乾隆朝曾有一起「彭家屏案」，長期以來一直被當做單純的文字獄，但實際上此案背後有著深刻的政治背景。
乾隆二十二年（1757年）正月，乾隆帝南巡路過位於蘇魯豫皖交界處的江蘇徐州，已致仕（退休）的前布政使、河南夏邑籍官員彭家屏前來見駕。乾隆帝向他詢問百姓生活狀況，彭家屏奏報，上年秋天河南夏邑、商邱、虞城、永城四縣遭受嚴重水災，百姓生活困苦，而河南巡撫圖勒炳阿瞞報災情，百姓無法獲得賑濟。乾隆帝不以為然，認為彭家屏只是在發牢騷。他向圖勒炳阿詢問有關情況，後者堅決否認。乾隆帝讓他帶彭家屏到夏邑等地勘查後據實奏報，不久圖勒炳阿回奏說只是有些積水，並無大災。
乾隆帝並未深究，可他3個月後再回到徐州時，又有夏邑百姓張欽在路上攔駕叩閽（吏民因冤屈等直接向朝廷申訴），狀告河南官員瞞報災情。不久前乾隆帝視察徐州河工時，也曾發現當地受災百姓「鳩形鵠面」。夏邑與徐州相距不遠，乾隆帝想起彭家屏此前的奏報，於是派步軍統領衙門員外郎觀音保微服私訪，勘查受災狀況。
沒過幾天，又有夏邑人劉元德狀告縣官不稱職，希望更換賢良。乾隆帝被接二連三的叩閽弄得很不高興，懷疑背後有人指使，讓人對劉元德嚴加審問。劉元德供認自己是受夏邑生員段昌緒指使，於是乾隆帝派侍衛成林前往查核。
成林去後，觀音保回來了，他奏報說夏邑等四縣已經連續四年收成不好，積歉已久，去年水災尤重，百姓度日艱難，以至於賣妻鬻子。他還花四五百文錢買了兩個孩子，並將賣身契呈上。乾隆帝大為震驚，認識到圖勒炳阿匿報災情的嚴重性，將他發往烏里雅蘇臺軍營贖罪。夏邑、永城知縣也被革職拿問。但乾隆帝在上諭中強調，處理此案不是根據彭家屏的報告，也不是因為張欽等人攔駕告狀，而主要是他派人密訪得知。如果將來有人效仿彭家屏等越級告狀，挾制官長，一律嚴懲不貸。彭家屏並未得到獎勵，反而很快身陷另一場大案之中。
成林到夏邑後，在段昌緒家搜出了吳三桂反清檄文一張，「閱其偽檄，則皆譭謗本朝之言，極其悖逆。而昌緒為之濃圈密點，加評讚賞，見者無不發指。」這就改變了案件的性質，民告官隱匿災情變成了謀反大案，叩閽告狀的百姓變成悖逆之人。前幾天一直忙於懲治官員、賑濟災民的乾隆帝勃然大怒，立刻撤銷了圖勒炳阿的處分，讓他查辦此案，兩個知縣也官復原職。清朝政權的合法性是個極為敏感的問題，乾隆帝感到反清思想仍然頑固地存在於民間，其嚴重性大大超過匿災不報。
此時，乾隆帝將這些事都和彭家屏聯繫在一起，於是派直隸總督方觀承會同圖勒炳阿查抄彭家，看是否也有悖逆文書。為什麼乾隆帝有如此想法呢？查閱彭家屏的官場經歷會發現，乾隆帝對他的成見由來已久。
彭家屏是康熙六十年（1721年）進士，授刑部主事，後逐漸陞遷，任布政使達14年之久，因善於處理繁難事務，頗有聲名。乾隆十四年（1749年），江西巡撫出缺，由彭家屏護理。按當時官場慣例，他再升職也在情理之中，但直到退休，彭家屏一直輾轉於江西、雲南、江蘇幾省布政使之間。這期間有一件事，讓乾隆帝對他的印象非常不好。
