晚清的大太監李蓮英，大概算是清朝太監中最知名的一位了。他的知名，源於慈禧。大家都知道，慈禧是一刻也離不開這個善解人意的「小李子」的。李蓮英能獲得慈禧的信賴，當然與他的機靈能幹有莫大關係。但又不僅僅如此。在李蓮英之前，曾有一個機靈能幹的安德海，深得慈禧寵愛，可結果呢？不得好死——被時任山東巡撫的丁寶楨所斬殺。
丁寶楨敢殺慈禧的心腹太監，當然與他的剛正不阿、錚錚鐵骨有關，但又不僅僅如此。丁寶楨之所以敢這麼做，與「領導」的大力支持是分不開的。而這些支持他的領導中，就有慈禧的兒子——同治皇帝。換言之，安德海雖然是慈禧的好奴才，但他連同治皇帝都得罪了，得罪的其他權貴更是不計其數。得罪了這麼多人，你說他能善終嗎？
與安德海相比，李蓮英的確算是個聰明人。根據一些晚清大臣的隻言片語，可以發現，李蓮英是個特別謙虛、低調的人，換言之，他雖然是慈禧面前的大紅人，但他不傲嬌，不囂張，總是把自己放在很低的位置上。
比如，同樣是面對皇帝，安德海能把同治得罪到殺心難抑，而李蓮英卻能讓光緒對他情深意重。為何會有這麼大的差距？因為安德海的眼裡只有慈禧，沒有別人；而李蓮英的眼裡除了慈禧，還有很多人。
當年八國聯軍打進北京時，慈禧帶著光緒皇帝連夜西逃。由於跑得比較急，光緒穿得衣服比較單薄，而光緒的身子骨兒又比較弱，所以，清晨時凍得瑟瑟發抖。一旁的李蓮英看到這一幕後，立即脫下自己的外衣，跪在地上，畢恭畢敬地說道：「萬歲爺要是不嫌奴才髒，請穿上吧。」
光緒問道：「那你呢？」
李蓮英答道：「與萬歲爺相比，奴才凍死一萬個也不足惜。」
常言道，錦上添花，不如雪中送炭。李蓮英這就是地地道道的雪中送炭。據說，光緒當時被感動得一塌糊塗，幾乎落淚。
光緒臨死前，曾經留下一道密旨：第一，殺袁世凱。因為戊戌政變的罪魁，就是袁世凱（告密），光緒自然對他恨之入骨；第二，善待李蓮英。能讓臨死前的光緒皇帝念念不忘，可見李蓮英在光緒心中的地位。
最終，李蓮英是帶薪退休，並住在了隆裕太后所賜的宅子裡。最重要的一點，他是善終，享年63歲。