皇太極生前並沒有「立嗣」，在他逝世之時，圍繞新一任皇位的爭奪便開始了。爭奪這個位置的主角主要是兩個人：皇太極的長子肅親王豪格和努爾哈赤的兒子之一、皇太極的十四弟睿親王多爾袞。一場蓄謀已久的鬥爭即將展開。
我們先看豪格，豪格是皇太極的長子，而且戰功纍纍，在滿族八旗中有正黃、鑲黃、正藍三旗的支持。豪格身上繼承者父親皇太極的優秀品質。更為重要的是，皇太極在生前已經初步實現了君權至上的專制制度，在漢族帝王中「皇子繼承」的傳統觀念已經開始影響了滿族貴族們的思想。
睿親王多爾袞比豪格小三歲，也同樣是位高權重，戰功纍纍。他有正白旗和鑲白旗的支持，而且深得皇太極的信任和倚重，他自己也是文武雙全。皇太極曾經對多爾袞說過：「朕愛爾過於諸子弟，賴爾獨厚，以爾勤勞國政，恪遵朕命故也」。可見，皇太極對多爾袞的評價極高，自己深信諸子弟中只有他能「成事」。多爾袞最重要的一張牌便是八和碩貝勒共議國政的體制仍然存在，皇太極死後，這些共議國政的貝勒們大多支持多爾袞。
可以說，此時雙方勢均力敵，難分伯仲。都沒有壓倒對手的絕對優勢。雙方各自暗地裡在做著密謀和交易。
在崇德八年(1643年)八月十四日，盼望已久的一天終於到來了。諸王貝勒們在皇太極的棺槨前提議立皇位繼承人，兩黃旗的精銳將停放皇太極棺槨的崇政殿圍住，兩旗代表大臣索尼、鰲拜、圖賴等為了爭奪「擁力之功」便握劍高喊：「先帝有皇子在，必立其一，他非所知。」而多爾袞則以八和碩貝勒共議國政捍衛者的身份，回喝到：「放肆，諸王貝勒們尚未開口，哪有爾等說話的地方，還不給我速速退下」。阿濟格和多鐸看到眼前的局勢，並不佔優，於是趕緊上前勸阻多爾袞，可是多爾袞怎會把如此小輩們放在眼裡，阿濟格和多爾袞同母弟弟多鐸急的喊道;「太祖遺詔可繼位者也有我之名，你若不從，便立我。」索尼、鰲拜、圖賴等回擊到：「太祖遺詔，肅親王之名也在其列」。多爾袞冷眼說道：「那就立長，那當立禮親王代善」。當時禮親王代善，已經年老體衰，很久不問朝政了，他本人也無心介入此爭鬥之中。他只好兩不得罪，說道：「睿親王若應允，誠為國家之福分;否則，肅親王為帝制長子，亦可承繼大統。」
豪格坐不住了，以退為進說道：「我福小德薄，焉能堪當此任。」說罷，拂袖而去。可惜豪格雖然有父親作戰時的勇敢，卻沒有繼承父親的謀略。兩黃旗的代表也紛紛離座，索尼、鰲拜、圖賴等齊聲道：「我等食帝食，衣帝衣，帝制於我，恩比天高。若不立皇子，我等願從先帝與地下。」
代善見雙方僵持不下，自己也不可能做皇帝，於是也打算退出這場辯論了：「我雖先帝之兄，但因年事已高，不與朝政，朝中之事一概不知，如何議立？」說完，也退出了崇政殿。
眼看擁立新皇帝之事就要談崩，聰明的睿親王又開口了：「爾等所言甚是，皇子繼承也有道理，那既然肅親王謙讓退出，那便擁立先帝的第九子福臨為新帝。而福臨尚在幼小之年，須由鄭親王濟爾哈朗與我左右輔政，待其成年，即當歸政。」此言一出，所有人都深感意外，因為福臨此時年僅六歲，大家並沒有想到他。而福臨也是「皇子」，兩黃旗大臣們，發愣之餘，也無法再次開口，因為他們打的口號是「皇子繼承」，他們知道，福臨的母親是皇太極的五宮后妃之一---永福宮莊妃。在五宮后妃中雖然還有麟趾宮貴妃，但是她的兒子博果爾年僅兩歲。大家想來想去，多爾袞這個隨機應變的提議獲得了大家的一致通過。
愛新覺羅·福臨(1638年—1661年)
至於攝政王之職，既然多爾袞放棄了皇位之爭，福臨還年幼，也無可厚非。雙方便退而求其次，擁立六歲的福臨繼位，即女真滿族的第三位皇帝---順治帝。睿親王雖然失去了做皇帝的機會，但卻成為了這場鬥爭的勝利者。順治朝的兩位攝政王，濟爾哈朗排名是在多爾袞的前面，可是在第二年，濟爾哈朗便召集內三院、六部、都察院、理藩院等宣佈道：「今後各衙門辦理事務，凡報告我二王的，以後都先報睿親王，所有的記檔署名，也先署睿親王之名即可。自此之後，多爾袞便位居攝政王之首，在年幼的順治帝面前，更是以攝政王的身份獨攬大權，當上了不是皇帝的皇帝。