孟古姐姐盡得寵愛阿巴亥被逼殉葬
滿族的先人女真族，在明朝時分為建州、海西、野人三大部，共同生活在東北肥沃的土地上。明萬曆年間，努爾哈赤女真逐漸吞併建州女真各部。女真各族經常以通婚來聯合。1588年10月，努爾哈赤出於政治需要，娶了葉赫那拉氏。
努爾哈赤平生娶過16位妻子，她們在當時統統被稱為「福晉」。直到康熙年間，才逐漸追封各種名目的內宮稱謂。16人中，皇后1人，元妃1人，大妃1人，太妃1人，繼妃1人，側妃4人，庶妃7人，而葉赫那拉氏就是皇后。
八歲孟古姐姐嫁給努爾哈赤
葉赫那拉氏，名「孟古姐姐」，1575年生。孟古姐姐的父親楊吉砮是海西女真葉赫部的酋長。當時海西女真的另一部扈倫與建州爭奪激烈，楊吉砮看中了崛起的建州和風度翩翩的努爾哈赤，決定把自己的小女兒孟古姐姐許配給他，從而達到政治聯姻的目的。而努爾哈赤此時正實行遠交近攻的策略，雙方一拍即合。
當時孟古姐姐只有八歲，努爾哈赤已經是二十四歲的成年人，他問楊吉砮：「你既然要同我締結姻緣，為什麼不把大女兒許配給我呢？」楊吉砮解釋道：「我恐怕大女兒不合你的心意。小女兒儀容端莊，舉止不凡，把她許配給你，才是真正的佳偶啊。」對努爾哈赤來說，葉赫部的主動聯姻是求之不得的事情，能使他擺脫四面受敵的危險，一心一意統一建州。既然「岳父」楊吉砮這麼說了，他也就當即送過聘禮，把親事定了下來。
紅顏薄命不到三十抑鬱而終
六年後，孟古姐姐長成「面如滿月，丰姿妍麗」的絕色佳人。她的父親楊吉砮已經在前幾年與明朝李成梁軍隊的戰鬥中被殺，哥哥納林布祿遵照協約親自送妹妹到努爾哈赤處成婚。在建州費阿拉城，努爾哈赤用最隆重的儀式迎娶了這第六位妻子。當時，女真族實行一夫多妻，努爾哈赤自十八歲時與佟佳氏·哈哈納札青成婚，此時已經有5位福晉。
婚後的孟古姐姐「器量寬宏，端重恭儉，聰穎柔順，見逢迎而心不喜，聞惡言而色不變，口無惡言，耳無妄聽，不悅委曲讒佞輩」，深得努爾哈赤的寵愛。1592年，孟古姐姐生皇八子，取名「皇太極」，就是後來改「女真」為「滿族」，定國號「大清」的清太宗。
孟古姐姐壽命很短，萬曆三十一年，不到三十歲的她一病不起。此時丈夫的建州女真與兄長的葉赫部陷入敵對中。臨死前，孟古姐姐告訴努爾哈赤，她非常想見見母親，努爾哈赤轉告葉赫，誰知哥哥納林布祿卻狠心地拒絕了，孟古姐姐抑鬱病故。
死後，努爾哈赤為她舉行盛大的祭禮，命令4個貼身奴婢殉葬。最初三年，努爾哈赤把她葬在自家院子裡，第四年才遷到尼亞滿山崗建陵。
阿巴亥生下多爾袞遭猜忌
史書上對孟古姐姐幾乎都是譽美之詞，而對皇太極的兄弟多爾袞的母親烏拉納喇·阿巴亥多貶抑之詞，這應該「歸功於」孟古姐姐的兒子皇太極。
阿巴亥與孟古姐姐的出身相當，是海西女真烏拉部貝勒滿泰的格格。她比孟古姐姐小了十五歲，是1601年嫁給努爾哈赤的。孟古姐姐死後，阿巴亥地位迅速上升，而且還生了三個活潑可愛的兒子：阿濟格、多爾袞、多鐸。努爾哈赤對阿巴亥的喜愛也表露在三個兒子身上，在他們年紀尚幼時，就分給了他們與兄長一樣的旗兵旗民。這使得原本集父母之寵於一身的皇太極多多少少心裡不痛快。
1626年9月，努爾哈赤寧遠兵敗，患疽身亡。死前4天，他特意叫阿巴亥服侍左右，據猜測，他很可能與阿巴亥商議建儲等事，甚至借助「遺命」而使用封、賞、貶、諫之權，干預政事。對皇太極來說，在「汗」位的爭奪上，多爾袞兄弟就成了最大的障礙和競爭對手。
皇太極矯詔逼殺阿巴亥
皇太極為了讓三個年幼的孩子失去支持，帶領眾貝勒上演了一場逼迫阿巴亥殉葬的好戲。《清太祖武皇帝實錄》記：諸王稱，先王(努爾哈赤)曾遺言，等他死後，要阿巴亥殉葬。「諸王以帝遺言告後，後支吾不從。諸王曰，先帝有命，雖欲不從，不可得也。後遂服禮衣，盡以珠寶飾之………於十二日辛亥辰時自盡，壽三十七。」阿巴亥在自盡之前非常痛苦，她哭著對諸王說：「我從十二歲服侍先帝，已經有二十六年了。我不忍心與先帝分離，願相從於地下。望各位能夠多多善待我的孩子們啊。」其實按照當時的習慣，沒有汗崩而后妃殉葬的制度，況且阿巴亥還有未成年的孩子需要照顧。
殉葬的阿巴亥並沒有得到多麼高規格的待遇，皇太極繼承汗位後，「敬卜吉壤，建造山陵(福陵，於今瀋陽)，奉遷高皇帝樣宮安葬」。1629年2月皇太極為努爾哈赤舉行了盛大的安葬儀式，「隨奉孝慈高皇后樣宮與太祖高皇帝合葬，大貝勒莽古爾泰母妃富察氏靈樣亦樹葬於旁。」自盡的阿巴亥「暫厝瀋陽城中西北隅」。後來皇太極主持修國史，阿巴亥也只得到了貶損。
二十多年後，皇太極崩，多爾袞成為掌握國家大權的攝政王，他要為自己的母親追回名譽。1650年阿巴亥被追封「孝烈恭敏獻哲仁和贊天儷聖武皇后」的謚號，其牌位也被供奉於太廟開始享受子孫的祭祀。但不到七個月，多爾袞出獵塞外，突然病死。親政的順治帝下詔，將多爾袞削爵，撤出宗廟，開除宗室，追奪所有封典，籍沒家產人口入官。受到牽連的「孝烈武皇后」，再一次被抹殺。