電視劇《甄嬛傳》的熱播曾引發了一陣清史熱。其中，關於雍正死因之謎，由於《甄嬛傳》的杜撰情節，使得這個歷史懸案更為撲朔迷離，引人入勝。
《甄嬛傳》大結局中，葉瀾依痛恨雍正賜死允禮，假意承寵，暗自給雍正使用暖情香，並騙其服下含有慢性毒藥的丹丸，使雍正沉溺聲色染病吐血。甄嬛故意將雍正新寵孫答應和侍衛私通一事添油加醋地告知雍正，雍正怒不可遏，病重不起。葉瀾依最後給皇帝服用了所謂長生不老的金丹加重了雍正病情。雍正彌留之際，甄嬛獨自陪伴其身邊，講出了所有真相，雍正急火攻心之下駕崩。《甄嬛傳》的這一情節，當然是一種藝術虛構，但因歷史原因，使得這一虛構情節又有了藝術的合理性。
雍正十三年(1735)八月二十三日清晨，雍正帝突然暴斃在圓明園離宮中。當時官方宣稱他是忽然發病身亡，但並沒有明確說明雍正的病情及死因。與「官書不載」形成鮮明對比的是民間卻流傳著雍正之死的種種離奇曲折的故事，雖多為民間趣聞，甚至以訛傳訛，但其中也有不少頗具合理性的因素，讓嚴謹的史學家也不敢貿然否決。
關於雍正死因，主要有三種說法。其一是官書記載因病而亡，但對暴斃的異狀未作解釋，令人疑竇叢生。其二為劍客所刺，未作證實。其三為死於丹藥中毒，也只是推論。其中遇刺身亡和中毒身亡(現一些清史學者多傾向於中毒身亡觀點，《甄嬛傳》也借用了這個說法)流傳最廣，而民間流傳甚廣的說法是，雍正為呂四娘所殺。這個說法不僅流傳於民間，而且一些書籍中也有大量的記載，如《滿清外史》、《清宮遺聞》、《清宮十三朝》等，都記載說呂留良的孫女呂四娘刺殺了雍正帝。
呂四娘何人？何故要刺殺雍正？說法又有二。或說呂四娘為俠女。說雍正年少時酷愛擊劍，愛結交天下劍客，與其為刎頸之交者就有十三人。雍正登極伊始，就控制了海內武林高手，而惟獨某僧不從，隱藏山野之中。一日，雍正知其藏身處，命武林高手緝拿，該僧伏劍自殺。一個月後，該僧徒弟女俠呂四娘用飛劍削去雍正腦袋，為師父報了仇。又一說，呂四娘為呂留良之孫女。呂留良系清前期有名的文人，雍正六年(1728)，已故的呂留良因曾靜案牽涉，被朝廷從墓中挖出戮屍。十年(1732)十二月，呂留良之子葆中、毅中被處死，其親人也被嚴加處置，孫輩發配邊疆為奴。傳說呂四娘逃脫，潛藏深山，拜師習劍，練得飛簷走壁、飛劍殺人之技，後潛入宮內，以宮女身份潛入皇宮侍奉皇上，伺機行刺。雍正十三年(1735)某夜，潛入圓明園斬掉了雍正的腦袋，報了她的滅家之仇。
這個傳說故事是十分離奇的，在清史研究中一直受到質疑。其實，用今天我們的看法，呂四娘殺雍正只是個傳說故事，過去歸入「稗官野史」，若按現代的分類法，則可將其歸入民間文學類。不論古代還是現代，從無人將其看作歷史。然而，為什麼「呂四娘殺雍正」之說被老百姓津津樂道，被文學家妙筆生花，以致於流傳至今呢？
傳說故事屬民間文學範疇，同樣也是現實生活的反映，而決不可能完全是人們頭腦中虛擬出來的，都有其產生的背景和原因，呂四娘殺雍正之說也不例外。以我之見，大致有三個原因。
其一，事件本身的撲朔迷離，給民間傳說留下想像空間。《清朝野史大觀·世宗晏駕之異聞》中講道：「世宗暴崩，傳聞異辭。有謂為被刺者，其說亦非無據。」隨後便是呂留良孫女為祖父報仇的傳說，同時其文又「考《鄂爾泰傳》」，講述了鄂爾泰得知雍正暴崩慌忙入宮的情形，便留下「質疑」空間：「當時天下承平，長君繼統，何所危疑而倉皇若此？可證被刺之說或不誣矣。」其實，從這篇文中尤其是《鄂爾泰傳》中，我們找不到雍正被刺身亡的依據，僅是民間想像而已。但雍正身為皇帝，卻死得不明不白，又由於宮廷不能做出確切說明，自然引起人們的傳言與猜測。在民間傳說中，首先把殺雍正者定位在與雍正有深仇大恨而又身懷絕技的人身上，自然選擇的便是呂留良的後代——女俠呂四娘了。
其二，傳說反映了民間對呂留良冤案的不滿，對雍正「文字獄」暴政的極為反感。中國封建時代的文字獄自古有之，到雍正朝和乾隆朝時達到頂峰。雍正八年十二月至十年十二月，雍正就呂留良案連連降旨，大開殺戒，株連甚廣，處死者一百多人。呂留良及其子呂葆中雖已亡故也被剉屍梟示，其子呂毅中判斬立決。呂的孫輩人數眾多，全部發往寧古塔為披甲人之奴。呂弟子嚴鴻逵凌遲處死，其祖父、父、子孫、兄弟、伯父兄弟之子，男16歲以上者皆斬首，男15歲以下者及嚴的母、妻、妾、子女給有功之臣為奴，財產入官。其他諸如刻書人、與呂有交往之人、收藏呂書之人，皆斬首不貸。凡對呂留良敬仰者，如同鄉朱振基，廣東連州知州等也都受到嚴審。呂留良冤案表現出雍正的殘酷、殺人如麻的本性，不僅受牽連者的後代將雍正恨之入骨，一般百姓也對此極為反感。正由於呂留良案是個大冤案，因而形成其後代呂四娘殺雍正的傳說之後，便迅速在民間廣泛流傳開來。
其三，事件具有的文學色彩敘述，為民間文學創作提供了豐富的素材。「呂四娘殺雍正」是一種傳說故事，它之所以得以流傳，具備兩個條件：一是其核心須是真人真事。如雍正其人須是真實的，雍正確實存在著死於非命的疑點。二是故事能夠滿足文學創作的懸念條件，雍正既然存在著被殺的可能性，那麼他是由誰所殺？殺害的手段怎樣？殺害的過程如何？為什麼仇恨到一定要殺他不可？這個傳說故事通過多多少少不知名的民間文學作者口口相傳，愈加生動曲折，引人入勝，以至於當代的文學家、藝術家還在以此為題材尋蹤覓跡，心織筆耕，創作了難以計數的傳奇小說、電影、電視劇、戲曲、連環畫等作品。
「呂四娘殺雍正」這一傳說故事，能夠流傳二百多年而始終被人們津津樂道，不是沒有道理的，正是由於其中包含著不容忽視的社會價值。「呂四娘殺雍正」是個傳說故事，借雍正死於非命之機渲染故事，藉以對無端冤死者寄托哀思，對殘暴皇帝表示憤慨，對殺死暴君的孤膽英雄加以讚頌，發洩了民間百姓的愛憎情緒，表達了民間對暴政的強烈復仇情緒和不屈不撓的民族精神，傳說表達的傾向無疑便是民心的向背！