乾隆十六年（1751年），河南巡撫鄂容安奏報歸德府縉紳抗糧不交，其中就有彭家屏家，而且其弟彭家植還打死佃戶，隱匿不報。事發後，乾隆帝指示嚴加懲處，所有積欠加10倍處罰，彭家屏等被交吏部嚴議。雖然彭家很快將罰款繳清，彭家屏得以留任，但這件事讓乾隆帝對他心生厭惡，彭家被描述為一個為富不仁的地方大族。
乾隆十九年（1754年）四月，彭家屏從雲南布政使任上再次調任江蘇布政使，乾隆帝知道多年得不到陞遷的他肯定心懷不滿，在他謝恩請訓時專門告誡：「一切盡心實力辦理，不必猜疑。用汝繁劇之任者，以汝能辦事也。汝既不能奈人何，人亦不能奈汝何。但自己信得及，恩怨置之度外可也。若有退縮顧望，轉關求媚之意，則失之遠矣。」乾隆二十年，兩江總督尹繼善以彭家屏年老不勝繁劇，請求勒令其退休。乾隆帝在上諭中說：「彭家屏非不勝繁劇之人，只以為布政使最久，後於彼者皆至巡撫，心懷怏怏，不肯努力耳。」彭家屏終究以布政使之職悻悻致仕，幾十年官場生涯就這樣在鬱悶中落幕。
當方觀承等搜查彭家時，乾隆帝將彭家屏召至京城審訊，在一再逼問下，彭家屏終於承認自己家中藏有明末的幾部野史，都是記載明朝天啟、崇禎年間政事的。乾隆帝立刻諭令侍衛三泰前往查取。三泰等人到夏邑時，河南布政使劉慥已經前往彭家，可無論如何也沒找到彭家屏說的那幾部書。三泰將此情況奏報，乾隆帝大為不悅，並要求嚴加審訊彭家屏的兒子彭傳笏。
不久方觀承奏說，劉元德供出：彭家屏見駕後，在鄉里吹噓朝廷賑濟夏邑是自己的功勞，劉元德等人聽說後，才產生了叩閽的念頭，還將呈詞托人給彭家屏看過。方觀承請求以此治彭家屏罪。乾隆帝則認為，「主使之罪輕，收藏逆書之罪重」，關鍵問題不在炫耀鄉里，也不在唆使叩閽，而在於收藏明末野史。
同一天，乾隆帝收到追查審訊偽檄和野史的報告。段昌緒的逆檄是由一個叫司存存的人抄給的，司存存抄自司淑信，司淑信得自當地士紳郭芳尋，而郭芳尋已死，此外並無傳抄之人。至於彭家的野史，彭傳笏供稱，聽到段昌緒偽檄之事後，就趕緊查閱家中書籍，見有明末鈔本等書，恐有違礙，沒來得及檢閱便概行燒燬。雖然沒有看到這些書的內容，但乾隆帝判斷：「以彭家屏居心觀之，則其所鈔藏者，自系詆毀悖逆之詞。」這些書是從哪兒來的呢？彭家屏供稱得自徐乾學家。徐乾學是康熙朝大學士，亦以文學見用於康熙帝，長期侍從南書房。這樣的話牽涉面太大，乾隆帝不再追究，將所有罪責都歸到彭家屏等人身上。
這年六月，彭家屏父子被判斬監候，秋後處決，家產入官。段昌緒斬立決。不久，圖勒炳阿再奏，彭家屏所刻族譜取名《大彭統記》，將彭氏一姓追溯到黃帝、顓頊時期。這本是漢族士人炫耀出身的一種慣用手法，可乾隆帝認為彭家屏身為臣庶，卻自居帝王苗裔，罪上加罪，便不等秋後問斬，直接賜令彭家屏自盡。為表現自己的寬大仁慈，當彭傳笏將被問斬時，乾隆帝則網開一面，免於勾決。
乾隆帝殺彭家屏，其來有自。他興起文字獄，是認為彭家屏的政治立場有問題；抗糧事件的背後，則反映出彭家屏陷入了當時的滿漢黨爭。奏報彭家屏抗糧不交的鄂容安是滿洲重臣鄂爾泰之子，屬於乾隆初年得勢的新貴寵臣。乾隆帝在上諭中透露，彭家屏屬雍正舊臣李衛一黨。乾隆帝一直對李衛非常不齒，認為因李衛與鄂爾泰不和，才使得彭家屏經常參劾鄂爾泰、鄂容安父子。所以，彭家屏早已深深捲入當時政治鬥爭的漩渦中了。