秦始皇生母：乾隆的生母，清廷編纂的官書和清宮檔案均記載為孝聖皇后，鈕祜祿氏，四品典儀凌柱之女。但在野史和某些私人筆記中，關於乾隆帝的生母則有多種說法。
孝聖憲皇后像陳世倌的夫人說。雍親王福晉和浙江海寧大學士陳世倌的夫人同時生了孩子，前者生的是女孩，後者生的是男孩。雍親王借口要看看陳家的孩子，讓陳家把孩子抱入王府，暗中調了包。雍親王福晉生的變成了男孩，即後來的乾隆帝。遂有後來乾隆帝六
下江南到海寧探望父母之舉。
承德一貧困家庭的女子說。據清人王闓運寫的《湘綺樓文集》載，乾隆帝的生母原是承德城中一個貧困家庭的女子，六七歲時就能上街採買東西。13歲時進京，混進了選秀女的行列。選中秀女後，分在雍王府當侍妾。後來伺候有病的雍親王，懷孕生了乾隆帝。
漢姓醜女說。雍親王在熱河打獵時，喝了壯陽的鹿血，不能自持，臨時找了李氏醜女幸之，遂有孕，生下了乾隆帝。
南方人傻大姐說。此說最早出自一個「老宮役」之口，經民國時期的國務總理熊希齡和胡適的口、筆而廣泛流傳。
雍正皇帝讀書像以上傳說均不可靠，閻崇年先生著《正說清朝十二帝》一書有詳盡的分析，可參閱。
但乾隆帝的生母問題確實存在疑點。由中國第一歷史檔案館編輯、廣西師範大學出版社出版的《雍正朝漢文諭旨彙編》第一冊第36頁有這樣一條諭旨：
雍正元年二月十四日奉上諭：「遵太后聖母諭旨：『側福金年氏封為貴妃，側福金李氏封為齊妃，格格錢氏封為熹妃，格格宋氏封為裕嬪，格格耿氏封為懋嬪。』該部知道。」
蕭奭著的史料價值很高的《永憲錄》中也記載了與上面大致相同的內容，也說熹妃（也就是後來的熹貴妃）是錢氏。
成書於乾隆六年（1741）的《世宗憲皇帝實錄》卷四卻這樣記載此事：
（雍正元年二月）甲子（十四日）諭禮部：「奉皇太后聖母懿旨：『側妃年氏封為貴妃，側妃李氏封為齊妃，格格鈕祜魯氏封為熹妃，格格宋氏封為懋嬪，格格耿氏封為裕嬪。』爾部察例具奏。」
《實錄》中的這段記載把被封為熹妃的錢氏換成了鈕祜魯氏。另一個重要變化是：將檔案中的宋氏封裕嬪、耿氏封懋嬪改為宋氏封懋嬪、耿氏封裕嬪。還有，在太后前加了一個「皇」字，將「福金」改為「妃」，將「該部知道」改為「爾部察例具奏」，將「諭旨」改為「懿旨」。通過這些變化，使這道諭旨更為順暢合理，符合當時的程式，顯然經過了當時文臣的潤色。通過查閱其他書籍可知，檔案中的記載，確實把裕嬪和懋嬪的姓氏搞錯了。以此推之，將熹妃的姓氏搞錯了也是有可能的。但「錢」與「鈕祜魯」在字形、字音上差別很大，毫無相似之處。另外雍正帝的其他妃嬪也無姓錢的，為什麼會無緣無故地出現了錢氏？以此看來，又不能輕易認為是筆誤。總之，這位熹妃究竟姓錢還是姓「鈕祜魯」，錢氏和鈕祜魯氏究竟是一個人還是兩個人，至今也還是一個不好回答的難題。但在沒有找到新的證據的前提下，我們也只能相信《實錄》和《玉牒》的記載。就是說，我們目前只能相信乾隆帝的生母就是這位鈕祜祿氏。