雍正一生共有十個兒子、四個女兒，但只有四子一女活到成年，其餘皆為早夭，這在天花高發、嬰幼兒死亡率極高的清代，是很無可奈何的事情。活到成年的四個皇子為弘時、弘歷、弘晝、弘瞻。其中，皇三子弘時是個悲劇性人物，他自幼就不討祖父康熙的喜歡，在前面的兩個哥哥早夭之後，身為長子的他並未像其它的長房堂兄弟那樣獲封世子，這令一直覬覦著儲位的雍親王胤禛感到不安和難堪，所以他一直都對弘時督導甚嚴，並延請名師，想要把弘時教導成為一個進取有為之人。
然而，處於高壓管教之下的弘時卻不堪其苦，認為父親太過偏心，心中也由此而暗懷怨恨。雍正即位後，弘時因母親齊妃李氏出自於漢軍旗，在儲位的爭奪上處於劣勢。所以，弘時知道，比自己年幼七歲的弟弟弘歷，更有可能成為皇權的接班人。儲位無望，加之時被督責，令弘時的叛逆心理大熾，父子倆的矛盾也徹底被引爆。
康熙的第八子胤祀，曾是康熙末年爭儲時聲譽最高的皇子，雍正即位後，雖然冊封胤祀為廉親王，卻無時無刻不在防備著他。明知道這一點的弘時，反而與這位叔叔往來甚密，建立了深厚的交情。這樣的背叛是剛愎刻薄的雍正無法接受的。雍正三年(1725)，弘時以「年少放縱，行事不謹」的罪名被逐出宮廷，過繼給胤祀為子，並於次年罷黜弘時的宗室身份。不久之後，胤祀因「結黨妄行」之罪被削爵圈禁，弘時又被雍正轉交給十二弟履懿親王允祹，由其管束和供給衣食所需。一年後，弘時抑鬱而死，年僅二十四歲。
親歷了上一代人因爭儲所引發的血雨腥風，又目睹了哥哥弘時因忤逆而淪敗，乾隆即位以後，採取了懷柔政策，以避免皇族內部之間的爭鬥，對兩個弟弟更是恩眷尤厚。然而，他的這種過猶不及的做法，又造就了另一種極端，使得他的兩個弟弟恃寵而驕，行為乖謬。弘晝是雍正的第五子，封和親王，乾隆即位後，把父親的雍親王舊邸及財物全賜給了弘晝。驕矜狂妄的弘晝，倚著兄長的威勢，傲慢任性，肆意妄為。昭槤的《嘯亭雜錄》載，有一次上朝，弘晝因事與軍機大臣、獲封一等公的訥親有了小爭執，竟然當著滿朝文武的面毆打訥親，乾隆目睹了整個事情的經過，既不怪罪，也不出聲阻止。見狀，文武百官從此無人敢惹弘晝。
另一次，乾隆與弘晝在正大光明殿監考八旗子弟，眼見天色將晚，弘晝讓乾隆先回宮吃飯，乾隆不允。弘晝問：「難道你還擔心我受賄徇私嗎？」乾隆默然不答。第二天，乾隆見了弘晝，說：「你昨天如此大不敬，如果我當著眾人回答了你，你已經成為肉泥了。」對他依然毫不怪罪。弘晝還有一個怪癖的嗜好，喜歡聽喪樂看喪儀，他常在家裡做出正停棺待葬的樣子，讓家人及護衛祭奠哀泣，然後自己高坐於庭，邊看邊吃喝，以此為樂。乾隆也是優容不問。
弘瞻是乾隆最小的弟弟，兩人的年紀相差了二十三歲，乾隆即位後做主，把他過繼給了果親王允禮，襲果親王爵。弘瞻自幼受業於名士沈德潛，於詩詞上頗有造詣，但生性愛財，貪求無度，他開煤窯，販人參，花很少的錢從各地收購特產及古玩，強買強賣，並代人說情跑官，所得錢財就用來建房子。乾隆二十八年(1763)五月，圓明園九洲清宴殿發生火災，諸王都進宮請安，弘瞻最後一個才到，到了以後又滿不在乎地和其它皇子說笑，並不以皇帝和皇太后的安危為念。之前已經聽說了弘瞻的所作所為、一直隱忍未發的乾隆，見狀大為不滿，遂以弘瞻面見皇太后失儀為由，剝奪了他的親王爵，降為貝勒。一同面見皇太后的弘晝也被罰俸三年。
或許是弘瞻一生順境，從未遭受過挫折，心理承受能力太差，自此閉門謝客的他抑鬱生疾，竟然一病不起。乾隆聽說後親往探望，見幼弟病重，還一度嗚咽失聲，回來後馬上恢復弘瞻為郡王爵。但弘瞻不久即病死。乾隆對幼弟之死極為悔痛，特封謚號為「恭」，據說是把弘瞻比作春秋時，臨死前自感慚愧的楚共王之意。
有趣的是，記敘了弘晝、弘瞻諸多逸事的《嘯亭雜錄》，作者昭槤為禮親王代善的第六世孫，曾襲爵禮親王。嘉慶朝，昭槤因侮辱一品大員、戶部尚書景安，又濫用非刑，被嘉慶革除王爵，交由宗人府圈禁三年。或許，昭槤暴戾跋扈的行為，就是受到弘晝毆打朝臣、卻獲寬宥的蠱惑。只是他沒有想到，世襲的親王，與身為御弟的親王，不管是身份上還是待遇上，都有著不小的區別。