清太宗皇太極雖然是滿清關外的二世皇帝，但他畢竟是大清王朝的一代帝王，依然享有三宮六院的待遇。他的後宮中最著名的有五位后妃，包括孝端皇后和後來的孝莊文皇后等，個個都是艷麗超群、光彩照人的美貌佳人，皇太極雖然對她們沒有一個不喜愛的，然而最受他寵愛的莫過於宸妃海蘭珠了。
宸妃是蒙古科爾沁貝勒寨桑之女，姓博爾濟吉特，名海蘭珠。她是孝端皇后的侄女，莊妃也就是後來的孝莊文皇后的姐姐。海蘭珠生於公元1609年，即明萬曆三十七年，比莊妃大四歲。公元1634年，即天聰八年，其兄吳克善親送海蘭珠到盛京，與皇太極成婚，當時海蘭珠已二十六歲了，雖然已過妙齡，然而更加豐滿成熟，美艷動人，因而倍受皇太極的寵愛。宸妃的地位在五宮中位居第二。僅次於其姑母孝端皇后。
崇德二年，宸妃生下皇八子，皇太極欣喜若狂，很快就決定立這個嬰兒為皇位繼承人，大宴群臣，大赦天下。無奈此子福薄命短，來到人世間剛半年，尚未來得及命名就夭亡了。愛子的死，給皇太極和宸妃以沉重的精神打擊。宸妃所遭到的打擊尤重，整日鬱鬱寡歡，終於憂悶成病。宸妃彌留之際，皇太極正在松山戰場上指揮作戰，他得知宸妃病危的消息後，立即日夜兼程趕回盛京。當他趕到盛京，也就是今日的瀋陽，大步邁進關睢宮之時，宸妃已駕返瑤池了，終年三十三歲，才是風華正茂之年。皇太極悲慟欲絕，寢食俱廢，乃至昏死過去，經緊急搶救，才漸漸甦醒過來。為表示對愛妃的悼念，皇太極為宸妃舉行了隆重的喪禮，賜謚號為敏惠恭和元妃，這是清代妃子謚號中字數最多的。宸妃死後半年，皇太極也命歸九泉了。皇太極對宸妃這種真情篤意，在歷朝皇帝中都是少見的。
宸妃死後火化，初暫安於盛京地載門外五里的墓地。皇太極葬入昭陵之後，宸妃也被遷葬到昭陵妃園寢內。在努爾哈赤與皇太極兩代人中，他們本人和他們的家族子弟，迎娶的蒙古女子人數多達五十三人，占迎娶婦女總數的百分之八十七以上；從公元1617年即後金天命二年開始，到1643年即大清崇德八年皇太極去世時為止的二十七年間，他們家族的嫡系女性親屬，包括姐妹、女兒、侄女等，嫁給蒙古各部的共有四十三人。
其中，迎娶與出嫁到科爾沁部的女子為最多，迎娶來的為二十四人，嫁過去的為十五人，聯姻對像包括了科爾沁所有部落和蒙古幾乎所有重要一些部落的酋長。
這二十七年，正是後金汗國發動對大明王朝激烈戰爭的二十七年，也是大清完成了全部入主中原的準備工作，並最終於一年後入主了中原的二十七年。
這種毋庸置疑的政治婚姻，幫助努爾哈赤和皇太極基本解除了來自北部與西北部的威脅。這是他們敢於與大明朝放手一搏的重要原因，也是努爾哈赤和皇太極建立盡可能廣泛的統一戰線的極為成功的運作。翻開地圖集，對此便可以一目瞭然。他們用這種婚姻，為自己建立起來一道漫長而廣大的安全屏障。
在皇太極著名的崇德五宮中，居住著他最重要的五位后妃，這五位后妃全部出身於科爾沁蒙古的博爾濟吉特氏。位居中宮的是哲哲皇后，位居第二位的關雎宮宸妃海蘭珠和位居第五位的永福宮莊妃，是一對同胞姐妹，二人同是哲哲皇后的親侄女。
永福宮莊妃就是後來的孝莊皇太后。她在娘家的蒙古名字叫布木布泰。目前，關於這個名字的準確含義尚有爭議。有人認為和喇嘛教教義有關，含有「出世之人」的意思；還有一種看法則認為，布木布泰是當時蒙古人用來裝東西的大口袋，是很重要的一種日常生活用品，用粗製毛線編織而成。從當時遊牧漁獵民族的習俗上判斷，後一種可能性似乎更大，姑且存疑。
