如今的「皇寺廟會」喜慶熱鬧，「皇寺廟」是咋來的？皇太極為啥建造「皇寺廟」？
成吉思汗嫡子孫
三大法寶定乾坤
說到創建「皇寺廟」，還要從女真後金時期的蒙古察哈爾部落說起。
蒙古察哈爾部落的林丹汗，出生於明代萬曆二十年（1592年）。當年，滿、蒙各部落都有「立長為嗣」的觀念和習俗。明代萬曆三十二年（1604年），以長孫身份，林丹汗繼承了祖父的汗位，成為統轄蒙古的「可汗」。林丹汗繼位不久，便在蒙古漠南巴林部境內的阿巴噶哈喇山，修建了「瓦察爾圖察漢浩特」（漢語「白城」），作為政治、經濟、軍事中心。與此同時，林丹汗還娶了8名福晉（夫人）主持後宮：囊囊、蘇泰、伯奇、爾哲圖、巴海5名太后，以及竇土門福晉、高爾土門福晉、葉赫女。這「八大福晉」是林丹汗之下的八個政治、軍事單位，均擁有各自的管事大臣和辦事衙門。除了實力雄厚之外，林丹汗還是元世祖成吉思汗的嫡系子孫，並握有「傳國璽」、「瑪哈噶喇」金佛、《金經》三大法寶，足已號令蒙古各部落。
金佛金經傳國璽
得來全都不容易
「傳國璽」原先珍藏在元朝的內務府。元代順帝被明代洪武帝朱元璋打敗後，攜帶傳國璽逃到沙漠，最終死在應昌府（內蒙克什克騰旗西北達裡諾爾西），傳國璽不知去向。200多年之後，一個牧羊人發現了一件怪事：他的一隻山羊一連3天不吃草，只是一個勁兒地在一個山崗下用蹄子刨地。牧羊人見狀，將地面挖開，驚喜萬分地得到了這方「傳國璽」。牧羊人將「傳國璽」交給了元代後裔博碩克圖汗。後來，博碩克圖被察哈爾侵佔，「傳國璽」便落到了林丹汗手中。
「瑪哈噶喇」是藏語，意為「寶藏怙主」，譯成漢語為「大黑天」，為藏傳佛教中護法神之一。瀋陽「皇寺廟」中的「瑪哈噶喇」佛像，以黃金鑄成，高約兩尺，重1000兩。據有關專家考證，南宋寶祐四年（1256年），在甘肅涼州（武威）的忽必烈軍營中，工匠巴勒布鑄造了「瑪哈噶喇」金佛。當時，這尊佛像被視為元朝皇帝的護法神、蒙古族的戰神。「瑪哈噶喇」金佛曾由五台山轉至西藏。明代萬曆四十五年（1617年），林丹汗下令，在「瓦察爾圖察漢浩特」建造金頂白廟，供奉從西藏請來的「瑪哈噶喇」金佛。
《金經》是舉世聞名的東方佛教經典。元代大德年間（1297年至1307年），奉元成宗鐵穆耳之命，藏文《金經》被譯成蒙文。
專橫跋扈失人心
貪得無厭埋禍根
儘管林丹汗握有三大法寶，但他到處興兵攻掠，專橫跋扈，貪得無厭，最終激起蒙古各部落的強烈不滿。
科爾沁部首領有匹寶馬叫「杭愛」。林丹汗得知後，僅用一副甲冑便將「杭愛」強行換走。林丹汗還把一副甲冑送到阿祿部，強行兌換1000匹戰馬。阿祿部首領擔心挑起事端，遂忍氣吞聲送給林丹汗500匹戰馬了事。蒙古各部落首領對林丹汗的憤懣愈演愈烈，致使林丹汗再也無法控制蒙古各部落。
林丹汗當政時期，努爾哈赤的後金國在遼東崛起。為擴充實力征討明朝，努爾哈赤對相鄰的漠南蒙古科爾沁部、扎魯特部、八岳特部等部落，採取了「聯姻結盟」政策。努爾哈赤先後迎娶科爾沁貝勒明安女、孔果爾女為妃；又將胞弟舒爾哈齊之女嫁給八岳特部貝勒之子，從而分化瓦解了林丹汗的勢力。
