努爾哈赤一生娶妻16人，而在佟悅看來，這16人中大多數均為出於政治目的聯姻，與愛情無關。而且，女真人的婚姻觀現在看來是很亂七八糟的，不太講究輩分，也不太在意是不是二婚什麼的。比如努爾哈赤的妻子中，富察氏就是二婚的，這還算是好的呢！最離譜的是皇太極，4個妃子中，3個是再嫁的。佟悅說：「和美貌、一見鍾情什麼的沒關係，就是徹底的利益關係。」不過，也不能說就沒有一見鍾情。多鐸曾經看中了範文程先生的一個小妾，非要娶過來。漢族知識分子出身的范先生不幹了，奪妻之恨啊！最後多虧皇太極出面轉圜，讓範文程改了旗籍才算了事。
同樣不盡人意的還有居住條件，汗王宮統共不過二進院子，最多一間正房，兩間配房，總面積相當於兩個標準籃球場大小！汗王身邊的妃嬪、答應、常在……這麼多人怎麼住啊？佟悅說：「房間裡還是有暖閣可以分開來的。」看不見，不過應該還能聽見吧？要寵幸個嬪妃什麼的，周圍一堆人在聽床腳……汗王宮裡有妃嬪，也有了太監。有的是從明朝那邊直接抓過來的，還有的就是抓來的漢人。汗宮內宅當時制定了諸多規定，女子不許獨自行動，在家院供使喚的男子也不許獨自行動。福晉們去廁所時，要打木槌，把燈掛在廁所上。不過，不老實的人還是有。汗王宮後身、現今白塔小學的位置，原本是一座廟，廟裡有位和尚鬼迷心竅偷拆磚頭，被抓了現行，罪名就是在汗王家附近偷竊。[
亂世，又趕上帝王家，愛情注定是奢侈品。若說其中有例外的，惟有阿巴亥了。努爾哈赤生子16人，阿巴亥親生三人：阿濟格、多爾袞、多鐸，後人評，阿巴亥專寵20年。1601年，12歲的阿巴亥嫁給了比她年長31歲的努爾哈赤，兩年後，還未生育的阿巴亥成為努爾哈赤的大妃。阿巴亥的迅速上位是個謎。史書稱阿巴亥「饒丰姿，然心懷嫉妒，……有機變」。姿容妍麗這是沒說的了，不過能獲得努爾哈赤的絕對信任，僅僅有相貌是不夠的。阿巴亥嫉妒誰，史書沒有記載，但是通過這樣的評語不難判斷，在後宮的勾心鬥角上，阿巴亥頗有天賦。但阿巴亥的經歷說明，在後宮僅僅有天賦是不夠的。
1620年3月，阿巴亥被舉報，罪名是與努爾哈赤的兒子大貝勒代善有染。史載，庶妃德因澤向努爾哈赤「要言相告」：大福晉曾二次備辦飯食，送與大貝勒，大貝勒受而食之。又一次，送飯食於四貝勒，四貝勒受而未食。且大福晉一日二三次差人至大貝勒家，……福晉自身深夜外出亦已二三次之多。努爾哈赤對此的回答耐人尋味：我曾言待我死後，將我諸幼子及大福晉交由大阿哥撫養。以有此言，故大福晉傾心於大貝勒……很明顯，努爾哈赤是在為阿巴亥開脫。但事情還沒有完，庶妃阿濟根接著舉報：阿濟格阿哥家中之二個櫃內，藏有綢緞三百匹。大福晉常為此擔憂，唯恐遭火焚水淋，甚為愛惜。
史書記載，努爾哈赤由此大怒，以私藏財物的罪名廢阿巴亥，並稱「不與該福晉同居，將其休棄之。」德因澤舉報有功，賞賜是吃飯的時候可以和努爾哈赤同桌。但事發僅僅不到一年，努爾哈赤就復立阿巴亥為大妃。在隨後的史書中，也多見阿巴亥參加諸類重大活動的記載。在1626年重病自知不久於人世時，努爾哈赤惟一召見的也是阿巴亥。作為女真一族的開國之君，努爾哈赤的政治智慧是不用懷疑的，在阿巴亥被舉報的事情背後，他不可能聞不出陰謀的味道。問題是，女真建後金之初，施行的是八大貝勒共同參政、議政的軍事民主制，為了統治的穩固，努爾哈赤有時候也必須做一些妥協。阿巴亥廢而後立，不排除是在這樣的背景下產生的。
努爾哈赤對阿巴亥的愛是不用質疑的，也是不夠的。1626年8月，努爾哈赤去世後，阿巴亥被四大貝勒逼宮殉葬，年僅37歲。一起殉葬的，竟然是當初兩名告發她的庶妃德因澤、阿濟根。是不是覺得很宿命？情節也很狗血？佟悅說：「像《甄嬛傳》中那樣的後宮爭鬥，肯定是有的。」4名妃子中，活得最長的是博爾濟吉特氏。定居瀋陽汗王宮時，博爾濟吉特氏不過20幾歲，此後歷經四朝一直到1665年康熙年間，這位妃子才去世，比努爾哈赤晚死了近40年，就葬在東陵邊上，史書上沒有記載她留下過子嗣。可見，想活得長，漂亮、聰明是不行的，低調沒人理才是關鍵。但不管長壽與否，帝王嬪妃的身份，注定了她們的悲慘命運。