很多人游故宮，都驚詫於導遊講的所謂九千九百九十九間半房子，卻忽略了位於故宮博物院養心殿西暖閣的一間小小書齋。它原名溫室，後改為「三希堂」，是清高宗弘歷即乾隆皇帝的書房。透過窗戶，窺探這僅八平方米的小小書齋，駐足於此，也總能令人付思聯翩。
乾隆皇帝作為「文奮武欽」的一代帝王，其書房雖小卻極為雅致。楠木雕花隔扇將其分成南北兩間小室，裡邊的一間利用窗台擺設乾隆御用文房用具。窗台下，設置一鋪可坐可臥的高低炕，乾隆御座即設在高炕坐東面西的位置上。其御筆手書的「三希堂」匾額和《三希堂記》墨跡，至今還懸掛在牆上，匾額兩側對聯為「懷抱觀古今，深心托豪素」(豪素指書法)，從內容可見乾隆之胸襟與志趣。「三希堂」的陳設幽雅樸素，既彌補了空間的不足，又帶有極強的人文氣息。古樸而不失優雅，清新而富有內蘊。
書齋之所以改名為「三希堂」，是因為乾隆十一年(公元1746年)間在此收藏了晉朝大書法家王羲之的《快雪時晴帖》、王獻之的《中秋帖》和王珣的《伯遠帖》。這三件古代墨寶，尤其受到乾隆帝的珍愛，並特意貯存於此，不時把玩。實際上，至乾隆十五年(公元1750年)時，「三希堂」還收藏了晉以後歷代名家一百三十四人的作品，包括墨跡三百四十件以及拓本四百九十五種。這些中國書法史上的精品力作，凡經乾隆親自鑒賞過的珍品，往往鈐有「乾隆御覽」和「天子古稀」二璽。
由此可見，乾隆皇帝在藝術上擁有最挑剔的眼睛和最精微的直覺。他是古往今來搜羅最富的收藏家和鑒賞家之一，同時在詩詞、曲賦、書法、繪畫、音樂上都有很深的造詣。身為帝王而有如此才華，加上天下太平能遊歷神州，真是不虛此生，這在帝王群裡也堪稱「個中翹楚」。他又是帝王中少有的高壽者(可能與其廣泛的情趣愛好相關)，因年事已高祭天時在天壇留下的「古稀門」，也成為一段佳話。
乾隆還是世界上產量最多的詩人。他一生作詩41863首，而《全唐詩》作者2200多位，一共才48000餘首。同時他還是一名語言學家，其語言能力超群，精通滿語、漢語和蒙古語，藏語和維吾爾語也達到了「能之」的程度，這在古代帝王中是絕無僅有的。
清朝皇帝中對文化事業的重視和功績當以他為最。乾隆親自倡導並編成了大型文獻叢書《四庫全書》，共收錄古籍三千五百零三種、七萬九千三百三十七卷、裝訂成三萬六千餘冊，保存了大量古典文獻，是古代最大的一部官修書。他開博學宏詞科，招納天下人才，下令徵求書籍，完成《明史》《清文獻通考》《大清會典》《大清一統志》等，這些成就與他的博學不無關係。由於乾隆皇帝對文化事業的熱心，漢學從乾隆朝愈益興盛，至嘉慶朝，形成了著名的「乾嘉學派」。
在建築藝術方面，乾隆在北京及京畿保護、擴修、興建的皇家宮殿園林，如皇宮的寧壽宮及其花園、天壇祈年殿(換成藍色琉璃瓦)、清漪園(頤和園)、圓明園三園、靜宜園(香山)、靜明園(玉泉山)、避暑山莊暨外八廟和木蘭圍場等，這些皇家園林，無不體現著清代園林文化的輝煌，是我國園林藝術史上的璀璨明珠。
駐足「三希堂」外，感覺其空間雖小，但管中窺豹、小中見大。「三希堂」引領著天下讀書人的人文風尚，同時更見證了一代盛世的人文輝煌。