薩爾滸之役後，老罕王努爾哈赤勢力大增，隨之便將都城由赫圖阿拉遷到了遼陽，起名為東京。可是定都剛剛三年，突然又決定遷都瀋陽。努爾哈赤為什麼執意要遷都瀋陽城呢？長久以來，民間一直流傳著一個美妙的傳說。
相傳有一天，努爾哈赤跟王公貝勒們一起議事，突然提出遷都瀋陽的主張。這突如其來的決定使大家十分意外，一時間七嘴八舌，紛紛表示反對。這樣一來，君臣們在殿堂裡展開了激烈的辯論。諸王、大臣們認為東京城已經頗具規模了，如果再次遷移，勢必勞民傷財，得不償失。努爾哈赤據理力爭道："瀋陽是形勝之地，四通八達，進可攻，退可守。在那裡建都，西可以進攻大明，北可以攻打蒙古，南可以征服朝鮮。況且瀋陽山青水秀，林子深，野獸多，魚蝦肥，是一個難得的好地方。"君臣們各持一端，一時難以達成共識。
正在這難解難分之際，忽然門軍報告說有一老人前來求見。努爾哈赤傳令請進。這位老人剛剛踏進殿門，就大聲向罕王報喜："王爺，我家住在沈水南邊的奉集堡。前天村東頭的樹林子裡忽然飛來了一隻鳳凰。鳳凰是鳥中之王，吉祥之兆，飛臨這裡，必定是王爺您洪福齊天，因此特地跑來向您報喜。"努爾哈赤聽了大喜，重重地賞過老人，然後便派人前去查看，果然有一隻美麗的鳳凰落在林中。努爾哈赤心中一動，忙問諸王大臣這是什麼意思。大伙你瞅瞅我，我瞅瞅你，誰也不吱聲。只有四貝勒皇太極應聲說道："鳳凰不落無寶之地。這落鳳之地一定風水好，這是上天指示我們遷都那裡。"努爾哈赤興奮地說道："四貝勒言之有理，我們就隨鳳凰的行蹤行事！"眾王公大臣也都點頭贊成。
努爾哈赤一邊派人察看地形，一邊徵集民工車馬，準備大興土木。誰知剛一開工，那隻鳳凰忽然一聲長鳴轉身飛走了，一直飛到沈水以北的瀋陽城才落下來，還不停地向努爾哈赤點頭叫喚。努爾哈赤見狀大聲說道："現在鳳凰飛落瀋陽城，長鳴不止，可見那裡才是真正的風水寶地，新都應該遷往那裡。大家意下如何？"眾人默然不語。努爾哈赤果斷地一揮手，大聲說道："看來鳳凰是奉天旨意，命我在瀋陽修建新都。上天既然指示我遷都那裡，我又怎敢不從？"眾人見他決心已定，又見天意如此，就都紛紛同意遷都瀋陽了。
努爾哈赤果然命人在鳳凰落腳之地修建京城，取名"鳳天"，後又改為"奉天"，意思是"奉天承運"。新城修畢，努爾哈赤便由遼陽東京城遷都瀋陽了。
洪興祖引《河圖》曰：「昆山出五色水，其白水入中國，名為河也。」
「瀋陽城也會發水、地震嗎？」
「不會。」
「為什麼呀？」
「因為瀋陽城下有一隻烏龜，瀋陽的四角有四塔，這四塔就是龜的四個腳，下雨、地震的時候烏龜會托起瀋陽城，所以瀋陽是福地呀！」
特別喜歡這個傳說，當爺爺奶奶用慈愛的笑容講出這個故事的時候，在我們還天真幼稚的心上，就像感受到冬日的陽光一樣溫暖和安心。
瀋陽的四塔四寺，就這樣帶著民間賦予的善意而富有創意的光環，流傳在一代又一代瀋陽孩子的心上。
四塔四寺誕生的傳說
先說特別有群眾基礎的第一個故事：相傳原來沈城邊的一條河裡有一隻千年烏龜精，大概老實的時間久了便耐不住寂寞，呼風喚雨的舉動嚴重威脅到附近沈城百姓的生活。事已至此，東海龍王只得向玉皇大帝求援，終於把托塔李天王給求來了。
李天王將手中的寶塔化作一條龍，騎在了烏龜的身上，稱此舉可鎮住它三百年。那三百年之後該怎麼辦呢？後來，一位喇嘛夢見佛祖給了他一個裝有四顆佛牙的小盒子，說只要將這四顆牙齒放在龍腳上，此地便可以風調雨順。喇嘛醒後對皇上講了這個夢，皇上立即在瀋陽城的四周修了裝有佛牙的塔來鎮壓龍腳，也就是這東西南北四塔，從此瀋陽果然成為久負盛名的福地。
關於四塔鎮妖的傳說，還小範圍地流傳著其他版本：傳說清朝初年，瀋陽大旱，人們天天求雨可一點用都沒有。當時的皇帝皇太極無奈之下只好貼出皇榜，懸賞能解大旱的能人。就在皇榜貼出的第六天，宮外來了個喇嘛，他揭了皇榜，告訴皇太極說，漢朝蔡倫造紙時，造好的第一張紙被玉皇大帝收去，後來文殊菩薩讓人把這張紙借過去看，送還的時候紙被風吹到了人間，如今正飄到盛京上空，所以才遮擋了風雨，造成乾旱。
