清朝從建立之初就十分注重政治聯姻和家族婚姻。政治聯姻主要是滿蒙之間的聯姻，如努爾哈赤、皇太極、順治等多人都娶了蒙古貴族女子為妻妾。家族婚姻其實是政治聯姻的延伸，就是有親戚關係的兩族貴族子女成婚，諸如姑表親婚、婚姻不拘行輩等。比如皇太極之時，兄莽古思一門姑侄三人同時嫁給了皇太極為妃，順治皇帝就娶了母親孝莊皇太后的哥哥的女兒為後，順治皇帝和皇后就是表兄妹的關係。這也是滿洲婚姻習俗的表現。
光緒年間，光緒皇帝娶了自己的表姐為皇后，也就是後來的隆裕皇后。慈禧把隆裕嫁給光緒，也主要是效仿了孝莊皇后。隆裕是慈禧親哥哥桂祥之女，從娘家算是慈禧的內侄女。而光緒並非慈禧親生，是慈禧的親妹妹葉赫那拉氏之子，從娘家這方來說，光緒又是慈禧的內侄子。所以如果從慈禧娘家這方來算，光緒和隆裕就是親表的關係。隆裕比光緒年長，隆裕應當就是光緒的表姐。慈禧把自己的侄女嫁給自己的侄子，也算是親上加親。
光學這個皇帝做的有點窩囊，雖然身為皇帝，可是面對專權的慈禧，也只有認命的份兒，光緒對慈禧是言聽計從的。光緒與表姐隆裕成婚前的關係一直不錯，隆裕作為姐姐，對光緒特別照顧，就像對待自己的親弟弟一樣，兩人的關係十分融洽。可是突然之間，慈禧把自己的姐姐指給了自己做皇后，光緒實難接受。但為了服從慈禧，也為了討好慈禧，光緒不得不這麼做。
慈禧把隆裕嫁給光緒做皇后的同時，還選了葉赫那拉氏的瑾妃和珍妃兩個給光緒做妃子。光緒帝一生也只有這一後二妃，是清朝皇帝中后妃最少的皇帝，也是最晚成婚的皇帝。慈禧的做法也是出於其政治上的考慮，目的就是要把朝政交給光緒後，還能夠利用皇后來操縱光緒，最起碼可以監視和掌握皇帝的一舉一動。
因此，光緒的心裡也十分鬱悶，大婚的當晚甚至還撲倒在隆裕皇后的懷裡大哭說：「姐姐，我永遠敬重你，可是你看，我多為難啊。」更何況少年天子光緒，自是希望自己的皇后能漂亮點，但是隆裕的長相醜陋，身材瘦弱，還有些駝背，這也十分不和光緒的意。心裡不痛快的光緒自然就不肯與皇后同床了。後來光緒發現珍妃不僅漂亮，而且有政治遠見，非常符合他的一些想法，光緒就非常喜歡珍妃，也就不肯與隆裕在一起啦。