皇太極把國號改金為清是為什麼？清的意思又是什麼？學界、清史界對此一直爭論不休。皇太極自己沒有做解釋，清朝的《太宗皇帝實錄》《滿文老檔》，都沒有做解釋，於是後人只能根據自己的理解來詮釋，於是有了故事。說努爾哈赤當時逃難騎匹大青馬，他跑得很急，把馬累死了，努爾哈赤對馬很有感情，對馬就說，大青啊，大青啊，你是為我累死的，將來我得了天下，我這個國號就叫大青，「清」跟「青」是諧音，這是一個傳說。除了這個故事外，至少還有五種詮釋。
第一，有人從音韻學上來解釋，清和金在滿語裡音相近，所以用清。
第二，有人從歷史上來解釋，說中國這麼多朝代沒有一個用清的，怕重複，所以用清。
第三，也有人從陰陽五行上來解釋，明朝的明，左面是個日字，日是火，清左面是三點水，水克火，所以清要滅明，他用清。
第四，有人從薩滿文化去解釋，清就是青，不帶三點水那個「青」和帶三點水的「青」是一個音啊，青天是通天啊，吉祥。
第五，有人從民族方面解釋。說他原來用後金，他要進兵中原，中原一提出這個「金」就想起南宋了。一提起金人，就想起岳飛了。皇太極進兵中原要減少阻力，就不用這個「金」字，改用清字。
這五種解釋是仁者見仁，智者見智，誰也說服不了誰。
皇太極原來的年號是叫天聰，改為崇德。這時明朝的年號叫崇禎，都帶崇字，崇禎的禎字左邊是示部，右邊一個貞，示就是神，神字左邊就是示部，所以崇禎皇帝是重天、重神。皇太極改成崇德，德字左邊是雙立人，就是重人。
崇禎的禎右邊是貞，占卜用的貞也同神相聯繫，崇德的德字，右邊是直心，說的是心要直，心要正。皇太極改天聰為崇德，崇的是人事、是民事。
皇太極改國號金為清，改年號天聰為崇德，表明皇太極具有政治家的膽略和氣魄，也具有改革家的更制與維新，是清朝的一個劃時代的歷史事件。