金庸先生在封刀之作《鹿鼎記》中三分實七分虛地敘述了這麼一件事：
浙西湖州府南潯鎮有一家姓莊的富戶，戶主名叫莊允城，生有數子，長子名叫廷鑨，自幼愛好詩書。那莊廷鑨因讀書過勤，忽然眼盲，尋遍名醫，無法治癒。某日，鄰里一姓朱的少年來莊家借銀，將祖父朱相國的一部遺稿留下抵押。莊廷鑨閒極無聊，便讓家中清客讀該書稿給自己聽，以遣寂寞。
該書稿是一部明史稿，大部分已經刊行，流傳於世。莊廷鑨聽了數日，忽然想起：「春秋時代的左丘明也是盲眼之人，卻因一部史書《左傳》，得享大名於千載之後。我今日眼盲，閒居無聊，何不也撰述一部史書出來，流傳後世？」但是他想著自己眼盲，無法博覽群書，這部明史修撰出來，如內容謬誤很多，不但大名難享，反而被人譏笑，於是又花了大批銀兩，延請許多通士鴻儒，再加修訂，務求盡善盡美。
太湖之濱向來文士甚多，受到莊家邀請的，一來憐其眼盲，感其意誠；二來又覺修撰明史乃是一件美事，大都到莊家來作客十天半月，對稿本或正其誤，或加潤飾，或撰寫一兩篇文字。因此這部明史確是集不少大手筆之力。
書成不久，莊廷鑨便即去世。
其父親莊允城心傷愛子之逝，即行刊書，書名叫作《明書輯略》，撰書人列名為莊廷鑨，請名士李令皙作序。所有曾經襄助其事的學者也都列名其上，有茅元錫、吳之銘、吳之熔、李祈濤、茅次萊、吳楚、唐元樓、嚴雲起、蔣麟徵、韋金祐、韋一園、張雋、董二酉、吳炎、潘檉章、陸圻、查繼佐、范驤等，共一十八人。當然，書中還是含含糊糊提到此書是根據「朱氏原稿」增刪而成。
由於明亡未久，讀書人心懷故國，《明書輯略》一刊行，立刻就大大暢銷。
莊廷鑨之名噪於江北江南。莊允城雖有喪子之痛，但見兒子成名於身後，自是老懷彌慰。
也是亂世之時，該當小人得志，君子遭禍。湖州歸安縣的知縣姓吳名之榮為求富貴，便向清廷當政告發，稱莊氏懷戀明朝、譭謗朝廷。
清廷隨即查辦此案，認定吳之榮所告屬實，下令從嚴、從速處理：莊廷鑨已死，開棺戮屍；莊允城在獄中不堪虐待而死；莊家全家數十口，十五歲以上的盡數處斬，妻女發配瀋陽，給滿洲旗兵為奴。前禮部侍郎李令皙為該書作序，凌遲處死，四子處斬……因此案牽連，冤枉而死的人亦是不計其數。
《鹿鼎記》中所述的這一段，便是清朝最為血腥和「莊氏明史案」。
由於這樁血案牽涉到一個人——查繼佐，而查繼佐是金庸的祖上，金庸為先祖諱，則在記述這一段時，有些不詳不盡。
莊允城乃明季貢生，兩個弟弟莊允堵、莊允坤為清順治十一年貢生，兒子莊廷鑨也是貢生，另一個兒子莊廷鉞和四個侄子莊廷鑣、莊廷鎏、莊廷鏡、莊廷鐘都是庠生（即秀才），在當地號稱「莊氏九龍」，都是有些真才實學的人物。
莊廷鑨要編著《明史》，並非巧合，也沒有金庸先生說的那麼富於戲劇性。莊廷鑨自失明後就有效仿左丘明著史的心思、撰述前朝史書了。
而早在明朝天啟年間，內閣大學士朱國禎（即金庸所說的「朱相國」）退官後，潛心研究明朝歷史，寫了兩本關於明朝的史書，一是《明史》（又名《史概》），專記自洪武到天啟年間朝廷大事，已刊行於世；一是《列朝諸臣傳》，主要記錄了明代列朝名臣事跡，書未成，朱國禎已辭世。
清兵入關，朱家敗落，朱國禎的孫子們為了養家餬口，就四處兜售《列朝諸臣傳》手稿。
莊廷鑨有的是錢，用一千兩白銀買回了《列朝諸臣傳》手稿，因為自己的眼睛看不到，就廣聘當地的文人名士對《列朝諸臣傳》進行修訂，並補充了崇禎年間的許多史實，然後將該書著作權居為己有，更名為《明史輯略》。
然而，《明史輯略》尚未刊行，莊廷鑨就於順治十二年得急病死了。
莊允城為了滿足兒子生前的願望，決定斥巨資刊行此書。他請當時名士、崇禎十三年進士、南明弘光朝禮部主事李令皙作序。
李令皙此時也已經雙目失明，入清後賦閒在家。
莊允城找到的是李令皙的兒子李礽燾。
在重利的誘惑下，李礽燾無暇思索，滿口答應。他將莊允城的酬金分了一半給父親，自己另外請人代筆，寫了一篇序文給莊允城。
有了名人作序，莊允城尚嫌不足，又將十八名江南名士，即茅元錫、吳之銘、吳之熔、李祈濤、茅次萊、吳楚、唐元樓、嚴雲起、蔣麟徵、韋金祐、韋一園、張雋、董二酉、吳炎、潘檉章、陸圻、查繼佐、范驤等，列為本書參訂，以增強本書的權威性。
