溥儀做了亡國之君後，先前那些整日裡高呼萬歲的權臣貴胄們跑的跑，逃的逃，如鳥獸散。但溥儀的老師陳寶琛卻矢志效忠於清室，對溥儀「不拋棄、不放棄」，忠心諫言、至死方休，一心守護和關心著這位命運多舛的末代皇帝，堪稱最效忠於溥儀的滿清遺老。
陳寶琛（1848—1935），字伯潛，號弢庵，閩縣（今福州）人。同治七年(1868年)進士，選庶吉士，授翰林院編修。光緒元年(1875年)擢翰林侍讀。與張之洞、張佩綸、寶廷等人交厚，好論時政，而且不避權貴，直言敢諫，世稱「清流四諫」，曾因「薦人失察」被罷官。宣統元年(1909年)由張之洞舉薦回京，宣統三年(1911年)擔任溥儀的老師。
辛亥革命後，大清帝國顛覆。按照「優待條約」，溥儀仍然保留帝號，居住在北京後宮。65歲的陳寶琛仍在後宮擔任「帝師」。在授業的同時，陳寶琛經常孜孜不倦的向溥儀灌輸「臥薪嘗膽」、「遵時養晦」、「靜觀其變」的復辟思想，希望溥儀有朝一日能夠恢復「皇清大業」、「重登九五」寶座。期間，陳寶琛為光緒皇帝撰寫了《德宗本紀》，並主纂了《德宗實錄》，被溥儀加封為太傅。
在赴東北充當偽滿傀儡執政前，溥儀與陳寶琛朝夕相處最久，彼此相知最深。在溥儀的眼裡，陳老師是自己「惟一的靈魂、惟一的智囊」，是「最忠於大清、最忠於自己、最穩健謹慎」的人。即使溥儀被逼出宮到了天津，陳寶琛也依然追隨，「授讀如故」。此時，日本侵略者對中國東北地區已經虎視眈眈。
「欲征服支那，必先征服滿蒙；如欲征服世界，必先征服支那。」這是日本侵略者在1927年東京會議上，由時任首相的田中起草的《田中奏折》中提出的侵略計劃。在具體實施上，日本參謀部提出分三個階段逐步吞併中國東北，即：第一階段，扶植賣國集團，成立親日政權；第二階段，建立「脫離中國本土」的「獨立國」，即扶植傀儡政權；第三階段，吞併中國東北，劃入日本版圖。
1931年9月18日，盤踞在我國東北境內的日本關東軍，精心策劃並製造了震驚中外的「九一八事變」，拉開了日本侵華戰爭的序幕。為了實現吞併中國東北地區的狼子野心，日本人想到了清朝末代皇帝溥儀。11月2日，日本特務土肥原秘密來到天津，想迎接溥儀至滿洲成立國家。陳寶琛極力反對溥儀到東北建立偽滿洲國，他力排眾議諫曰：「貿然從事，只怕去時容易回時難也」；「不可輕信鄭孝胥欺罔之言」。言語之間不禁聲淚俱下。11月5日，溥儀召開「御前會議」商討此事，陳寶琛主張慎重，反對貿然行事；而鄭孝胥等人卻主張「趁時而動」。一場激烈的爭辯在二人之間展開。
陳寶琛和鄭孝胥爭論的實質是：恢復大清是中國的內部問題，但去東北圖謀復辟，受日本人控制，是投敵賣國問題。陳寶琛作為滿清遺老，勸溥儀企圖據復辟的思想是陳舊封建的，但主張不去東北受日本人擺佈，還是愛國的。溥儀認為陳寶琛「忠心可嘉」，所以沒有表態。第二天，溥儀收到了兩枚炸彈（後經檢驗是假的），此後接連不斷的收到恐嚇信和恐嚇電話，經過一連串的驚嚇和刺激，溥儀下決心去東北。1931年11月10日，溥儀背著陳寶琛，與鄭孝胥等人悄悄離開天津，潛往東北。在關東軍和鄭孝胥的控制下，溥儀成為「籠中之鳥」。
對於溥儀的不聽忠言和不辭而別，陳寶琛老淚縱橫。12月，性格倔強的陳寶琛不顧嚴寒，只身前往東北，衝破鄭孝胥等人的百般阻撓，面見溥儀，叮囑他要「靜以觀變，等待時機」返回天津。兩天後，溥儀召見陳寶琛，向他道出了日本人將要建立「蒙滿共和國」並慫恿自己出任「總統」的計劃，遭到了陳寶琛的堅決反對。他勸溥儀不可輕信鄭孝胥的「欺罔之言」，不要上日本人的圈套，並說道：「臣風燭殘年，恐不能再來，即來，也恐未必能見，願皇上保重！」臨別前，陳寶琛再三叮嚀溥儀：「若非復辟以正統系，何以對待列祖列宗在天之靈？」
1932年3月1日，日本假借「滿洲國」政府的名義，發表了「建國宣言」。3月8日，溥儀在日本人的控制下粉墨登場，就任「執政」，年號大同，定都長春，改稱「新京」。得知這一消息後，陳寶琛不禁為溥儀的「前程」和安全擔心，九月，已經85歲高齡的他不遠萬里來到長春，最後一次省問溥儀，上呈密折中有「竊臣去臘得覲天顏，回蒙召對，而憂憤鬱結，氣窒舌蹇，尚多不達之詞。歸程惘惘，魂夢依馳，至今竊見陛下以不貲之軀，為人所居為奇貨，迫成不能進、不能退之局而惟其所欲為，始則甘言逼挾，謂事可立成。既悟其誑矣，而經旬累月，恣為欺蒙」的語句。通過這份殘缺不全的奏章，我們可以領會到陳寶琛既是在向被鄭孝胥劫持的舊主溥儀哭訴衷腸，又是在向鄭孝胥的賣主求榮、充當日寇漢奸的卑劣行徑的嚴厲聲討！
「民族是不能得罪的！」這是陳寶琛晚年經常說的一句話。對於溥儀被劫持後「晚節不保」，當上了偽滿洲國的傀儡皇帝，成為替日本人奴役中國同胞的歷史罪人，陳寶琛經常哀歎自己「求為陸秀夫而不可得」，意思是說：「我想像南宋的陸秀夫那樣寧可背著皇帝投海自盡，也不做元軍的俘虜受凌辱，可惜我做不到」。這反映了作為清朝遺老、皇帝師傅的陳寶琛，思想深處也有堅持民族氣節的愛國一面。
1935年2月1日，陳寶琛病逝於天津，人們在給他換衣服的時候，竟然發現他的貼身內衣中藏有當年去長春上呈溥儀的密折底稿，雖然破爛殘缺，但字字扎心。真是心繫溥儀，至死不渝。陳寶琛死後，溥儀偽謚其為「文忠」。作為溥儀忠心耿耿的老師，「文忠」的謚號對陳寶琛可以說是名副其實了。