雍正十三年(1735年)八月二十三日凌晨，平時身體十分健康，年僅58歲的雍正皇帝猝死於京郊離宮圓明園的九州清宴殿內。盛年之期的皇帝突然駕崩，而清朝官私著作皆未詳其原因，難免使人產生種種猜測並由此引發許多傳說。其中影響最大的，一是被刺身亡說，二是服食丹藥說。
1 雍正皇帝是被刺身亡嗎？
雍正剛一辭世，京師內外即傳出他是被刺而死的，甚至說因殺手割其首級而逃亡，清廷不便聲張，只好悄悄讓人雕刻了一個金質腦袋以全屍而匆匆埋葬。但關於殺手是誰，卻又有幾種說法。
流傳最廣的殺手是呂留良的孫女呂四娘。據《清朝野史大觀》記載：「世宗暴崩，傳聞異辭。有謂被刺者，其說也非無據。當時(呂)留良孫女某，為祖父報仇，入宮行刺。」
呂留良是明末清初活躍於浙江的著名思想家和社會活動家，明朝亡時，他曾散財結客，意在復興，事敗後家居課徒，仍做著推翻清朝皇帝的夢，寫了許多有關「華夷之分」的文字，在當時產生過很大的社會影響。深受其影響的曾靜和其徒張熙後來策反清川陝總督岳鍾琪，事敗後被雍正帝「出奇料理」，已過世的呂留良及其長子呂葆中被剖棺戮屍，健在的呂留良之子呂毅中被梟首示眾，呂家其餘男子遠戍關外寧古塔流放，所有女眷被變賣為奴，連其門生等也受到追究，釀成了「株連十族」的文字大獄。
據說，呂留良案在捕人之時，其孫女呂四娘不在家中，倖免於難。此女矢志為家人報仇，非要親手殺死雍正皇帝不可。為此，她隱姓埋名，入山拜一異人(或說一老尼)為師，學得一身精湛武功，尤其是劍術甚為了得，與著名武林高手甘鳳池等人並稱「八大俠」。她喬裝為宮女，潛入圓明園中，手刃了雍正皇帝，並割其首級逃之夭夭。
又有說刺殺雍正的女子並非呂留良的孫女，而是一個呂姓顯貴的女兒。她的父親呂某與登基前的胤？lt;是金蘭兄弟，後因觸及雍正奪嫡的陰私被秘密殺害，女兒四娘卻僥倖逃脫。為報仇雪恨，她潛入仙剎拜一高僧學劍。此僧也是雍正當年的武林十二好友之一，其武功勇冠天下，並能煉劍成丸，含入口中，百米之外殺人不露任何形跡，號稱「萬人敵」，雍正本人也曾向他學過劍術。登基後，雍正曾想拉此高僧為己所用，以便控制各路武林高手，不想此僧不願臣伏，遠走山林以避禍修身，但雍正卻始終不放過他。
這天，御內高手偵知此僧的藏身之地，雍正急命原先結義的兄弟三人易服前往，並布下層層包圍的精兵。此僧見了三位不速之客，朗聲笑道：「若輩受主命來捕我耶？汝主氣數高旺，吾不能與之爭。然汝主多行不義，屢以私恨殺人，今吾雖死，汝主必不能苟免，一月後，必有為吾報仇者，汝等識之！」言迄，伏劍自殺。三人割下高僧首級回京覆命，並詳奏所聞。雍正知道這位結拜好友的手段，遂佈置大內高手小心提防。然而，一個月後，果有一位年輕女俠潛入宮內，用飛劍砍了雍正的腦袋。此女便是那位高僧的關門弟子呂四娘。
還有說刺殺雍正帝的並非呂四娘，而是湖南一盧姓女子。此女因丈夫被雍正帝以謀逆罪冤殺，便立誓為丈夫報仇。她苦學劍術，煉就了幾十個大漢也難近身的絕技。她喬扮宮人進入暢春園，親手殺死雍正，自知難以倖免，也在現場自刎而死。
有關雍正被呂四娘、盧氏女刺殺的說法，見於《清宮遺聞》、《清代述異》等野史資料，不見於正史記載。但是，出自清代才子袁牧之手又比較嚴肅的《鄂爾泰傳》卻有這樣的記載：「是日，上尚視朝如恆，並無所苦，午後忽召鄂入宮，外間已喧傳暴崩之耗矣。鄂入朝，馬不及被鞍，亟跨驏馬行，髀骨被磨損，流血不止。既入宮，留宿三日夜始出，尚未及一餐也。當日天下承平，長君繼統，何以危疑而倉惶若此？可證被刺之說或不誣矣。」然而刺客是誰？袁枚並沒有下結論。
