清朝光緒皇帝，是醇親王奕之的第二個兒子，是大清國的第十一位皇帝。
光緒皇帝一生大事經歷：
1871年，光緒皇帝出生，全名愛新覺羅·載湉。
1875年，光緒皇帝4歲，登基為帝，年號光緒。「光緒」的意思是：繼承光大咸豐統緒。
1875年-1908年，光緒皇帝在位，在位時間34年，享年38歲。
光緒皇帝38年的人生歷程，可以分作四個時期：從出生到4歲為醇親王子時期，從4歲到17歲為少帝時期，從17歲到28歲為親政時期，從28歲到38歲為「囚帝」時期。
在這四個時期，咱們就從光緒皇帝登基為帝開始說。
慈禧太后，分析完滿清皇室的26個孩子，根據權衡利弊和個人喜好，最終選擇了親妹妹的兒子愛新覺羅·載湉，讓愛新覺羅·載湉繼承了皇位。慈禧也因此垂簾聽政，獨掌朝綱。
光緒皇帝繼承皇位後，按照清朝皇室的「家法」，小皇帝到了6歲，就要到上書房讀書，他自然也不例外。因為光緒年齡太小，母親又在醇親王府不能見面，只好由他父親醇親王奕到宮裡幫助照顧。醇親王奕是一位知進退、明榮辱的人，也是深知慈禧的性格與為人的人。醇親王擔心兒子，也擔心自己家人，特意做了以下四件事：1、上《豫杜妄論》的密奏，要求兒子雖然是皇帝，但自己不是太上皇。2、請求免去自己一切職務，而這時醇親王奕的官職主要有：都統、御前大臣、領侍衛內大臣、管神機營事、管善捕營事、步軍統領、弘德殿行走等。3、日日敬敬慎慎，夜夜乾乾翼翼。奕住的正房名為「謙思堂」;書齋名為「退省齋」;几案上擺放「欹(qī)器」，欹器是一種「巧器」。
初六日，就是宣佈載湉嗣承皇位的第二天，光緒皇帝由醇親王府邸乘轎前往皇宮，進了午門，到養心殿。他向兩宮皇太后請安，並在大行皇帝同治靈前祭奠後，便「剪髮成服」，入繼大統，做了皇帝。
初七日，光緒奉慈安皇太后住居在東六宮的鍾粹宮，俗稱慈安皇太后為「東太后」;奉慈禧皇太后住居在西六宮的長春宮，俗稱慈禧皇太后為「西太后」。光緒住在養心殿。慈安皇太后與慈禧皇太后實行垂簾聽政。皇帝訓諭稱「諭旨」，皇太后訓諭稱「懿旨」。
光緒元年(1875年)正月二十日，兩宮皇太后懿旨光緒皇帝在太和殿舉行即位大禮，並告祭天、地、廟、社。光緒皇帝繼位後，到乾清宮向同治帝御容(畫像)行禮，又到鍾粹宮向慈安皇太后行禮，再到長春宮向慈禧皇太后行禮，復到儲秀宮向嘉順皇后(同治皇后)行禮。這時光緒皇帝才5歲，實際年齡只有3週歲半。
光緒二年(1876年)四月二十一日，光緒帝開始在毓慶宮讀書。
第一件是中法戰爭。光緒八年(1882年)，中法戰爭爆發，清軍恐怕「失和」而「退讓」。光緒十年(1884年)，法國艦隊司令孤拔率領艦隊駛入福建水師基地馬尾軍港。清軍被迫迎戰。同年，法軍又進攻吳淞口。法軍再侵犯台灣淡水、雞籠(基隆)，台灣軍務大臣劉銘傳率領守軍扼守淡水，擊退敵軍侵略。第二年初，法軍在水路進攻浙江鎮海，在陸路進攻鎮南關(今友誼關)，清軍獲得「鎮南關大捷」。光緒十一年(1885年)四月，清朝「以勝求和」、「不敗而敗」，派李鴻章同法國代表在天津簽訂《中法新約》。
第二件是台灣建立行省。光緒十一年(1885年)九月，清朝「改福建巡撫為台灣巡撫」，正式建立台灣行省，劉銘傳為第一任台灣巡撫。
第三件是慈安皇太后故去。光緒八年，慈安太后的父親為廣西右江道，早故。
光緒十三年(1887年)正月十五日，光緒皇帝在太和殿舉行大典，開始親政，頒詔天下。到光緒二十四年(1898年)八月初六日，慈禧太后重新垂簾訓政，光緒被囚禁，其間12年，為光緒親政時期。
光緒皇帝雖然勤政，但是證券依然掌握在慈禧的手裡。慈禧規定，每隔一日，光緒必須親自向她奏報政務，聽候訓示。光緒經常披星戴月，往來奔波。遇有重大事情，更得隨時請旨。名為皇帝，實則傀儡。
慈禧皇帝53歲時表面退居頤和園頤養天年，實際上權勢依舊，仍把持著國家政務。她一方面處處限制光緒的權力，國家大事都要秉承她的懿旨去辦理;另一方面又通過自己的侄女隆裕皇后及親信太監李蓮英等人，暗中監視光緒的行蹤。
光緒皇帝勤政後，試圖擺脫慈禧的控制，做出了兩件大事。
第一是在甲午戰爭中「主戰」，第二是在戊戌變法中「求變」。
中日甲午戰爭爆發後，光緒在這場戰爭中，堅決主戰。清軍在平壤之戰、黃海之戰中，都遭到失敗。結果被迫簽訂《馬關條約》，規定：割讓遼東半島、台灣、澎湖列島及附近島嶼給日本，賠償日本軍費白銀二萬萬兩(相當於清政府三年的財政總收入)等。
中日甲午戰爭戰敗，清朝割地賠款，光緒在康有為、梁啟超等人的影響下，試圖維新政治，富國強兵。光緒二十四年(1898年)四月二十三日，光緒皇帝頒布《明定國是詔》，宣佈變法，博采西學，推行新政，授予康有為「專折奏事」權。
而正因為光緒皇帝的新政，保守派害怕光緒皇帝的改革觸動自己的權力與利益，紛紛投靠慈禧，並竭力挑撥他們「母子」的關係。慈禧也深恐光緒改革的成功會影響到她的獨裁。這樣朝廷大臣裡出現了「後黨」與「帝黨」，雙方鬥爭異常激烈。光緒親政的10年，是與慈禧進行政治和權力鬥爭的10年。從中日甲午戰爭到戊戌變法，雙方矛盾日益尖銳。光緒二十四年(1898年)八月初六日，在以慈禧為首的守舊勢力的反對和鎮壓下，變法運動最終失敗。光緒也被囚禁在中南海瀛台或頤和園玉瀾堂(至今還存留當時防範光緒逃走的隔牆)，他的政治生涯到此結束。慈禧太后因此重新掌權。