以帝王九五之尊，卻樂於開店做買賣，在歷史上並非罕見的怪事。
從司馬遹擺攤賣肉，到乾隆設買賣街，足見帝王做買賣那份心癮。
1。愍懷太子擺攤賣肉，練就「一刀准」絕活
東漢靈帝劉宏，永康元年(167年)被迎立為帝。史載，光和四年(181年)，靈帝在後宮修建一排商舖，讓宮女們做買賣。她們相互間又發生盜竊，甚至爭執逐鬥。
靈帝換上商賈的服飾，從中飲宴作樂。而且，他開店做買賣還不止一次。三國(吳)謝承《後漢書》稱，「靈帝數遊戲於西園，令後宮宮女為主客，帝身為商賈。」
西晉惠帝的長子，愍懷太子司馬遹，元康元年(291年)，出就東宮。他不好學，卻把東宮變為市場，與左右一起做買賣。《晉書》載，愍懷太子還練就一手絕招，「於宮中為市，使人屠沽，手揣斤兩，輕重不差。」也就是「一刀准」，無須用秤。
南北朝時，宋少帝劉義符於景平元年(423年)登帝位，在位僅有二年。《南史》載：「帝於華林園為列肆，親自沽賣。」這位短命皇帝不僅在宮苑內建商舖，而且親力親為做起生意。
唐中宗李顯，高宗第七子。永隆元年(680年)立為太子。弘道元年(683年)，順順當當做上皇帝。不料，母親武則天臨朝稱制，改元嗣聖。次年，更被母親奪去帝位。
十四年後，聖歷元年(698年)，再立為太子。足足過了二十年，神龍元年(705年)，才復帝位，復國號唐。
或許這個皇帝當得不順當，難免心裡有點鬱悶，他也樂於開店做買賣。史載，景龍三年(709年)二月，唐中宗在玄武門開設市肆，叫宮女們「鬻賣眾物，令宰臣與公卿為商賈，與之交易，因為忿爭，言辭猥褻。中宗與韋後觀之，以為笑樂」。
可是，好景不長。第二年，即景龍四年(710年)，他被皇后韋氏毒殺。
2。明代皇店之風熾盛，甚至放皇債和高利貸
如果說，以上帝王開商店，做買賣，純屬「玩票」，算作皇家的遊戲嬉鬧。那麼，明代皇帝則來真傢伙了，在京畿內外開皇店，以罔財為目的。
明武帝正德八年(1513年)，太監於經奏請開設寶源、吉慶二皇店。自此，皇店一發不可收拾。
所謂皇店，經皇帝特許並賜名號，由皇親、太監及權貴開設的客店。有的由官店、塌房(即瀕水為屋，以貯商貨的倉庫)改設，有的在皇莊附近或交通要道開設。
皇店的業務與官店一樣，經營倉庫，供客商停放貨物，並榷斂商貨，兼為收稅機關。但是，不同於官店的，則皇店不受官府管理，其收入也不歸官府而入內府，即皇帝的「小錢櫃」。甚至，有的皇店放皇債，經營高利貸。
明代的皇店已不限於京畿之地，遠及東北山海關、廣寧(今遼寧北鎮)、遼陽，西邊大同、宣府(今河北宣化)，通州(今北京通縣)、張家灣、盧溝橋，山東臨清等地。
這些皇店攔截客商，橫徵暴斂，漁利無厭，為所欲為。正德時，皇店一年繳納白銀達八萬餘兩，其餘的中飽了太監權貴的私囊。
正德九年(1514年)春，乾清宮火災，宮內外皆成灰燼。當時，右都御史楊一清、南京禮科給事中徐文溥、大理寺丞袁宗儒、兵科給事中潘塤等先後上疏，復引乾清宮災，言皇店以罔財之害，力請罷皇店。
正德皇帝死後，明世宗嘉靖初，皇店一度削弱，但是始終未能罷除。史載，明神宗萬曆二十四年(1596年)，吏科左給事中張養蒙還上奏，「極諫時事缺失，謂奸宄實繁有徒，採礦不已，必及採珠;皇店不止，漸及皇莊」。
可見皇店科斂擾商，侵害民利，成為明代中後期商業資本發展的一大桎梏。
3。乾隆的新春買賣街，恍若如今的「高級俱樂部」
清代，皇店遠遠不及明代盛熾，僅限於宮苑之內，有點類似當今的「高級俱樂部」，新春「嘉華年」。乾隆皇帝時，每逢新春在同樂園開設買賣街，為期九天。李岳瑞《春冰室野乘》生動地描述了園中的買賣街內的情況：
「凡古玩估衣，以及酒肆茶爐，無所不備。甚至攜小筐售瓜子者，亦備焉。開店者俱以內監為之。古玩等器，皆先期由崇文門監督，於外城各店肆中，采擇交入，言明價直，具於冊，賣去者給直，存留者歸其原物。
各大臣入園遊覽，皆競相購買，或入酒館飯肆哺啜，與在外等。肆中走堂傭保，皆挑取外城各肆之聲音洪亮，口齒伶俐者充之。每駕過肆門，則走堂呼菜，店小二報賬，司賬者核算，眾聲雜沓，紛然並作。」
乾隆皇帝來到買賣街，看到此中情景，不禁開懷歡笑。據稱，清仁宗嘉慶四年(1799年)，乾隆皇帝駕崩，此例始停。
其實，慈禧太后時，仍在宮闈內設商舖。據九鍾主人《清宮詞》(清人說薈)：「列肆分廛廁禁林，團城翠括蔭蕭摻。步行親詣承光殿，為識閭閻疾苦心。」原註：「孝欽後(即慈禧太后)居西苑時，命宮監於北海承光殿側，設置市肆，羅列百貨，親往問價，以考商賈之情。」
應當看到，皇店與皇莊、織造，同屬於反映當時的社會經濟，值得充分關注和研究。