清高宗愛新覺羅·弘歷（1711－1799年），清朝第六位皇帝，定都北京後第四位皇帝。年號乾隆，寓意「天道昌隆」。25歲登基，在位六十年，退位後當了三年太上皇，實際掌握最高權力長達六十三年零四個月，是中國歷史上執政時間最長、年壽最高的皇帝。乾隆帝在位期間平定大小和卓叛亂、鞏固多民族國家的發展，六次下江南，文治武功兼修。並且當時文化、經濟、手工業都是極盛時代，他在發展清朝「康乾盛世'局面作出了重要貢獻，確為一代有為之君。廟號"清高宗"，謚號"法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武欽明孝慈神聖純皇帝"，葬於清東陵-裕陵。
愛新覺羅·弘歷（1736年-1795年在位）雍正帝第四子，生於康熙五十年（1711年），卒於嘉慶四年（1799年），自幼聰明，五歲就學，過目成誦。
據說康熙年間的一天，康熙帝在圓明園第一次見到了孫子弘歷。弘歷當時只有十二歲，一下子就為其祖父康熙帝所喜愛，令養育宮中，親授書課。雍正元年，雍正手書立儲密旨，立弘歷為繼承人，藏於錦匣，置於乾清宮正大光明匾後。
雍正十一年弘歷被封為和碩寶親王，開始參與軍國要務。雍正十三年（1735年）八月二十三日凌晨，雍正帝駕崩，內侍取出諭旨，宣佈弘歷繼承皇位，以明年為乾隆元年。
弘歷即位初年傚法漢人立「嫡長子」的做法，在乾隆元年（1736），密立嫡出的永璉為皇太子。然而乾隆三年永璉就死了，還不到十歲。後又立皇后生的二兒子永琮為皇太子，不久永琮也死了，才兩歲。一年後皇后富察氏死在東巡途中，弘歷十分傷心，遂遷怒於庶出的皇長子，皇長子不久憂懼而死，立儲的事讓弘歷傷透了心，他命令大臣不准再提立儲之事。轉眼到了乾隆三十八年（1773），六十三歲的弘歷已經沒有任何理由迴避立太子的問題了，這個時候，還活著的皇子只有六人，這六人中，又有兩個過繼給了兄弟，所以可供選擇的就只有四人：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰（立為皇太子後乾隆改其名為顒琰其餘弟兄均未改名，仍用永）、皇十七子永璘。弘歷覺得誰都不是理想的人選，相對而言永琰的缺點最少，於是乾隆三十八年（1773）冬，弘歷下定決心，立皇十五子顒琰為太子，按照胤禛定下的規矩「秘密立儲」，他書寫了立儲諭旨，將諭旨藏在一個硬木匣子裡，再命人將匣子放於乾清宮「正大光明」匾後，完成了立儲工作。