有關乾隆生母的傳說中有三種與熱河避暑山莊有關，而且始終圍繞著丫鬟或宮女展開：
１清末歷史學者王闓運的《湘綺樓文集》中的《列女傳》部分講道：乾隆的母親是熱河民間女子，家道平常，沒有僕人。她十三四歲時到北京入選了秀女，到雍王府做丫鬟。雍正有一段時間生了重病，她對雍正悉心照料，於是日久生情，女子懷孕，後來產下男孩，取名弘歷，就是後來的乾隆皇帝。
２熱河都統幕僚冒鶴亭、作家周黎庵、台灣學者莊練(蘇同炳)、台灣小說家高陽等人認為：乾隆的母親是熱河行宮的一個宮女李佳氏，名叫李金桂。雍正還是皇子時，隨父皇至避暑山莊，與山莊內一位醜陋的李姓宮女相戀。第二年，康熙父子又來到山莊，聽說這個李姓宮女已懷上了龍種。康熙大為震怒，問道：種玉者何人？經追問，雍正承認是自己幹的好事。此時這位宮女就要臨產，康熙怕家醜外揚，讓人將她帶入草棚馬廄，在草房裡生下了乾隆。
３民國國務院總理熊希齡與老宮役閒談中得知：乾隆的母親是江南女子傻大姐，她來到熱河後做了雍正的丫鬟。雍正還是皇子時，隨父皇至避暑山莊，與傻大姐相戀。第二年，康熙父子又來到山莊，聽說這個李姓宮女已懷上了龍種。康熙大為震怒，問道：種玉者何人？經追問，雍正承認是自己幹的好事。此時傻大姐就要臨產，康熙怕家醜外揚，讓人將她帶入草棚馬廄，在草房裡生下了乾隆。最後這個傳說流傳很廣，是因為熊希齡把這個傳聞告訴了胡適，胡適又把這件趣聞記在日記裡，通過《胡適之日記》公開，這個傳說又經過口口相傳，被添加了許多想像的內容，與李佳氏的傳說混淆在一起，從而變得街知巷聞了。
王闓運、冒鶴亭、熊希齡、胡適等人都是中國近代的著名人物，因而他們所說的話較尋常傳言更為人所深信。那麼，乾隆是否出生在避暑山莊呢？乾隆在位時期，民間就已經對他的出生地眾說紛紜，一種流傳甚廣的說法認為他出生在熱河行宮的一座皇家園林，這座園林因為背靠一座形如獅子的山峰而得名獅子園。諸皇子每年隨康熙到熱河避暑，雍親王也不例外，獅子園便是雍親王(後來的雍正皇帝)一家當時在熱河的住處。乾隆朝有個官員叫管世銘，江蘇武進人，是乾隆四十三年(1778年)的進士，後在軍機處當值，做到了軍機章京，瞭解很多宮廷的掌故。管世銘經常隨乾隆去承德避暑山莊、參加木蘭秋獮典禮，他曾寫下《扈蹕秋獮紀事三十四首》，其中第四首涉及到乾隆皇帝的出生地：慶善祥開華渚虹，降生猶憶舊時宮。年年諱日行香去，獅子園邊感聖衷。該詩後面附有管世銘的原註：獅子園為皇上降生之地，常於憲廟忌辰臨駐。這個註腳的意思是：乾隆皇帝出生在獅子園，所以他常在先帝雍正的忌日到這裡住上幾日，以示紀念。
如果認為管世銘的詩作只是闡明乾隆出生在避暑山莊的旁證，那麼嘉慶的兩首詩就可作為直接證據了。乾隆退位後的嘉慶元年(1796年)八月十三日，嘉慶跟隨乾隆帝到避暑山莊慶賀他的八十六歲壽辰，並寫下一首《萬萬壽節率王公大臣等行慶賀禮恭記》。詩中有這樣兩句：肇建山莊辛卯年，壽同無量慶因緣。詩後附有嘉慶帝的原註：康熙辛卯肇建山莊，皇父以是年誕生都福之庭。一年之後，又逢乾隆壽辰，嘉慶再寫《萬萬壽節率王公大臣等行慶賀禮恭記》詩祝壽：敬惟皇父以辛卯歲，誕生於山莊都福之庭。但是，嘉慶十二年(1807年)，嘉慶帝為父親纂修《實錄》和《聖訓》時，發現兩部典籍中，皇父乾隆的出生地皆為雍和宮。嘉慶命文華殿大學士劉鳳誥仔細調查，劉鳳誥考證了乾隆的《御制詩集》，這些詩作和註腳中，乾隆凡是講到自己出生地點的幾處，都清楚地表明是雍和宮。乾隆四十三年(1778年)新春，乾隆作《新正詣雍和宮禮佛即景志感》詩中有一句到斯每憶我生初。乾隆四十四年(1779年)新春，乾隆作《新正雍和宮瞻禮》詩中有一句：齋閣東廂胥熟路，憶親唯念我初生。齋閣東廂指的是雍和宮東書院如意室、平安居、太和齋一帶。由此詩可見，乾隆本人不僅承認自己誕生於雍和宮，而且還暗示了自己出生在雍和宮的具體位置。有鑒於此，嘉慶放棄了皇父出生在避暑山莊的說法。這樣，《實錄》和《聖訓》中記載乾隆出生的文字就成為康熙五十年辛卯八月十三日子時，誕上於雍和宮邸。