雖然正史中並沒有呂四娘、盧氏女的名字，但是可以肯定雍正帝本人生前也聽過有關呂四娘的傳說。據《朱批諭旨》，在雍正八年，他就疑神疑鬼地對負責審理曾靜、呂留良一案的浙江總督李衛說：「外邊傳有呂氏孤兒之說，當密加訪察根究，倘或呂留良子孫有隱匿致漏網者，在卿干係匪輕。」這種風聲能夠吹進雍正的耳朵，可見由來已早和傳播之廣，亦可知呂四娘並非臨時編造的人物。因而，有人堅持認為雍正「被刺身亡」決非無稽之談。
但是，許多人對「刺殺說」持否定態度。其理由是：曾靜、呂留良案為當時朝野震動的大案，雍正對此案格外關注，自始至終未放過任何一個可疑的環節，即使真有呂四娘其人，也沒有漏網的可能;雍正住地，保衛措施完備，戒嚴十分森嚴，呂四娘就是武藝高強，也難闖入行宮，更難近於皇帝身邊，怎會輕易行刺成功？呂留良的孫子及其曾孫在乾隆四十年(1775年)曾經捐納監生，若呂四娘刺殺雍正是真，乾隆皇帝哪能有如此雅量？
看來，雍正皇帝的「暴死」不大可能是被刺身亡。
2 雍正皇帝死於服食丹藥嗎？
有的人認為雍正真正的死因是他迷信鬼神，亂服丹藥而中毒死亡。
雍正很迷信，佛教、道教、民間的鬼神他都相信。即位前他極力宣場佛家的一切皆空，這麼做也可以說是為他積極謀位作掩護;即位後仍然崇佛信道，結交術士，祈求長生之道，就可以說是真正的宗教信仰了。
有資料說雍正晚年仍然縱慾，染上沉癇，至雍正八年，曾一度惡化，差點兒導致癱瘓。可他不相信御醫，卻密諭地方督撫要員為他推薦名醫方士，高價懸賞長生不老藥方。他聽說一位名叫狗皮仙的道士藏有防老的秘方，即讓陝甘總督岳鍾琪為其密訪，岳鍾琪報告說此人類似瘋子，萬萬不可信用。四川巡撫憲德奏稱在仁壽發現一個姓姜的奇人，年八十仍精脈如湧泉，妻妾頻頻產子，年九十仍容若少年，雍正接報急命送此人進宮，卻報說意外死了。明明是地方向他討好，而雍正仍深信不疑。
雍正一生熱衷於接近道士。即位後，他為了取得長生不老的丹藥，想方設法把長於煉丹的道士召入禁苑，並給他們提供場地、資金、原料、雜役人員等。從雍正四年九月起，他開始服用道士婁近恆等人煉製的「既濟丹」，據說自我感覺不錯。其實是這些善測帝意的道士一方面裝模作樣地誇大丹藥的作用，一方面悄悄地將春藥之類的藥物摻雜其中，使沉湎於酒色的雍正嘗到了甜頭，從而給煉丹道士們更有力的支持。他不但自己服食丹藥，還賜給親信大臣吃。從雍正的《御制文集》中的一些詩句可以看出他對於煉丹的著迷，如：「鉛砂和藥物，松柏繞雲壇」、「自覺仙胎熱，天符降紫鸞」，可見雍正不僅熱衷於此事，並且已經確實服了丹藥。
皇帝服食丹藥，歷史上不乏先例。秦始皇尋找長生不老藥的事情盡人皆知，被稱為英明聖主的唐太宗也很迷戀此事，唐代的憲宗、武宗、穆宗都迷信煉丹，其結果都是「餌金石而死」，可見所謂長生不老的丹藥並不是什麼好東西。雍正國為迷信丹藥，結果也就可想而知了。雍正十三年八月，宮中的煉丹活動達到了高峰，他一次就批給二百多斤牛舌頭黑鉛用於煉煮;也就在這個月，丹藥中的毒素漸漸積累、浸於雍正體內，終於讓他在二十三日凌晨「猝死」了。
說雍正是服食丹藥而死，完全是有這種可能的。這從懂得養生之道的乾隆皇帝在雍正死後的第三天，即果斷地下了一道諭旨，並毫不客氣地將那些煉丹道士全部趕出宮中，就可見其內中情節。乾隆在諭旨中說：
皇考萬幾餘暇，聞外間有爐火修煉之說，聖心深知其非，聊欲試觀其術，以為遊戲消閒之具。因將張太虛、王定乾等數人置於西苑空閒之地。聖心觀之，如徘優人等耳，未曾聽其一言，未曾用其一藥。且深知其為市井無賴之徒，最好造言生事，皇考向朕與親王面諭者屢矣。今朕將伊等逐出，各回本籍。……若伊等因內廷行走數年，捏稱在大行皇帝御前一言一字，以及在外招搖煽惑，一經訪聞，定嚴行拿究，立即正法，決不寬貸！
