之中。她實際上是被軟禁起來，不但在宮中失去了行動自由，而且斷絕了與外界的一切聯繫，甚至連其親生兒子也不能隨便見面。而服侍她的太監、傭人，這時候對她的態度也日漸惡劣。所有這些，都極大地增加了她的心理壓力。
終於她病倒了，整日昏昏沉沉，形容憔悴，面色蠟黃，頭髮蓬亂，昔日華貴莊嚴的風姿已經蕩然無存，只有一雙眼睛仍是那麼明亮、有神。不過，它已失去熱情的光澤，而是充滿幽幽寒意。
她是一個個性剛烈的女子，長期享受著世人難以想像的榮華富貴，如今轉瞬之間，竟完全喪失，變得兩手空空，一無所有，她能不為之悲痛欲絕？
更重要的是，對乾隆，她仍深愛著，愛得那麼真摯，那麼熱烈，那麼痛苦。愛到深處即轉恨，她恨他不能理解自己的苦心、體諒自己的感情，恨他的刻薄，更恨命運的不公，恨到極處便萬念俱灰，惟求一死，但願自己早日解脫苦難，將愛中的恨、恨中的情，一齊拋散。（原文來自古今奇聞趣事談的頭條號）