乾隆朝最大的貪官和珅只活了四十九歲，卻受到愛新覺羅·弘歷無以復加的寵信，不僅位極人臣，而且富可敵國。按理說，和珅俸祿豐厚，不用起任何貪心，也能過得倍兒滋潤，為何他還要以堅實的步伐向全國首貪的光榮目標奮勇邁進？若單純以「慾壑難填」和「貪心不足蛇吞象」來解釋，就未免失之隔膜了。
我們不妨先站在乾隆皇帝的角度去考慮。偌大的清王朝，CDP全球第一，不差錢啊，讓和珅撐死了貪，也不會影響他老人家的幸福指數。他要豢養一個忠心無二、才幹第一的大奴才，這點代價就算高吧，也絕對值當。他孤獨啊，多疑啊，紀曉嵐能陪他吟詩，劉墉能為他辦事，固然不錯，但只有和珅能讓他天天晚上睡個囫圇覺。
弘歷不怕和珅貪財好貨，就怕他另有圖謀，覬覦至尊權杖，像先朝的大臣年羹堯那樣有壯志宏猷。他摸得很準，和珅缺乏政治野心，這就好， 「我讓你位極人臣，坐在金山銀山上歡喜，再把我的掌上明珠十公主許配給你兒子，這下你要富貴有富貴，要風光有風光，諒你也不敢更進半步，去冒誅滅九族的風險了」。這個心理上的分析應該是靠譜的。
我們再站在和珅的角度去考慮。乾隆多疑善猜，是個聰明而又殘忍的主子，做奴才的最知「伴君如伴虎」的厲害，要讓主子安心放心，做奴才的還真別裝廉潔裝高尚，貪取黃白之物算什麼？這個人性的弱點不足為奇。他已攀升到寶塔尖兒上，不貪污受賄就會令主子犯嘀咕：這小子要幹嗎？莫非還有什麼別的盤算？
一旦皇上起了疑心，那就糟糕透頂了。只有招權納賄，把案底做好在那兒，主子有把柄隨時』可抓，才會放心大膽讓臣子居高位享厚祿而不忌。歷史提供了不少借鑒。秦國大將王翦統領數十萬大軍去攻打楚國，行軍到半途，就一而再、再而三地派人回咸陽找贏政索要封賞。老將軍這麼羅皂幹嗎呢？他就是要借此表示自己別無狼子野心，打完勝仗後，能回國做個富家翁於願足矣。贏政見王翦反覆派人來索求封賞，不僅不惱不煩，而且寬心大笑，一一恩准。這個學問可不淺顯！
和珅官職愈大，貪興愈重，想剎車都剎不住，他明知這一招鮮未必保得了自家福祿長遠不敗，但他別無選擇。和珅要平衡風險和利益，除了大貪特貪，竟找不到別的法門。在古代官場上，某巨頭要是轟然倒下了，那肯定是由於政治立場造成的，可不能全賴在貪污受賄這檔子糗事上。
乾隆皇帝以貪養忠，整出的案例堪稱經典。後半生，他得心力於和珅的地方很多，得樂趣於和珅的時候更多。他豢養天字第一號的碩鼠，可謂毫無風險，金山銀山畢竟跑不掉，始終都在那兒碼著垛著，和珅是國內一流的管理人才，由他經營這些財富，本息相當可觀。乾隆皇帝歸山晏駕了，和珅的好日子這才走到了盡頭。弘歷的高明至此顯露無遺，他讓一個忠誠的大奴才死心塌地干了半輩子，到頭來，繼位的十五阿哥只需頒下一道聖旨，那個大禮包就輕鬆到家了。
以貪養忠是封建專制帝王的馭臣術，但這個活計不宜明說，全靠聰明的臣子去私底下悉心揣摩。古往今來總有人讀史不化，想不通中國歷史上的清官為何少到屈指可數的地步。殊不知，大官馭小官，小官馭小吏，莫不在此四字範圍內用盡心思，下足力氣。
明朝頭號清官海瑞在市集上花錢割兩斤肉給老母親打牙祭，準會成為當地當日的轟動新聞。這樣的清官卻被視為癲子和怪胎。海瑞能像和珅那樣位極人臣嗎？皇帝碰上這號清官，雖然也會言不由衷地表彰一番，但他本心裡更喜歡也更信任的仍是貪官污吏。為什麼？因為清官的道德優越感會使之變得憤激，由於他們潔身自好，也很難同流合污;貪官則恰恰相反，他的犯罪感越大，忠誠度就會越高。誠然，世間唯有絕對的權力、絕對的利益才能夠將個人和體制牢牢地捆綁在一起。
古代的帝王以貪養忠，其邪惡冷酷相當露骨：一方面使黎民受到層層盤剝，膏血皆枯;另一方面，則使那些身家原本清白的官員墮入慾望的巨型泔桶中，靈魂萬劫不復。