布木布泰嫁給皇太極是在公元1625年即大明天啟五年，後金天命十年的二月初二日。當時，她是虛歲十三歲。她的丈夫皇太極比她大二十一歲，時年三十四歲，按照週歲計算則為三十三歲。這時，皇太極早已有了一位正夫人，就是布木布泰的親姑姑哲哲，此外，他還有三位側夫人，此時的布木布泰則是第四位側夫人。
皇太極一生中共有二十五個子女，其中十一個兒子，十四個女兒。他究竟有多少位妃嬪，目前尚沒有人能夠給出精確答案。為他生育過子女從而記錄在案的則有十五位。布木布泰為皇太極生育過三個女兒，一個兒子，是為他生育子女最多的妃子。
從這一點出發，應該說他們二人是一定感情的。不過，沒有證據能夠證明，皇太極對她和她的子女曾經給予過特殊的關愛與照顧。皇太極太忙，需要他瞻顧的軍國大事太多，需要他關愛的女人及其子女也太多，這可能是他沒有過多關照布木布泰的部分理由。
布木布泰的姐姐海蘭珠則可能是另外的部分理由。在史書包括清代官方史書中，詳細記載了皇太極對於這位海蘭珠用情極深的事例，在我國帝王中，這種情形並不多見。
海蘭珠的情形很奇怪。布木布泰嫁給皇太極時十三歲，按照習俗，這是當時一般女孩子出嫁時的普通年齡。九年後，布木布泰的親姐姐海蘭珠卻在二十六歲時，以處子之身嫁給了皇太極。在當時，這是一個很尷尬的年齡，毫無疑問已經屬於那時的老姑娘或大齡女青年了。史書上沒有記載緣由，也算是一個小小的謎團。
許多文獻中談到這位海蘭珠時，時常使用的詞彙是「賢淑」、「文靜」等等。這可能是她進入皇太極妃嬪行列後，很快就突出地受到皇太極喜愛的原因。
海蘭珠嫁到後金一年多一點的時間，皇太極便改後金為大清，正式登基成為大清帝國皇帝。他冊封海蘭珠為僅次於中宮皇后的東宮宸妃，並以中國第一首愛情詩篇「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑」的詩意，將宸妃居住的東宮命名為「關雎宮」。倘若沒有足夠的情感，這是很難想像的一件事情。
一年後，崇德二年七月，海蘭珠生下一個兒子，皇太極為此採取了我國歷史上很罕見的措施：下令大赦天下。從歷史記載上看，皇太極是一個標準的工作狂，對待國事極為認真，在很小的事情上都精益求精，絕不馬虎。據說，這是大清立國後的第一個大赦令，就連皇太極登基時可能都沒有過。很難將這個舉動看成是一時心血來潮所致。
六個月後，宸妃這小皇子居然夭折了。這是皇太極的第八個兒子。不久，永福宮莊妃生下第九個兒子福臨，後來，皇太極的其他妃子陸續生下第十子、第十一子，皇太極均無任何表示。
公元1641年即大清崇德六年九月，皇太極在錦州、松山一線主持滿清與大明之間的最後一次大決戰，即松錦大戰。八月十四日，為了扭轉前線的危急局勢，皇太極帶著嚴重的鼻衄病，流著鼻血，六個日夜長途奔馳六百里，到達前線。一個月後，戰局得到徹底扭轉，瀋陽傳來海蘭珠病重的消息。
於是，九月十三日，這位多情天子再一次六個日夜長途奔馳六百里，返回瀋陽探病。在六天之中，皇太極累死了六匹駿馬。到達瀋陽城外時，得到宸妃病故的消息。
據史書記載說，皇太亟亟度悲慟，連續六天六夜不吃不喝，並一度在慟哭中昏迷不醒。大喪期間，朝中有的大臣為應酬同僚在家中唱了一場堂會，險些被皇太極處死。
皇太極的弟弟阿濟格等一批人也因為「戲舞鳴弦而歌」而獲罪。這一年，皇太極已經五十歲，不久，這位大清王朝的開國皇帝就猝死於清寧宮的東暖閣。「上無疾，端坐而崩。」
這是清朝官方史書對皇太極的蓋棺定論。從中不難看出，皇太極的暴卒和憂鬱、傷心過度不無關係，一個一生追求統一天下的帝王，對於一個嬪妃如此深情，如此執著，在中國歷史上確屬異數。