當年，明朝每年撫賞林丹汗白銀4000兩，後來增加到每年8.1萬兩，條件是林丹汗輔助明軍抗擊努爾哈赤的後金「八旗」軍。後金天命四年（1619年），林丹汗寫信給努爾哈赤，要求努爾哈赤不准攻佔廣寧（北鎮）。努爾哈赤回信嚴厲斥責，並勸說林丹汗一道討伐明朝。林丹汗拒絕。後金天命七年（1622年）二月，努爾哈赤揮師西渡遼河，一舉奪取廣寧。
大勢已去忙逃難
壯年命喪大草灘
皇太極繼位後，採取軟硬兼施策略，籠絡、征服察哈爾外圍各部，集中軍事力量打擊林丹汗。皇太極先後於後金天聰二年（1628年）、六年（1632年）、九年（1635年），三次征討林丹汗。尤其是後金天聰六年（1632年）三月，皇太極御駕親征，傳令歸順後金的科爾沁、扎魯特、巴林、奈曼、敖漢、喀喇沁、土默特、阿魯科爾沁、翁牛特、阿特等蒙古部落出兵，在西拉木倫河（西遼河之一）會盟。同年四月下旬，皇太極率領滿、蒙聯軍10萬兵馬，越過興安嶺，駐守都勒河。
當時，兩名鑲黃旗蒙古兵趁夜盜馬出逃，向林丹汗通風報信。林丹汗見勢不妙，連夜率軍逃遁。皇太極發現後，立即兵分三路，對林丹汗窮追不捨41天。直至當年五月下旬，滿、蒙聯軍佔領歸化城（呼和浩特）後得知，林丹汗已渡過黃河而去。皇太極惟恐孤軍深入遭遇不測，便下令停止追擊，經由宣府、張家口返回盛京（瀋陽）。林丹汗逃到鄂爾多斯之後，在成吉思汗陵墓前舉行莊嚴儀式，宣稱自己是全蒙古的「林丹巴圖魯汗」。隨後，林丹汗渡過黃河，來到大草灘（甘肅永固縣境內）安營紮寨，重整旗鼓，伺機東山再起。誰料，後金天聰八年（1634年）夏天，林丹汗因出水痘（天花）一命嗚呼，年僅43歲。
林丹汗去世，致使察哈爾統治階層和漠南蒙古各部人心惶惶。他們尋求出路，紛紛歸順皇太極的後金國。
一萬鐵騎奔河西
尋找太子傳國璽
「瓦察爾圖察漢浩特」金頂白廟的侍從喇嘛墨爾根，得知林丹汗的死訊之後，覺得察哈爾政權大勢已去，便率領弟子們及所屬人口，用象徵吉祥的白駱駝，滿載著「瑪哈噶喇」金佛、《金經》等寶物，離開「瓦察爾圖察漢浩特」，一路長途跋涉向盛京（瀋陽）行進，歸順皇太極後金國。
後金天聰八年（1634年）十二月十四日，墨爾根一行抵達盛京（瀋陽）邊門（瀋陽西北平羅堡）。皇太極聞報之後，隨即命畢禮克圖囊蘇喇嘛、大臣羅禮，帶領眾多僧人，前往盛京（瀋陽）邊門平羅堡迎接。第二天，墨爾根來到盛京（瀋陽）城內，向皇太極奉上「瑪哈噶喇」金佛、《金經》。皇太極大禮接見、款待了墨爾根等人。後金天聰九年（1635年）二月，皇太極下令，表彰墨爾根等二人，賜給每人鞍馬、染貂皮帽、貂鑲皮襖、玲瓏腰帶、玲瓏撒袋、股子皮靴各一；其他歸順人員也各有賞賜。
在賞賜送佛有功人員的同時，皇太極還做出西征決定，差遣弟弟多爾袞，侄子岳托、薩哈廉，長子豪格，遠赴黃河「河西」尋找林丹汗的太子額哲，以及「傳國璽」。當年二月二十六日，多爾袞等「四王」率領一萬鐵騎離開盛京（瀋陽），沿著當時林丹汗的逃亡路線，一路向西疾進。
三寶歸一心願遂
諸王懷抱美人歸
