孟德思鳩曾言：「專制國家有一個習慣，那就是下級給上級送禮。」確係如此。光緒二十年（1894），慈禧太后六十大壽，作為清政府壓倒一切的政治任務，原計劃花三千萬兩白銀。由於黃海之戰北洋水師嚴重受挫，金州、大連相繼陷落，旅順萬分危急，慈禧不得不停辦頤和園受賀事宜，只好在紫禁城內的寧壽宮度過了壽辰。但仍奢華已極，九月廿五全國各地開始呈進萬壽貢物，十月初一慶典正式開始，十七日結束，其中唱戲三天，前後將近一個月，共用銀五百四十一萬六千一百七十九兩。當時戶部給前線的戰爭籌款卻只有二百五十萬兩，不足慶典一半。史家歎道，如果當時沒有慈禧六旬慶典，全國上下全力對日作戰，戰爭結局或許全然不同。慈禧要做六旬大慶典，照例各地官員搜珍選異，瘋狂攫取，以便給送上一份厚禮，博取太后歡心。某日，慈禧巡視壽禮，嘖嘖稱讚一番，最後目睹四壁，沉吟無語，貌甚落寞。這時便有太監馳告袁世凱，袁略一沉思後即已明白，即搜集名畫若干楨，盛飾以進。慈禧大喜道：「慰亭實獲我心，我正思此物，此物便來矣！」
但也有例外。包拯六十大壽時，皇上念他德高望重，勞苦功高，要給他做壽。包拯推辭不過，只好從命。但他吩咐兒子包貴及手下在門口拒禮，如有人執意要送，要寫明送禮理由，並立即稟告他。誰知第一個送禮的是皇上派來的六宮司禮太監，包貴要其寫明理由，老太監寫詩一首道：「德高望重一品卿，日夜操勞似魏征。今日皇上把禮送，拒之門外理不通。」包拯看後，在詩下寫道：「鐵面無私丹心忠，做官最怕叨念功。操勞本是分內事，拒禮為開廉潔風。」太監看後，只好捧著壽禮回去了。
民初滿清遜帝溥儀大婚，各地遺老及士民均奉賀禮。曾為大清國重臣的徐世昌賀禮兩萬元為最多，張勳、張作霖、曹錕等都有重禮。大總統黎元洪則特別從關稅內撥出十萬元，八萬為清室優待費，兩萬為代表民國的賀禮。各地遺老到京祝賀者極多，而奉賀禮最多的一省，卻是始倡革命的廣東。
官府如此，民間亦然。為禮所累者不在少數，鑒於此，各種質疑紛起，也有付諸實際者。
1921年，楊步偉與趙元任結婚，兩人想打破家庭本位的婚姻制度，別出心裁，先到中山公園當年定情處照相，再向親友發一份通知，聲明概不收禮。當年，「板橋有女，頗傳父學」。當女兒可嫁人之時，板橋道：「吾攜汝至一好去處。」板橋將女兒帶到一位書畫至友家中後說：「此汝室也，好為之，行且琴鳴瑟應矣。」一句話交待清楚，轉身自去，嫁女大典，就此告成，未見收禮請客也。此風古矣！
1936年10月19日，魯迅於上海病故。其病故前曾留下一封遺囑，那句著名的「讓他們怨恨去，我也一個都不寬恕」是其最後的表述，而遺囑的第一條則是「不是因為喪事，收受任何一文錢——但老朋友的，不在此例」。