中國的第一巨貪和珅，他的總資產放到現在都沒幾個人能夠超越。他的貪污是朝廷上下人盡皆知的事情，為什麼乾隆還是這麼縱容他，甚至還寵愛有加呢？
和珅和乾隆皇帝究竟是一種什麼關係，一直是被後人津津樂道、爭論不休的話題。為什麼人們對這個話題這麼感興趣呢？因為和珅實在稱得上是歷史上最大的貪官！
他貪污了多少錢呢？據嘉慶朝的《查辦和珅案》及晚清薛福成的《庸庵全集》記載，初略估值總計約11億兩白銀。這是一個什麼概念？當時清朝政府每年的國庫收入才7千萬兩白銀。也就是說，和珅貪污的錢相當於清廷15年的財政收入！
這個龐大可怕的數字，乾隆皇帝究竟知不知道呢？他肯定是知道的。他知道，為什麼還不懲辦和珅呢？
《清朝野史大觀》還有《清宮秘史》這些書裡記載了這樣一個故事，說乾隆當太子的時候，有一次進宮，看見父皇有個美麗的妃子馬佳正在梳頭，一時心動，便從後面用兩手摀住馬佳的眼睛。馬佳受驚，又不知就裡，便提起梳子反手打那捂眼之人，結果打傷了乾隆的眉頭。
乾隆的母后看見乾隆眉頭受傷，追問怎麼回事，許是乾隆也覺得自己做得不對，想向母后懺悔，便說了此事。誰知道母后非但不責罰乾隆，反而認定是馬佳勾引自己兒子，立刻傳下懿旨，把馬佳賜死。
當乾隆知道這件事後，追悔莫及，跑到馬佳的寢宮，咬破自己中指，在馬佳屍體的頸部點了一下，祈禱說：「都是我害了你！如果你的芳魂有靈，咱們二十年後再相見吧！」
後來和珅入宮侍駕，因為和珅長得非常的英俊，而且模樣也和馬佳一模一樣，乾隆便查看他的脖子，果然那裡有個硃砂痣，而且算一算時間，正好是二十年。於是乾隆便認定和珅真是馬佳投胎轉世，從此對他寵愛有加，任其為所欲為。
還有一種說法來自外國人的記載，1793年，英國馬戛爾尼使團訪華，馬戛爾尼回去後，他的副使喬治·斯當東寫了《英使謁見紀實》一文，裡面含蓄地提到和珅「相貌不凡……是皇帝唯一寵信的人」。雖然沒有明確說明，但意思已經很明確，就是說和珅是乾隆的男寵。
後來法國作家阿蘭·佩雷菲寫了一本《停滯的帝國——兩個世界的撞擊》一書，則直接根據馬戛爾尼的訪華，及《清宮秘史》的記載寫道：
「最後，乾隆60歲時愛上了和珅，在乾隆看來，他就是馬佳再生，並把他當成了嬖倖。他違背了天朝的規矩，把沒有為公眾建立過任何功勳的情人提拔到首要的位置上來。兩年以後就要去世的母后這次對這事情未加干涉，因為這不是女眷們的事，而是男人間的事……」
也就是說，乾隆之所以寵信和珅，是因為他們兩人是同性戀。
這種說法被很多國外的史學家認同，這些故事也是中國史書上記載的。從乾隆對和珅的忍耐度來看，二人的關係確實不一般。