喇嘛說，解決之道就是，在城的四角修上四塔，鎮住寶紙才能解除旱災。於是，這四塔四寺就成了瀋陽的寶貝。
故事總是讓人看過開心，不過故事裡瀋陽腳下鎮住的還真是臥虎藏龍，又比如那塔灣舍利塔下鎮住的惡龍，可見古人對塔是有著非同一般的崇敬清朝的皇太極，也是如此崇敬著塔和寺。
四寺分別供奉不同的佛
據記載，清太宗皇太極於崇德八年(1643年)仲春敕令修建四塔四寺，以瀋陽古城為中心，在東西南北四方各距中心廟2.5公里左右的地方修建四座寺廟，即東塔永光寺，取義「慧燈普照」;西塔延壽寺，取義「虔祝聖壽」;南塔廣慈寺，取義「普安眾庶」;北塔法輪寺，取義「流通正法」。
民間的流傳是，當年的皇太極聽信了喇嘛大師「建四方白塔可使國家統一」的遊說，於是四塔均採用了相似的白色圓肚實心磚砌喇嘛塔風格，塔高24米，佔地225平方米，由基座、塔身、相輪三部分組成。
清代瀋陽文化名人繆東霖在《陪京雜述》中記載：「按瀋陽建造之初，具有深意，說城內中心廟為太極，鐘鼓樓像是兩儀，四塔是四象，八門像八卦，郭圓像天，城方像地。角樓、敵樓各三層共三十六像天罡，內池七十二像地煞，角樓敵樓共十二像四季，城門甕城各三像二十四氣。」於是，後代有了關於瀋陽城在易經中的相對應說法。
除了四塔之外，當時也一同修建了四座寺廟，當年的四座寺院建築格局也基本相同，坐北朝南，進門即見天王殿，殿後五楹大殿，東西各有配殿，四寺分別供奉不同的佛：東塔永光寺供奉「地藏王佛」;西塔延壽寺供奉「長壽佛」;南塔廣慈寺供奉「千手千眼佛」;北塔法輪寺供奉「天地佛」。
西塔延壽寺
塔背後的美麗傳說
在如今的瀋陽，你可能不知道以上所講的傳說和歷史，但是你一定知道四塔，因為它們在瀋陽早已成為一個地標、一個地域，甚至一種生活。
在四塔附近的區域，有以它們名字命名的街路，有用它們冠名的公園，甚至還有著名的商業街和機場，因為這些已經不再年輕的四塔依舊保持著知名度，歲月的魔力有時候很難說清。
經過大約20多年前的那次維修後，四塔四寺重新出現在瀋陽的四方，曾被拆除的西塔在其原址重建。
多年前記者去過西塔，第一次看見了無數個壽字，壽文化在那個時刻深深刻入了記者的腦海。雖然是惟一一座拆除後重建的塔，但因為地處瀋陽站附近，同時又有一個著名的朝鮮族商業區以西塔而命名，西塔成為現在四塔裡最具特色的一個。
南塔
與西塔異曲同工的是南塔，知名自然是因為附近那鋪天蓋地一般蔓延的鞋城，還有龐大的日雜市場，以及遠近聞名的燒烤小吃巷子。在嘈雜熱鬧的街市中，南塔保持著自己的風度和矜持，超然世外，望著眼前這一切的風雲變化。
相傳南塔廣慈寺中供奉的「千手千眼佛」，本是一位皇帝的三公主，美麗與善良並存，人稱善公主。
有一次，皇帝得了急病，神醫說需要公主的一隻手和一隻眼入藥，大公主和二公主都紛紛後退，卻是這最小的三公主毫不猶豫地割下了自己的手臂和眼睛。後來，痊癒後的皇帝請求如來佛封這位善良的獨眼獨臂三公主為「添手添眼佛」，不巧的是傳話的鸚鵡學舌失誤，把「添手添眼佛」說成了「千手千眼佛」，於是三公主的身上長出了一千隻眼睛和一千隻手。這之後，民間也開始供奉善良的三公主，據說這位公主可以治病救人，正應了南塔「廣慈」的原意。
從南塔向東，一路繁華散盡，東塔上長出的枝丫曾經長期困擾著這座古塔，沒有寺廟的守護，這座塔生存在東塔公園裡。據傳，上世紀20年代初期，張氏父子建造東塔機場，飛機起飛的時候高度低，時常擦碰掉東塔的塔頂，後來重建的時候才補好。歷史如何不得而知，倘或真是如此，人們可能更想知道，當時的飛機是不是足夠結實。
相對來講，四塔中北塔的保存最為完整，佛事也更頻繁，至今仍有。塔與廟不時小修小補，塔身上還繪有一雙眼睛。從1985年開始，瀋陽市文物管理辦公室在寺內建立了碑林，瀋陽境內發現的各種石碑幾乎都被收集在這裡，到現在已經有些擁擠，那些銘刻下的已經模糊不清的文字，無不講述著自己認為重要的故事。