時近盛夏，正是西瓜上市的季節。據史料記載，西瓜原產於非洲熱帶沙漠，漢代前即從西域通過「絲綢之路」傳入我國的新疆地區，故稱「西瓜」。因其汁多味美，甘甜爽口，形制碩大，被譽為「瓜果之王」，為夏令消暑之佳品。西瓜是何時傳入北京的，史書未見確切的記載，北京地區農業考古資料中也鮮有記述。
900年前北京地區已有西瓜種植
遼聖宗時期「內果園」已植種棗栗桃杏梨西瓜
有史學家考證，西瓜傳入北京與古代幽州成為契丹在華北地區的政治、軍事、政治中心有密切關係。契丹會同元年(公元938年)，遼王朝將幽州升為南京，成為遼朝在華北平原上重要的政治中心。在此情況下，幽州地區與北方少數民族之間的經濟貿易往來日漸增多。此前契丹已有「種出西域」的西瓜。故此西瓜再從契丹傳入幽州地區，並逐漸得以推廣。
作為遼代陪都的南京城，位於今天北京市區的西南部。當年遼朝的帝王，如太宗、聖宗、興宗、道宗等均駐蹕過南京城。為了向皇宮進貢時令果品，朝廷在南京闢建內果園。史載：「遼聖宗太平五年(1025年)駐蹕南京，幸內果園宴，京民聚現。」在「內果園，植種較多的有棗、栗、桃、杏、梨等，還有西瓜。」(見《北京通史》第三卷)這說明在遼太平年間(1021年至1031年)，今天的北京地區已經開始栽培西瓜了，但種植數量較少，僅僅是皇家果園中的珍品。
另傳，道宗耶律洪基在位46年，曾多次在南京城久居。尤其是夏季，西瓜是他最青睞的果品。為此在南京城丹鳳門外三里許(今菜戶營南側)辟御果園，「植夏(西)瓜，(農曆)三月植苗，七月采之，形如蒲圓，色極青翠，味甘多汁，以為膳用。」據傳道宗曾在皇城的元和殿內設「西瓜宴」，大宴群臣，並請文人雅士助興，以西瓜為題吟詩作賦，「凡佳作者賜御(西)瓜十枚」。
陝西曆史博物館收藏的唐代「三彩西瓜」據《北京市門頭溝區地名志》載：1979年8月17日，京西門頭溝齋堂鄉西齋堂村東發現一座遼代古墓。墓內繪有彩色壁畫，其中的《侍女圖》上有兩個侍女，雙手托盤，盤內盛有石榴、桃、西瓜等時鮮瓜果，正準備呈給主人。儘管年代久遠，但壁畫上碩大的西瓜仍格外新鮮。經考證，此墓系遼晚期貴族墓葬，約為1050年至1125年間，也就是說至少在900年前，北京地區已有西瓜種植了。
明代西瓜為皇宮貢品
《明史》記載西瓜被列為太廟薦新果品之首
到了明代，西瓜在北京地區的種植已不斷擴大，其中主要產地集中在京城的南部和西南部，尤以今天大興一帶最為著名。
有史料記載：大興、宛平兩縣所產西瓜作為皇宮內廷貢瓜的歷史，可上溯至明朝永樂年間(另說元代)。按明代制度，「洪武元年(1368年)，定太廟月朔薦新儀物。六月，西瓜，甜瓜、蓮子、冬瓜」(《明史》五十卷)，西瓜被列為太廟薦新果品之首。明永樂十八年(1420年)十一月朱棣傳諭定都北京，十二月北京廟社、郊祀、宮殿落成，「規制悉如南京，而高敞壯麗過之。」也就是從這個時候起，北京「太廟每月薦新各品物，除大興縣分辦一半外，本縣該辦：……六月份，共該銀三兩。西瓜十五個，價一兩五錢。」根據明《宛署雜記》第十四卷的這段記載，早在明朝萬曆年間，龐各莊西瓜即被選為皇宮太廟薦新供品，所以人們把龐各莊西瓜叫做「貢瓜」。
中國最早的「西瓜圖」北京的西瓜因何多產於大興呢？這主要與土質適合種植西瓜有關。大興地處永定河流域，多為沙土地，水源充沛。其瓜因墨綠色並有隆起的脈絡而有「黑繃筋」之名，其皮薄、籽紅、黃沙瓤，吃起來脆沙甜，數百年來為人們所青睞。
據傳，嘉靖皇帝非常愛吃大興的西瓜，為此令人專門給他開闢了一個小瓜園。因為他生性多疑，總怕有人害死他，所以每當西瓜花落定果後，就派親信太監在瓜園裡看守，直到採摘後親自送到宮裡供他食用，而其它瓜園所進奉的「貢瓜」他一概不吃，以防有人下毒，而是將「貢瓜」賞賜給眾臣，以表皇恩。
清代南苑辟有瓜園
乾隆撰聯「堂中擺滿翡翠玉，彎刀辟成月牙天」
