早先，不論是大家閨秀出閣，還是小家碧玉出嫁，都不坐轎，而是騎著毛驢去夫家成親。大姑娘出嫁坐花轎的習俗，是清朝乾隆二十年後的事了。乾隆皇帝巡視河南中牟縣留下了「大姑娘坐轎頭一回」的千古美談。
清朝乾隆二十年，因巡視黃河的築堤情況，乾隆皇帝來到了河南。在鄭州市東面的中牟縣，乾隆滿面春風，信步而行，他在這裡拜謁先賢勝跡，賞覽民間風情，體察鄉野民風，興致很高。
這天，乾隆佇立在中牟縣衙外面的一個池塘前面，看著池塘裡荷花盈盈，荷葉田田，清香瀰漫，池塘旁邊又有垂柳依依，清風細細，不覺心醉神馳，就隨口吟誦起了北宋大文學家歐陽修吟詠西湖的詩：「菡萏香清畫舸浮，使君不復憶杭州。都將二十四橋月，換得西湖十頃秋。」
說來也巧，就在乾隆沉醉在詩情畫意中的時候，正好迎面走來一支迎親隊伍，吹吹打打，鞭炮響亮，披紅掛綵，笑聲不斷，熱鬧非凡。
原來，今天是縣城裡有名的才女劉若蓮小姐出嫁的日子，正好從縣衙門前經過，還正好遇到了乾隆皇帝。因為有皇上在此停留，是不能冒犯的，所以，衙役命令迎親的隊伍讓路，若蓮坐在毛驢上一聽讓自己讓路，堅決不答應。衙役大聲說：「皇上在此，小小民女快快讓路。」若蓮十分平靜而又理直氣壯地說：「婚姻大事，一生只有一次，在這良辰吉日，就是遇到當今皇上，俺也不會讓路的！」
乾隆皇帝聞聽這些話，心裡暗暗稱奇，他沒有想到小小的中牟縣竟然有如此有個性的女子，就走上前去，只見毛驢上坐著一個如花似玉的大姑娘，她嫵媚多姿，俏麗動人。
乾隆看了若蓮一會兒，笑了，說：「你不讓路也可以，但我有個條件。」若蓮問：「什麼條件？」乾隆說：「我出一副上聯，你對一副下聯，對完下聯之後，你再作一首詩。如果你下聯對得好，詩又作得好，我不僅不治你冒犯君王之罪，還讓你坐我的轎子送你到夫家成親，你看怎麼樣？」若蓮聽了乾隆的話，微微一笑：「一言為定，請出上聯。」
乾隆稍微沉思了一下，說道：「這上聯是：塘中荷花，瘋蝶硬要采。」
若蓮聽了上聯，立刻對道：「畫上仙女，狂生卻難求。」乾隆一聽，拍手讚賞說：「對得好！對得好！小姐，再請你以黃河岸邊臥著的那個鐵水牛為題，作一首詩如何？」
若蓮出生在書香門第，自幼飽讀詩書，吟詩作畫十分擅長。所以，她想了一下，不慌不忙地吟出了一首詩：「康熙令鑄一鐵牛，置堤鎮水幾十秋。狂風拂拂無毛動，細雨霏霏有汗流。青草河水難進口，無繩勒索卻昂頭。牧童有力牽不去，千年萬載永駐留。」
乾隆一聽這首詩，大喜過望，他大聲說：「小姐不僅容貌嫻雅，氣質超群，而且才思敏捷，詩情不俗，小小中牟能有此才女，真是不可多得！不可多得！」然後，乾隆親自為若蓮掀起轎簾，請她上轎，並御筆親書「大姑娘坐轎頭一回」幾個大字，賞給若蓮，以示褒獎。
從此以後，大姑娘出嫁就開始坐轎了。