一個多月後，多爾袞等「四王」來到黃河邊的「西喇朱爾格」時，恰好遇到了林丹汗的大福晉囊囊太后。囊囊太后對多爾袞說，她率領著1500餘戶人馬，正要歸順後金國。她還說，林丹汗的太子額哲與他的母親蘇泰太后一道，正駐紮在榆林邊外黃河以西的「托裡圖」。多爾袞一面派官員溫泰領兵，護送囊囊太后前往盛京（瀋陽）；一面繼續前行尋找蘇泰太后及其額哲太子。幾天之後，多爾袞等「四王」終於找到了蘇泰太后、額哲太子。
此時，蘇泰太后帶領的1000餘戶人馬，正走投無路，不知所措。多爾袞擔心人多勢眾驚嚇到蘇泰太后，便讓蘇泰太后的弟弟南楮，單獨與姐姐相見。經過南楮一番勸說，蘇泰太后同意歸順皇太極後金國，還主動向多爾袞獻出了「傳國璽」等一批寶物。後金天聰九年（1635年）九月六日，在莊重的迎接儀式上，多爾袞等「四王」向皇太極獻上了「傳國璽」。夢寐以求的「傳國璽」在握，便足以號令蒙古各部落。難怪皇太極高舉「傳國璽」興奮地說道：「你們知道嗎？這是歷代皇帝使用的寶璽呀！」
至此，林丹汗駕馭蒙古各部的三大法寶「傳國璽」、「瑪哈噶喇」金佛、《金經》，統統攬入皇太極的懷抱之中。至於林丹汗後宮佳麗「八大福晉」中的7位（葉赫女逃往明朝）美人，一併被皇太極及其貝勒大臣逐一佔有，自不在話下。
黃旗地界建寺廟
稱帝大清定國號
後金天聰九年（1635年）二月，在表彰送佛、迎佛有功人員的同時，皇太極還做出一個重大決定：為「瑪哈噶喇」金佛建造佛堂。佛堂選址，是建造寺廟的第一要務。
儘管有在白駱駝臥地不起閉目死去之地建造佛堂之說，但李鳳民先生認為，金佛佛堂，即「皇寺廟」選址的依據，與盛京八旗方位制度有關。清代初期，將盛京（瀋陽）內外城東、西、南、北四面劃分為八等份，「八旗」的每個「旗」各佔一份。以清初崇德年間的盛京（瀋陽）外城為例：北面（由西向東排列）為正黃、正藍兩旗；東面（由北向南排列）為正白、鑲白兩旗；南面（由東向西排列）為正紅、鑲紅兩旗；西面（由南向北排列）為鑲黃、鑲藍兩旗。於是，「八旗」均擁有各自的固定土地。
皇太極雖為一國之君，但在傳統的「八旗」制度上，皇太極僅為正黃、鑲黃兩旗的旗主，擁有相應的固定土地。「皇寺廟」位於小西邊門大御路以北、小北邊門大御路以西之間。這個位置，恰恰是正黃旗的地界，為皇太極擁有的土地。以此推斷，建造金佛佛堂用地，是清太宗皇太極所撥的正黃旗旗地。那麼，金佛佛堂便自然是皇家寺院了。所以，儘管金佛佛堂擴建後，全稱叫做「蓮花淨土實勝寺」，但人們還是習慣稱之為「皇寺廟」。
再有，《欽定大清會典事例》記載，後金天聰七年（1633年）定制：喇嘛寺廟必須建在城外。由此可見，「皇寺廟」的選址，也顯然遵循了這一定制。
皇太極建造「皇寺廟」，完全出於政治需要。「蒙古三寶」到手後，又建造了金佛佛堂，使得漠南蒙古十六部四十九貝勒齊聚盛京（瀋陽）城，一致擁戴皇太極為蒙古 「共主」。皇太極不失機宜地接受滿、蒙、漢諸王大臣上奏的尊號，改稱「皇帝」，改國號為「大清」。這個重大的歷史事件，發生在清代崇德元年（1636年）四月十一日。