1918年，流亡於旅順、仍沉浸於恢復大清帝業的肅親王善耆迎來了他的第38個孩子，他為這個小生命取名愛新覺羅·顯琦——90年後，當「公民金默玉」回望當年那個肅王府的十七格格時，這位最後的格格，也完成了對中國最後一代王朝的記憶和見證。
對金老的採訪，聯繫了數次才成功。「要那種特別晴的天，晴得像假的一樣，你再過來。」事後她特地解釋，不是她挑剔，實在是15年的秦城監獄經歷和7年的農場生活落下的陰影。為了她那無法選擇的出身，她像所有想擺脫階級陰影的人一樣，試圖用勞動來洗刷掉自己身上「十七格格」和「川島芳子之妹」的烙印，以至於從此九節脊骨壞損，「天氣稍一陰冷，渾身都難受」。
1996年，78歲的金默玉在廊坊經濟開發區創辦了「愛心日語學校」，而後的「東方大學城」正是在這所學校基礎上創辦的。在廊坊的家裡接受採訪前，保姆先為老人遞上毯子蓋住雙腿，很默契地送上香煙、打火機和煙灰缸。老人抽的頻率很高，幾乎一天一包。這也是秦城生活落下的習慣，在監獄裡，每當腰疼得受不了，或是累得支撐不住的時候，她就靠香煙頂過煎熬。每一位見過金默玉的人，都會驚訝她歷盡磨難後的達觀和幽默。
1922年父親去世時，我只有4歲，所以我對父親沒什麼印象，也是從書上知道他的許多事情的，比如當年汪精衛刺殺攝政王載灃失敗被捕後，是父親審的他。父親見汪精衛談吐不凡，很愛惜他，雖然兩人在保皇與革命的問題上誰也說服不了誰，但父親覺得汪精衛是個人才。所以汪精衛能免於一死，父親起了很大作用。
我們家是正宗的正黃旗，追根溯源，我們這一支的祖先、第一代肅親王叫豪格，他是清太宗皇太極的長子，驍勇善戰，後來成為八大「鐵帽子王」之一。皇太極去世後，他與多爾袞爭皇位，多爾袞得勢後，他備受迫害，很早就去世了。
父親愛新覺羅·善耆，是第十代、也是末代肅親王。如今很多史學家都認為他是位開明之士，當年他極力主張君主立憲，也曾向西太后諫言過，但西太后聽後不悅，把他和恭王一起轟下去了。父親下去後大哭一場，覺得清朝完了。西太后每年過生日，那些王公大臣都要進貢，父親想讓她見識一下國外那些先進東西，告訴她「人家文明都發展到這個程度了，大清朝別再妄自尊大了」。他處心積慮，讓人從英國、法國運來了好多東西，比如沙發、搖椅、望遠鏡、留聲機等等。但那些東西運回來後，有人說：肅王要篡位。他一生氣，就把它們留在自己家了，我小時候還玩過。我記得還有一個特別大的八音盒，像鋼琴那麼大，16個人都抬不動，上面有很多小木人，啟動後，有的在跳舞，有的在敲鑼，有的在打鼓，特別好聽，後來也不知道哪去了。
41歲的父親出任民政尚書，相當於今天的部長，在當時的清政府裡已算非常年輕的「官員」了。他在全國推行警政、戶口、衛生、市政等方面的建設，接管「崇文門稅務監督」後，給大家都漲了工資，告訴大家絕對不許收賄，有點像今天「高薪養廉」的意思。後來有人跟西太后說：「肅王管得挺好的。」誰知道西太后說：「那肅王以後不幹了，誰接管他？」意思是說沒油水可撈，還誰願意管這攤啊？由此可以想見，那時的清政府已經潰爛成什麼樣子了。
父親對清朝忠心耿耿，1912年，他痛哭流涕反對溥儀退位，是唯一拒絕在退位詔書上簽字的親王。溥儀遜位後，他跟全家人說，國家都亡了，個人生活不能太奢侈，所以要家裡人穿得簡單些。母親她們都有絲綢，也不能故意扔了，所以平時就在外面穿一件布衣。我的三娘特胖，怕熱，只有她平時可以穿一件紗衣。其他人上下都得是布的，不許穿絲的。所以父親死後被溥儀「賜」謚號為「忠」，追封為「肅忠親王」。
父親在56歲那年暴病而死，有1位正夫人、4位側夫人，生了38個孩子，我是最小的一個，肅王府裡的十七格格。我有21個哥哥，16個姐姐。現在很多年輕人好奇，問我能認全那麼多哥哥姐姐嗎？怎麼認不全呢？男的跟男的排，女的跟女的排，最小的哥哥叫二十一哥或小哥哥。在王府裡，我們管正夫人叫「奶奶」，管自己的母親叫「娘」。我的生母是第四側夫人，我對母親印象不多，只記得她挺好強的，老是盤腿看書。母親是在父親去世之前死的，據奶媽她們說，母親是侍候父親累死的。就這樣，我4歲那年，一個月之內沒了父親和母親。