這十八人中，有些是得到了本人首肯，有些則根本不知曉此事——這倒非莊允城有意隱瞞，而是在那個年代交通基本靠走、通訊基本靠吼的年代，沒有電話、網絡，實在找不到人，但書已印好，發行在即，等不及了。而且，以莊允城看來，將這些人列入參訂名單，既不用動手，又可以收穫名聲，可謂惠而不費，不可能不同意。
但莊允城太無知、太天真了。
十八名士中，陸圻、查繼佐、范驤三人名頭最響，而他們偏偏就是絲毫不知曉《明史輯略》一書出版的三個人。這三個人有一個共同的好朋友，周亮工。
周亮工，字元亮，號櫟園，明崇禎十三年進士，曾任明朝山東濰縣(今濰坊市)縣令，降清後，官職做到了福建左布政使。
《明史輯略》的銷量很好，周亮工也買了一本。
畢竟，作為前朝舊臣，周亮工也很想看看書中有無對自己的評價、怎麼評價。
全書讀完，對自己的評價沒有，但對同為降臣的龔鼎孳卻被記下了這麼一筆：李自成入北京，龔鼎孳代表明廷寫了一道降表。龔鼎孳現在官居清朝都察院左都御史，都察院是一個監察部門，《明史輯略》寫他先降闖後降清，乃是降臣中的降臣，比改嫁又再改嫁的女人還「髒」，一旦他得知了，參與《明史輯略》著作的人還不得死翹翹？
周亮工由此趕緊通知范驤三人到官府自首，要他們搶先說明《明史輯略》的編撰者未經本人同意即擅自將其姓名列在參訂者之中，以避奇禍。
范驤和陸圻乃是不羈名士、放任曠達，毫不在意，認為周亮工神經過敏。
查繼佐為人精細，認同了周亮工的提醒，恐懼之餘，為求自保，趕忙向學道檢舉告發。
不過，學道認為文章之事，不必小題大做，不了了之。
周亮工那邊為保老友性命，也主動替他們寫了呈文，將呈文上交給浙江按察衙門備案。
浙江按察衙門備案仍未引起足夠的重視，將呈文擱置一旁。
順治十八年七月，歸安知縣吳之榮再次告發。
吳之榮告發的初衷，是因為與莊廷鑨的岳父朱佑明有個人私怨。
莊廷鑨的岳父朱佑明也是湖州富豪，《明史輯略》一書的出版，朱佑明慷慨出巨資襄助。
吳之榮誣告《明史輯略》中提到的「朱氏原稿」中的「朱氏」便是朱佑明，而且，朱佑明的名字「佑明」，根本就是心懷前朝、大逆不道！
一來二去，此事最後驚動朝廷中的輔政大臣鰲拜等人。
鰲拜責令刑部滿官羅多等人到湖州徹查，勒令必須嚴治涉案人士。
該年，莊允城被逮捕上京，並很快被虐死於獄中，莊廷鑨被掘墓開棺焚骨。
次年五月二十六日，莊廷鑨明史案正式結案。
此案獄連千餘人，七十餘人被處死。
其中，凡作序者、校閱者及刻書、賣書、藏書者均被處死。
參與作序者、校閱者，如莊廷鑨之弟莊廷鉞被凌遲處死，全族獲罪；李令皙及其子李礽燾等四人、朱佑明及其子朱念紹、朱彥紹、朱克紹和侄子朱繹被斬殺，妻子徐氏吞金自盡；茅元銘、蔣麟征、張寯、韋元介、潘檉章、吳炎、吳之鎔、吳之銘等十四人被凌遲處死；董二酉已死，屍體被從棺材中挖出，肢解成三十六塊，其子董與沂，被誅殺。
刻書、賣書者如刻字工湯達甫、印刷工李祥甫，書店老闆王雲蛟、陸德儒等人因此而慘遭屠戮。
藏書者如蘇州滸墅關主事李繼白被殺；而學政胡尚衡、松江提督梁化鳳、守道張武烈等人則以重金行賄逃過一劫。
以上人等的妻兒子女全被發配東北瀋陽附近的寧古塔。
范驤、查繼佐、陸圻三人因告發有功，無罪開釋。三人和告發者吳之榮各得到莊允城、朱佑明兩家總財產的一半。范陸二人拒而不受，查繼佐則奉詔照收。
這就是一本書引發的血案。
這個血案，拉開了清廷「文字獄」的序幕，從此愈演愈烈，大小案件一百餘起，被處死者二百餘人，被株連受刑者數不勝數。
無庸置疑，文字獄的出現，箝制了言論，禁錮了思想，扼殺了民族的創新動力和創新能力，使得整個民族走進僵化、奴化，嚴重阻礙了中國社會的發展與進步，使得中國近代逐漸落後於西方。
晚清龔自珍的悲憤詩：「九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀」便是因此有感而作。
可悲的是，有人向乾隆匯報，說協辦大學士梁詩正懼於文字獄，與朋友交往時連信也不敢寫，平日無事，就在家裡燒字紙。
想想看，一個大學士，因為害怕，都不敢與紙張、文字打交道了，這是一個怎麼樣的時代？
可是，乾隆皇帝卻開懷大笑，鼓著手掌說：「這樣子，說明他識時務，知道害怕，很好，很好！」