遠在明代，南海子(即南苑)中除繁育鳥獸、栽種林木外，還大量種植菜蔬瓜果。到了清代，其種植面積和品種有增無減。從康熙年間開始，苑囿中就辟有瓜園兩處，其中西瓜的種植面積最大。康熙、雍正和乾隆皇帝在南苑駐蹕時，多次到瓜園裡巡視。20多年前還尚存一處瓜園遺跡，位於當時的大興縣紅星區太和莊鄉屈莊。據傳，清康熙年間，曾在此地闢建瓜果園，有一滿族屈姓苑戶在此世代種植西瓜，供內廷享用。這裡產的西瓜以個大皮薄、果肉細嫩、甘美爽口著稱，頗受後宮娘娘們的青睞。後經幾代繁衍逐漸形成村落，稱「屈莊」。
有一年七月初，乾隆皇帝駐蹕團河行宮，此時西瓜已上市。一天他與大學士紀曉嵐走出行宮，微服私訪。君臣二人走了一程，來到一個瓜店前。賣瓜的人一看這二人的打扮和氣質，像是個買賣人，便將他們讓進店裡，隨手切了一個西瓜，讓二人品嚐。當二人吃完後發現都沒帶銀子。乾隆言道：「這瓜不能白吃，送您一副對聯如何？」掌櫃的並不介意，便取出紙墨。乾隆皇帝提筆寫道：「堂中擺滿翡翠玉;彎刀辟成月牙天。」掌櫃的一見，這字寫得凝厚穩健，俊逸瀟灑，神韻十足，越看越喜歡，隨即請人製成匾額懸掛於瓜店門楣之上。此聯一掛，便吸引許多路人駐足觀賞。這副對聯寫出瓜店裡的西瓜鮮活水靈，使人看後不禁流涎，引得買瓜之人絡繹不絕。
慈禧太后對西瓜情有獨鍾
「西瓜盅」是其夏季最愛吃的一道御膳
清朝帝王多視大興西瓜為消暑之佳品，慈禧太后更是青睞有加。據說當年龐各莊有一個專為慈禧種植西瓜的園子，由老瓜把式「奉旨種植」。每年的六月西瓜一下地兒，就隔三差五地往宮裡送一回。每次都是瓜農趕著馬車，太監押車。車上插著一面黃龍旗，一塊繡著龍的大苫布把一車的西瓜蓋得嚴嚴實實。過去皇宮每至夏天，特別是入伏前後，都要從冰窖裡取出冰塊，拿到皇宮裡用於防暑降溫。西瓜送進宮裡後被暫存在一個四面封閉的殿堂裡，裡面放置許多冰塊，以達到降溫的作用。老佛爺想吃西瓜了，就到此提取。為什麼要送這麼多的西瓜呢？原來這老佛爺吃西瓜忒苛刻，她吃西瓜時只吃瓜瓤中心的那麼一點點兒，也就是又沙又甜的那一部分，除此之外，一概不吃，所以供她享用的西瓜一天就要數十個。
「西瓜盅」是慈禧夏季最愛吃的一道御膳，最早叫「一卵雙鳳」，又稱「西瓜雙鳳」、「瓤西瓜」。其做法是把西瓜瓤兒挖出，然後把切好的火腿、雞丁、新鮮蓮子、龍眼、胡桃、松子仁、杏仁等裝進去，重新蓋好，隔水用文火燉一個至一個半時辰。其味清醇鮮美，沁人心脾，尤其是果味濃香，能解油膩，系夏令御膳佳品。據說這製作「西瓜盅」的西瓜，非龐各莊產的西瓜莫屬。
老北京人吃西瓜有講究
先上市的稱「水瓜」「水蔓瓜」後上市的叫「寒瓜」
悠久的西瓜種植歷史，使北京人對西瓜情有獨鍾。每年六月西瓜一上市，城門臉兒、樹蔭兒下、胡同口兒，大大小小的西瓜攤兒就支上了，那叫賣聲抑揚頓挫，自成風韻。清乾隆年間的《都門竹枝詞》云：「賣酪人來冷透牙，沿街大塊叫西瓜。」舊京曾稱先上市的西瓜為「水瓜」、「水蔓瓜」，後上市的為「寒瓜」。西瓜水頭最大，又能利水祛暑，在夏季食來，最能令人胸襟一爽。
老北京人口兒高，吃西瓜也有講究。一是要精挑細選。早年間講究吃「黑鬼子」，就是黑皮黃沙瓤的，甜味適口，為瓜中上品。此外還有「大三白」，皮瓤籽皆白色，以及「綠三白」等。最好吃的是龐各莊的「貢瓜」，被稱為西瓜中的佳品，味美沙瓤。此外也有外來的，如保定的「花皮瓜」、「錦皮瓜」，山東德州的「枕頭皮」等。挑西瓜講究一掂、二掐、三拍、四聽、五摸，這樣就不容易買到生瓜和婁瓜了。二是吃冰(水)鎮西瓜。也就是西瓜買到家裡後，並不急於吃。有錢的人家多是到冰窖買些碎冰，放進特製的木箱，然後將西瓜置於碎冰之上，待西瓜通體清涼之後再吃。而一般的人家則多用「井拔涼」鎮西瓜，俗稱「涼水鎮西瓜」。也就是到胡同裡的井窩子(井水)打水，那剛剛從井裡打上來的水，帶著陣陣寒氣兒，倒入盆中後把西瓜在水裡泡上三四小時，其間還要再換一兩次水，直到把西瓜泡得清涼，再撈出來放在案板上，用菜刀先切下瓜頂上一片，擦擦刀，再把西瓜切開分瓣，一家人圍在一起吃西瓜，你一牙兒，我一牙兒，吃得暢快淋漓。