光緒帝34年的人生經歷中，有四個男人對他來說太重要了，這四個人，決定著他的命運，影響著他的人生。他們是奕譞、翁同龢、袁世凱和李蓮英。
奕譞是光緒帝的親生父親，在他31歲的時候，載湉出生了。載湉即位前，奕譞因為是慈禧的妹夫而得到重用。先後被朝廷授予都統、御前大臣、領侍衛內大臣、管理神機營等職務，並在弘德殿稽查皇帝、皇子們讀書。可是，同治十三年，同治帝崩逝，兒子載湉做了皇帝，這給奕譞的生活帶來了很大的變化：
一是壓力空前加大。奕譞作為親王，本來與皇帝無緣。可是，由於慈禧突然宣佈由載湉即位，使得奕譞壓力陡增。甚至於在聽到這樣的消息之後，昏厥過去，很長一段時間不適應。這種壓力從此伴隨著他，直到他去世。
二是被迫上書《豫杜妄論》。奕譞本來就慮事周詳，小心謹慎，說白了是一個膽小怕事之人。面對強大的慈禧太后，兒子做了皇帝，慈禧會怎麼看自己呢？為了消除慈禧的疑慮，奕譞在光緒元年正月初八日，上了密奏《豫杜妄論》，表明心跡，解除慈禧太后的後顧之憂。真是難為他了。
三是被迫辭去一切差事。本來奕譞作為慈禧的至親，很受重用，掌握很重要的權力。可是，由於兒子當了皇帝，奕譞趕忙上奏：「惟有哀懇矜全，許乞骸骨，為天地容一虛糜爵位之人，為宣宗成皇帝留一庸鈍無才之子。」請求辭去朝廷委任的一切差事，這明顯是不得已的。
後來，慈禧賞給奕譞杏黃色轎子，他只是供奉在王府，卻不敢風光地乘坐。奕譞本來可以大展宏圖有一番作為的，可是，卻不得不處處小心謹慎，害怕慈禧懷疑他的忠心。
對於光緒帝來講，父親永遠是父親，是自己最可信任和依靠的人。入宮開始，由於年齡小，只有父王伴讀才最歡心、最愜意。可是，正當光緒帝大婚在即、親政在即，慈禧居然試探性地要求奕譞回朝任事，奕譞怎麼敢呢？父子同朝的尷尬局面畢竟要迴避，太后的擔心和多疑也要顧及，所以，乾脆不要任職！這樣，光緒帝親政，作為父親也幫不了什麼。光緒十六年，兒子剛剛親政不久，奕譞就病逝了。
翁同龢(1830—1904)，江蘇常熟人，晚清政壇的重要人物。先後擔任同治、光緒兩代帝師，歷任戶部、工部尚書、軍機大臣兼總理各國事務衙門大臣。
翁同龢與光緒帝關係極為密切。因為他給光緒帝當了22年的老師。光緒元年(1875)十二月一日，兩宮皇太后降旨翁同龢在毓慶宮行走，任年僅4歲的光緒帝的老師。
在毓慶宮的日子裡，翁同龢嘔心瀝血，教授引導光緒帝。
照顧起居。光緒帝年僅4歲，懵懂無知，時常大哭大鬧。翁同龢像保姆一樣，哄他，照看他。光緒帝從小體弱多病，膽子小，每逢雨天電閃雷鳴之時就特別害怕，翁同龢總是將光緒帝抱在懷中，安慰他，給他壯膽。因為光緒帝年紀小，經常哭鬧，翁同龢便奏慈禧太后，請光緒帝的父親奕譞前來照看，這使得焦躁不安的小皇帝安靜了許多。有時候，光緒帝身邊的太監敲詐小皇帝，翁同龢便替光緒帝做主。
教給光緒帝各種知識。翁同龢作為兩代帝師，知識淵博。
傳統文化先行。翁同龢熟悉中華傳統文化，教授《四書》《五經》等二十多門有關典籍，對光緒帝進行啟蒙教育。
西方改良文化跟進。翁同龢給光緒帝又增設了有關中外史地、洋務運動和早期改良主義者著作方面的課程，使得光緒帝開闊了眼界，瞭解了世界上的先進文化。
結合現實。翁同龢結合當時發生的重大政治、軍事、外交事件，積極引導光緒帝思考現實問題。他們議論時政，開誠佈公，無所不談，激發了光緒帝治國圖強的慾望。翁同龢把自己的治國思想灌輸給光緒帝，得到光緒帝的認同，成為「帝黨」力量的核心思想來源。
道德修養教育。翁同龢注意對光緒帝加強道德修養方面的教育，他第一次給光緒帝進講時，就講授了「帝德如天」的道理。在以後長達22年之久的授讀過程中，翁同龢時常規勸光緒帝在言行舉止、待人接物方面既要體現帝王威嚴，又要體恤下情，不做暴戾之君。
翁同龢的這些教誨，直接影響了光緒帝的帝王人生。可惜，就在翁同龢激勵光緒帝，努力使他成為一位有為之君的時候，翁同龢遭到了以慈禧為首的「後黨」嫉恨。光緒二十四年四月二十七日，在「戊戌政變」前半年，慈禧太后逼迫光緒帝將翁同龢開缺回籍，翁同龢的政治生涯就此結束。
袁世凱(1859—1916)，字慰亭，漢族，河南項城人，中國近代史上的政治、軍事人物，北洋軍閥的首腦。早年在朝鮮發跡，歸國後在天津小站督練新軍。1898年6月，39歲的袁世凱升任工部右侍郎。光緒帝曾寄望於袁的新軍，在光緒二十四年八月初一日，召見袁世凱，寄予厚望;第二天，光緒帝再次召見袁世凱;八月初三日，譚嗣同密訪袁世凱。袁世凱出賣了光緒帝，出賣了變法維新。八月初六日，光緒帝在袁世凱的出賣下，被囚禁，變法失敗。
李蓮英(1848—1911)，出生在順天府大城縣，今河北大城縣臧屯鄉李賈村人，祖籍山東齊河，太監。根據其墓誌銘記載，他生於道光二十八年(1848)，9歲入宮，由鄭親王端華府送進皇宮當差。同治八年(1869)21歲，安德海被殺，李蓮英得到慈禧信任，升大總管，至二品頂戴。從光緒帝入宮到去世的34年間，李蓮英始終陪伴在慈禧太后的身邊。李蓮英為人機警，處事圓滑。參與朝中重大事件，光緒十四年(1888)40歲，隨醇王視察海軍;光緒二十六年(1900)52歲，八國聯軍侵入北京，隨光緒、慈禧逃至西安。在慈禧與光緒帝複雜多變的關係中，李蓮英往來其間。對於光緒帝，李蓮英一面應付，一面又盡量照顧。以李蓮英的為人，兩人絕對不是仇敵的關係。清代著名維新派人士王照曾講述過這樣一個故事：慈禧率光緒出逃後返京，走到保定住下。太后睡覺的地方被褥鋪陳華美，李蓮英住的稍差一點，但也很不錯。李蓮英侍候慈禧睡下後前來光緒帝住處探望，見光緒在燈前枯坐，沒有值班太監。一問才知皇帝竟然鋪的蓋的都沒有，時值隆冬季節，根本無法睡覺。李蓮英當即跪下抱著光緒的腿痛哭道：「奴才們罪該萬死！」並把自己的被褥抱來讓光緒使用。光緒後來回憶西逃的苦楚時曾說：「若無李諳達，我活不到今天。」由此可見，李蓮英對光緒帝是盡量照顧的。