乾隆皇帝的這道諭旨，儘管玩弄了很多文字遊戲，但無論怎樣為猝死的雍正遮遮掩掩，還 是有「此地無銀三百兩」的感覺，很容易使人看出破綻：既然「深知其為市井無賴之徒」，為何要將張太虛等人請入禁苑？雍正並非昏聵之君，什麼樣的遊戲消閒之具不可觀看，為何要迷戀這些「深知其非」的東西？雍正果真「未曾聽其一言，未曾用其一藥」，並且向兒子們陳述煉丹一事的壞處，為何不早將這些無賴之徒趕走，而要留到瞑目之日？假若雍正之死與服用丹藥無關，乾隆又為何匆匆將張太虛等人趕走，並不許他們在外說三道四？顯然是因為其中有不可向人言的秘密。
也有人對雍正服食丹藥而猝死的說法提出疑問：丹藥中的金石之毒雖然有些燥烈，可是雍正卻服用了九年之久，若說中毒，理應慢慢顯現，他也能漸漸感到不適，絕不會拖延之麼長的時間乾等著毒性暴發。這個問題其實並不難解答，雍正長期服食丹藥，最初劑量肯定不大，毒素是慢慢在體內積聚的？他直到死時還在大力支持煉丹，可知至死也未明白丹藥的危害;體內長期積聚的毒素總有徹底爆發的一天，或者說雍正為追求「效果」而突然加大了劑量，都是可以導致猝死的。
遺憾的是，關於雍正服食丹藥而死的說法更多的是間接證據，是猜測和推論，缺乏最直接最有力的證據，所以，此說尚不能被所有人接受。
3 雍正死於腦溢血嗎？
有的人認為雍正皇帝雖是猝死，但卻屬於因病而正常死亡。
雍正是歷代帝王中少見的勤政皇帝，可謂日理萬機。他每夜批折至深夜，現存朱批奏折約3.5萬件，蠅頭小楷的批語常是數百言。據統計，他在位13年，平均每天寫諭旨、批奏折達八千多字，說他「日理萬機」決不過份。他沒有聲色犬馬之好。繼位後放掉了宮內所養全部珍禽異獸;他不事遊獵，連巡遊都不搞;也不講究用具及吃喝。繼位前他只有一妻一妾，繼位後按慣例要「廣嗣繼」，他只納了6個妃子，這在歷代帝王中都是極少的。
雍正這個人很自信，過分的自信就決定了他性情剛毅急躁。他本人很果斷，也不怕困難，認準了的事情如攤丁入畝、耗羨歸公等，就不顧輿論反對地堅決幹下去。他這種性格的另一面就是急躁，康熙皇帝就為此批評過他「喜怒無常」，但他掌權後也沒有將性格改變過來。他氣憤時常說過頭話，走極端，有暴怒的毛病。這種剛愎、急躁、暴怒的性格，最容易患的病就是中風，即腦溢血。
據記載皇帝一舉一動的官方資料《起居註冊》，雍正在死前兩天的情況是：「八月二十一日，上不豫，仍辦事如常」，「八月二十二日，上不豫。子寶親王、和親王朝夕侍側。戌時，上疾大慚，召諸王、內大臣大學士至寢宮，授受遺詔。」官方資料或許稍有掩飾，而據雍正臨終時侍於側的大臣張廷玉的《張廷玉自撰年譜》、鄂爾泰的《鄂爾泰行狀》的記載，雍正在臨終時，並沒有親自宣佈遺詔。以雍正的性格和處世作風，傳位於誰這種大事他決不會輕意撒手，這只能證明他當時已處於昏迷狀態。
基於以上情況，有人分析說，雍正雖然為人陰鷙，忌刻險譎，但他並非偷閒躲靜，只知享樂的昏君，而是一個勵精圖治，極為勤謹的皇帝。他在雍正七年、八年就生過大病，雖然經過治理和調養，仍為痊癒，而他仍舊十分勤勉不閒，很可能是由於連日勞累、帶病工作而使腦血管意外出血，導致了突然死亡。這種情況在常人中時有發生，雍正雖然貴為皇帝，也有患這類疾病的可能。所以，雍正的暴崩，仍屬正常死亡。
不過，這一說法也是推測的成分多，尚待更多資料的發現研究才能證實。
雍正的死因之所以有如此幾種說法，很可能是因為雍正生前得罪的人太多，這些人無處洩憤，於是便在他的死因上大做文章，編排些故事來罵他。當然，究竟真相如何，相信總有解開的時候。