孝賢皇后是清高宗乾隆帝的第一任皇后，也是他畢生的摯愛。她出身名門，是清朝八大姓之一的富察氏，鑲黃旗人，察哈爾總管李榮保的女兒，保和殿大學士傅恆的姐姐。滿洲鑲黃旗為八旗中上三旗中的首旗，由皇帝親統，地位很高，在清代皇后中，真正出身於滿洲鑲黃旗的並不多。孝賢皇后不僅旗籍高，而且出身於名門宦家，世代簪纓。富察氏為滿洲八大姓之一，從太祖到世宗時期，富察氏家族人才濟濟，名臣輩出，為清王朝多建功勳。
如此高貴的身世並沒有讓她成為一個飛揚跋扈的嬌嬌女，而是讓她煥發出一種名門淑媛的大方高貴的氣質。據史書記載，這個家世顯赫的皇后生活極為簡樸，在其他嬪妃都穿金戴銀的時候，她卻從來不飾以金玉，反而有一種清新脫俗的動人魅力。
雍正五年(1727)七月十八日，富察氏與皇四子弘歷成婚，為嫡福晉，並在次年(1728)十月誕下一女，便是弘歷的長公主。又過了兩年，雍正八年(1730)六月，富察氏誕下一子永璉。次年(1731)又生了一女。由此可見弘歷對富察氏的寵愛程度。
從十七歲對富察氏一見鍾情，結為夫婦，乾隆帝一直對這位品行端方，容貌清秀，聰慧伶俐的妻子迷戀不已，他們婚後的生活過得非常幸福，兩人感情極好，恩愛無比。
富察氏從小受到了良好的教育，過門後不但悉心照顧丈夫，對他體貼備至，還竭盡全力孝敬婆婆。她每天都慇勤地去婆婆寢宮請安，並常常噓寒問暖，伺候她用膳，恪盡一個兒媳的本分，深得婆婆的喜愛。
面對弘歷的側福晉，她都能夠和善寬容地與她們相處，絲毫不以嫉妒之心與人爭寵。尤其是在弘歷專寵她一個人時，她也從不表現出驕矜的態度，總是一如既往地保持著溫婉謙和的態度。
如此美麗聰慧、又識大體的妻子簡直是打著燈籠也難尋，因此，弘歷一直很感激上蒼，為他送來了如此完美的一位天使。雍正十三年(1735)九月初三，弘歷繼位登基，富察氏則被封為皇后。此後富察氏又為乾隆帝生了一子永琮。眼看著幾個兒女健康可愛，承歡膝下，公婆又將自己視同己出，丈夫也一直對自己寵愛有加，富察氏感到人生已經幾近完美了。可誰也沒有想到，乾隆十三年(1748)，一次隨駕東巡中，這位深得乾隆帝寵愛的皇后在回京的途中仙逝了，年僅三十七歲，謚號孝賢。