皇太極即位後積極從事擴張政策。為了擴大武裝力量，他除了把八旗變為24旗外，還採取種種措施招降納叛，從明朝網羅將領。
從天聰七年(1633)到崇德七年(1642)這10年間，明朝有五位重要將領投降了皇太極，使清朝的力量大大增強。這五將是孔有德、耿仲明、尚可喜、洪承疇和祖大壽。五將尤其是前四將歸清，極大地壯大了清朝的力量。
孔有德(1602-1652)，遼東人。努爾哈赤攻克遼東，孔有德與耿仲明(1604-1649)奔皮島(遼寧南大海中)明總兵毛文龍麾下。由於毛文龍屢為清所敗又驕縱不受節制，為袁崇煥所殺。孔、耿二人走投登州巡撫孫元化，擔任參將。天聰五年(1631)，皇太極率兵圍大凌河城，孫元化派遣孔有德率騎兵800赴援。孔有德到吳橋，下大雪，沒有吃的，士兵便掠奪百姓財物。在部將李九成兒子李應元的唆使下，孔有德叛變，耿仲明為內應，攻下登州。孫元化自殺未遂，孔有德讓他乘船離開，自號大元帥，耿仲明自稱總兵官。明遣朱大典圍攻，天聰七年三月，孔有德、耿仲明航海投降皇太極。
孔有德一投降，皇太極就按原來他的自封號封他為都元帥，隸漢軍正紅旗。崇德元年封恭順王。入關後隨多爾袞進攻李自成起義軍，又下江南鎮壓南明政權。順治三年封定南王。九年為李定國圍於桂林，自殺。耿仲明投降後，皇太極就按原來他的自封號封他為總兵官。崇德元年，封懷順王。入關後，跟隨孔有德進攻李自成，下江南鎮壓南明政權。順治六年改封靖南王，領兵入廣東。以匿逃人罪自殺於吉安。
尚可喜，遼東人。崇禎時，為明東江總兵官(駐皮島)黃龍部下。孔有德登州叛變後，黃龍提升他為廣鹿島副將。天聰七年，孔有德、耿仲明引後金兵攻旅順，黃龍兵敗自殺。明以沈世奎代黃龍為總兵，部校王廷瑞、袁安幫構陷尚可喜，可喜還據廣鹿島。天聰八年投降皇太極。皇太極封他為總兵官，崇德元年封智順王，隸漢軍鑲藍旗。順治元年隨阿濟格西追李自成，三年又隨孔有德南下。六年改封平南王，駐廣東。康熙十二年，乞歸海城。三藩起事，他仍然忠於朝廷，封平南親王。十五年因子尚之信叛，憂而死。
洪承疇(1593-1665)，福建南安人。明萬曆進士，歷任延綏巡撫，陝西三邊總督、兵部尚書。崇德四年(1639)督師薊遼，次年在松山為清兵所俘。皇太極派範文程勸降他，發現他愛惜衣服，樑上掉下一點灰塵，撒在他的衣服上，他拍了又拍。從此可見他更愛惜生命。聽了這個報告，皇太極便親自去看洪承疇。將身上的御衣解下披在洪承疇身上。洪承疇睜大眼睛感激地看著皇太極，歎息說：「真命世之主也！」(命世的意思是著名於當世)便歸順了清朝。
後來洪承疇隸屬漢軍鑲黃旗。順治二年到南京總督軍務，經略湖廣、廣西、貴州。順治親政後，他積極貫徹順治的懷柔政策，成績顯著。由於他的誘降，永歷政權中很多官員投降了清朝，對於瓦解西南抗清力量起了很大作用。
祖大壽(？-1656)，遼東人。天聰二年(1628)守寧遠，擢前鋒總兵官，駐守錦州。三年，皇太極率大軍打到明都，袁崇煥與祖大壽千里入援。皇太極施反間計，製造謠言，崇禎誤信，袁崇煥系獄。祖大壽驚懼出關。五年，祖大壽率軍為大凌河(今遼寧錦縣東)築城。尚未竣工，皇太極率兵圍城。城中缺食，祖大壽表示投降，說妻子在錦州，他願回錦州作內應。但到錦州後，他就拒絕投降了。
崇德三年(1638)十一月，皇太極領兵第4次伐明，當時祖大壽方屯中後所(在山海關和興城之間)到中後所城。祖大壽出兵擊退多鐸。第二天，祖大壽被多鐸與濟爾哈郎圍困。皇太極致書祖大壽，求相見，祖大壽閉城不出。崇德五年至七年，明清松錦大戰，明軍大敗，七年二月，祖大壽據守的錦州被皇太極團團圍困，城中無食，祖大壽投降。投降後仍授總兵官，隸漢軍正黃旗，不受重用。順治十三年去世。