老子說：「治大國如烹小鮮。」意思是說，治理國家，就跟在廚房裡炒菜是一個道理……炒菜這種活，看起來很簡單，而過程卻是極為細膩複雜，火候刀工，放鹽加醋，哪怕有一個小小的環節出了紕漏，菜還是那道菜，但是味道相差，卻是判若雲泥。
令人驚訝的是，努爾哈赤這個流浪乞兒，他恰恰有「烹小鮮」的能力，中國菜譜上那道著名的「回鍋肉」，就是努爾哈赤的個人專利發明。而努爾哈赤髮明出這道菜譜的時候，他還不過是遼東總兵李成梁戰俘營中的一名俘虜而已。
史學家堅信，努爾哈赤是以他父親遺留下來的十三副鎧甲為本錢，開創了大清帝國的基業。但是史學家們錯了，努爾哈赤開基創業的資本，與十三副或十二副鎧甲沒有半點關係，努爾哈赤開基創業的資本，就是這道回鍋肉。
中國人是一個講究吃的民族，中華料理，在整個世界範圍內都大大有名。而中國的廚師，猶如過江之鯽，數也數不過來，但是還有更多的人，終其一生在廚房裡忙忙碌碌，煙熏火燎，弄得狼狽不堪，可炒出來的菜，跟開水煮過的木頭沒什麼兩樣。而努爾哈赤在戰俘營中的生活可以說是相當的窘迫，就在那種窘迫的環境之下，他還有心思琢磨回鍋肉，這表明了他的淡定與從容的人生哲學風格。
淡定從容的人，總是有機會的。
到了24歲那一年，努爾哈赤的機會終於來了。
這個機會就是女真阿台部落大舉向明軍發動進攻，惹火了遼東總兵李成梁。於是李成梁決意狂攻阿台的老巢古勒城，徹底消滅阿台部落。這場戰役，表面上看起來跟努爾哈赤沒什麼關係，但是由於大家都是女真人，婚迎嫁娶，沾親帶故，阿台的妻子，說起來算是努爾哈赤的表姐，為了把這個倒霉丫頭救出來，努爾哈赤的祖父覺昌安，和父親塔世克一同進城，理由是他們是去勸說阿台投降——如果李成梁不是太缺心眼的話，估計根本不信他們這一套。
果然，不幸的事情發生了，古勒城一攻而下，努爾哈赤的祖父覺昌安、父親塔世克，還有那位一不留神嫁給阿台的姐姐，一股腦兒地都被明軍砍得肢體不全，死於非命。
這下子努爾哈赤可得理了，他捶胸頓足，悲痛欲絕，仰天長慟，壯懷激烈，質問大明各級領導：「你們是領導還是土匪？是領導就要講道理是不是？你們憑啥殺咱祖父？殺咱爹？給我一個理由先……」
這事能怪大明各級領導嗎？
古勒城已經成為了兩軍交戰的戰場，殺聲連天，炮矢橫飛，你祖父和你爹去哪兒不能旅遊，偏偏要跑到那種地方湊熱鬧？生死陣前，血肉相搏，講究的就是一個各安天命，除非你不哭著喊著非要往戰場上湊，去了你就得認命。
本來是很簡單的道理，可是大明領導幹部腦子進水，硬是想不起這層關係來，於是努爾哈赤愈發地得了理，愈發地糾纏不休，非要大明王朝的領導們給他個說法不可。雙方糾纏到最後，明朝官員承認了自己的錯誤，歸還了努爾哈赤祖父及父親的屍體，此外還作出了國家賠償，賠付努爾哈赤敕書三十道、馬三十匹。
這是努爾哈赤人生中取得的最重大、最關鍵的戰役，讓他淘到了人生的第一桶金，從此他就可以走出廚房，把「烹小鮮」的經驗及技巧，推廣到戰場與談判桌上來。